Hvad føles som modstand for dig?

Der tirsdag den 2. juni 2020, da jeg åbnede mit Instagram-feed, så jeg noget mærkeligt. I første omgang troede jeg, at det var en fejl. Indlæg efter indlæg viste den samme helt sorte boks. Efter en uge fyldt med voldelige indlæg efter mordet på George Floyd, en ubevæbnet sort mand i Minneapolis, forventede jeg at se mere af den samme sensationaliserede vold, men det jeg så, en vask af sorte firkanter, var ironisk nok skræmmende.

Collegevenner, folk, som jeg havde kendt i highschool, tøjmærker og berømtheder postede deres egne versioner af en sort boks umærket eller ændret. En bevægelse, som jeg i første omgang syntes var ret smuk, men mørket var uundgåeligt.

Under hvert opslag var der et af en række hashtags. Nogle indeholdt #blackouttuesday, det tag, som offentligheden officielt havde besluttet sig for, men som med enhver kampagne på de sociale medier vakte det kontroverser.

I de timer, jeg sov, inden jeg åbnede mit feed om morgenen, havde der tilsyneladende bredt sig en storm på de sociale medier. Da trenden var opstået så hurtigt, havde nogle uklare om den egentlige bevægelse vedtaget et andet hashtag, det mere prominente #blacklivesmatter. Efterfølgende blev organisationens hashtag, der bruges som informant på de sociale medier, oversvømmet med sorte firkanter, og det fik mange til at blive rasende.

En af de første sandheder, som jeg lærte, var ikke, hvad bevægelsen havde til hensigt at gøre, men snarere at det gik galt.

Den indledende linje i en artikel, der blev offentliggjort i Forbes samme morgen, lød: “Før du deltager i Blackout Tuesday, så husk på dette: Det virker ikke.”

Det, der virkede som den største kampagne for social aktivisme, som jeg nogensinde havde set, var. . . ikke virker?

En tanke, der faldt mig ind, var, at de sociale medier i dagene før svulmede op med information af høj kvalitet. En skribent i The Guardian var enig: “Mens brugerne 24 timer tidligere havde lagt juridiske oplysninger ud, navne på pro bono-advokater og kautionsfonde, filmet videoer af hensynsløs grusomhed og magtmisbrug, var de nu tavse, bortset fra de skinhellige sorte firkanter.”

Den form for medieaktivisme, der opstod i forbindelse med de protester, der blev udløst af George Floyds, Breonna Taylors og Ahmaud Arberys død, føltes uden fortilfælde. Mia Santiago, en organisator med base i Ohio, sagde:

“På grund af denne tilstrømning af nye kammerater har den måde, hvorpå information deles omkring protesterne, ændret sig fundamentalt … . . Jeg var naiv og slet ikke velbevandret i sikkerhedskulturen på tidspunktet for min første højrisikoprotest i 2017. Det er de mennesker, der dukker op i dag, et stort antal af dem teenagere og unge voksne, ikke. . . . De mennesker, der møder op i statshuset hver dag i denne uge, har været forsigtige og har dækket deres ansigter, ikke kun på grund af pandemien, men også for at undgå at blive opdaget. Mens jeg sendte ukrypterede beskeder og lod lokationssporing være aktiveret via min telefon, ser jeg over hele mit Instagram-feed meme-konti, der viser nye demonstranter, hvordan de skal undgå disse fejltrin … . . vi ser teenagere og deres forældre blive radikaliseret og finde deres stemme på én gang på gaden en masse.”

Med andre ord havde reaktionen på offentlige protester og Black Lives Matter på de sociale medier ikke kun været overvældende positiv, men også eksemplificeret et kulturelt skift i holdningerne til aktivisme.

En meningsmåling fra Monmouth University viste, at 76 procent af amerikanerne og 71 procent af de hvide kaldte racisme og diskrimination for et “stort problem” i USA, hvilket var en stigning på 26 point i forhold til 2015.

