China har fundet en ny måde at løse sit massive luftforureningsproblem på: Det har fundet en ny måde at løse sin enorme luftforureningsproblematik på: at opstille en gigantisk luftrenser på størrelse med en industriskorstens midt i en smogplaget by.

I stedet for at pumpe bølger af sort røg ud som de skorstene, der stiger op fra fabrikker i den nordlige provins Shaanxi, udstøder den 60 meter høje struktur i udkanten af den regionale hovedstad Xian ren luft.

Tårnet, der står mellem højhuse, er i stand til at rense mellem fem og 18 millioner kubikmeter luft hver dag, afhængigt af vejret, årstiden og forureningsniveauet, ifølge en rapport fra det kinesiske websted Thecover.cn.

Tårnet kan reducere tætheden af PM 2.5 – de små luftbårne partikler, der anses for at være mest sundhedsskadelige – med mellem 10 og 19 procent i et område på 10 kvadratkilometer (3,9 kvadratmil), sagde hjemmesiden.

PM 2,5 kan spille en rolle i forbindelse med hjertesygdomme, slagtilfælde og lungelidelser som emfysem og kræft.

For nu er anlægget – som blev bygget i juni 2016 – kun et eksperiment.

Men dets designere håber at kunne bygge lignende tårne i hele byen.

Cao Junji, en ekspert i miljøbeskyttelse ved det kinesiske videnskabsakademi, fortalte journalisterne, at det ville kræve omkring 100 tårne at dække byen på 1.000 kvadratkilometer.

En masse mennesker har sat spørgsmålstegn ved anlæggets effektivitet, sagde han.

“Jeg satte selv spørgsmålstegn ved det. Men da vi var færdige, var resultaterne ganske gode. De levede op til vores forventninger.”

Kinas regering erklærede “krig” mod forurening i 2014.

Forureningen er så slem i mange regioner, at folk ofte bærer masker på gaden og køber dyre luftrensere til deres hjem.

I den forgangne vinter skar Kina produktionen ned for mange stålsmelterier, værker og fabrikker.

Miljøministeriet indførte strenge mål for bekæmpelse af forurening i 28 byer omkring Beijing, og mindst tre millioner hjem forventes at skifte fra kul til gas eller elopvarmning.

Kinas luftkvalitet blev forbedret i 2017, idet det gennemsnitlige niveau af PM 2,5-partikler faldt med 6,5 procent i 338 byer ifølge miljømyndighederne.

En undersøgelse fra University of Chicago viste sidste år, at luftforurening i det nordlige Kina havde reduceret den forventede levetid med tre år sammenlignet med den sydlige del af landet.

Men en ny undersøgelse fra universitetet i marts viste, at Kina havde gjort så store fremskridt mod smog, at den forventede levetid kunne stige med mere end to år.