Læs eksemplerne nedenfor.

• Kan jeg komme ind, hr?
• Må jeg komme ind, hr?

Er den ene af disse to sætninger mere korrekt end den anden?

Ja, på moderne engelsk anses de faktisk begge for at være acceptable.

May er at foretrække i en formel stil, eller når man ønsker at være mere høflig. I mindre formelle situationer er can helt acceptabelt.

Både can og may bruges til at bede om tilladelse. Mange mennesker mener dog, at can er ukorrekt i denne sammenhæng.

Efter deres mening kan ‘can’ kun bruges til at tale om evne og kapacitet.

Studér sætningerne nedenfor.

• Kan du tale engelsk?
• Kan han svømme?

På moderne engelsk kan både ‘can’ og ‘may’ bruges til at tale om tilladelse. Dog kan ‘may’ ikke bruges til at tale om evne.

‘Shall’ eller ‘will’?

På britisk engelsk bruges ‘shall’ sammen med pronominer i første person til at danne den simple fremtidsform.

• I shall come.
• We shall be late.

Med pronominer i anden og tredje person bruges ‘will’ til at danne den simple fremtidsform.

• He will come.
• She will pass.
• You will get the job.

Men når det drejer sig om at udtrykke idéer som beslutsomhed eller trussel, er disse regler omvendt. Det betyder, at “will” bruges med pronominer i første person, og “shall” bruges med pronominer i anden og tredje person.

• Du skal betale for dette. (Trussel)
• Jeg vil gøre det. (Bestemmelse)

Disse sondringer overholdes imidlertid ikke længere. ‘Shall’ er ret ualmindeligt på amerikansk engelsk. Også på britisk engelsk er det ved at blive meget mindre almindeligt.

Who eller whom

‘Who’ bruges i subjektpositionen. ‘Whom’ bruges i objektpositionen.

• Hvem sagde det? (IKKE Hvem sagde det?)
• Hvem ønsker du at møde? (Her er ‘whom’ objektet for verbet ‘meet’.)

Nogle mennesker følger stadig disse regler, men der er flere andre, der aldrig bruger ‘whom’. På moderne engelsk er det standardpraksis at bruge ‘who’ i alle situationer.