Det føltes som om, at de sociale medier måske for en gangs skyld er ved at skabe en positiv ændring.

Så, hvad gik der galt med blackout tuesday?

Det, der oprindeligt var en bevægelse ledet af store musikinfluencere, der havde til hensigt at sætte en pause i erhvervslivet som en del af globale protester, blev en kaotisk distraktion. Blackout Tuesday, der blev ledet af Jamila Thomas og Brianna Agyemang, to sorte kvinder, der arbejder inden for marketing, skulle sætte fokus på racisme i musikkulturen. Stifterne skrev i en erklæring: “Musikindustrien er en multimilliard dollar-industri,. . . En industri, der overvejende har tjent på sort kunst. Vores mission er at holde industrien som helhed, herunder store virksomheder + deres partnere, der drager fordel af sorte menneskers indsats, kampe og succeser, ansvarlige.”

Men da protesten tog til de sociale medier, overgik den hurtigt sin oprindelige hensigt. Andre kunstnere blev involveret og begyndte at opfordre til mere handling mod racemæssig uretfærdighed. Mange overtog den musikmetafor, der er fremherskende på de sociale medier, om at “dæmpe” deres feed, og black out tuesday blev hurtigt til en protest, der effektivt satte en pause på sider som instagram.

Ideen med opslaget introducerede en debat om, hvad muting egentlig er. En twitter-bruger tweetede: “Mit Instagram-feed her til morgen er bare en væg af hvide mennesker, der poster sorte skærme,. . . ligesom … det er ikke at slå dig selv i lydløs, babe, det er faktisk lidt det modsatte!”

Intentionen om at forstyrre normaliteten blev til noget mere splittende; en dag fyldt med forskellige meninger og omstridte samtaler, der var langt fra starten. I et interview til Wired bemærker en aktivist: “Fem eller seks års arbejde, alle de ressourcer, alt det arbejde og den dokumentation – og nu har vi millioner af sorte firkanter?”.

På den ene side er det en værdig sag at være solidarisk. At poste kan føles som en god idé, da det kan være en proklamation af allierethed. Det er især overbevisende at deltage, når hensigten syntes at virke, instagram lukkede ned i en dag.

Men mange havde dog blandede følelser. Ud over den potentielt farlige kvælning af sandfærdige oplysninger kom en anden stærk kritik fra folk, der så deres venner hoppe med på vognen som en præstationshandling, blottet for den eftertænksomhed, der er fremherskende i andre mere indholdsrige indlæg, eller handlinger af aktivisme i det virkelige liv.

Performativ aktivisme er “handling, der er forankret i det, som andre mennesker siger, at man skal gøre”. Det er “Handling, der er rodfæstet i at styre, hvordan andre mennesker ser dig eller tænker om dig. . i at forsøge at være god eller rigtig. . i at opretholde eller bevare status, kapital, tilhørsforhold, image og komfort”.

Nogle har bemærket, at konti, der tilsyneladende ikke har gjort meget andet for at støtte bevægelsen, pludselig har postet et billede af en sort firkant eller har ændret deres profilbillede. I et interview til New York Times sagde Tariro Mzezewa, en rejsejournalist for Styles Magazine: “Vi har alle set performativ og uoprigtig allierede i dagene efter George Floyds død i politiets varetægt, og nogle af os kan se på noget som dette med en vis grad af skepsis.” Så måske er dette sammenhold ikke helt så nyttigt, som det ser ud til at være.

For at vende tilbage til en bemærkning fra Santiago, så er styrken ved det, vi står over for nu, at det sker i realtid. Desværre betyder det også, at det er sværere at vide, hvordan en situation vil udvikle sig.

Julia Simmons, en universitetsstuderende, sagde: “Personligt deltog jeg ikke. men jeg lavede oprindeligt et indlæg og slettede det efter nærmere overvejelse, før nogen så det. men mange mennesker deltog, og jeg tror, at de havde gode intentioner, og der er noget at sige om synlighedens magt? Det handler bare også om at overveje, hvilken slags effekt man virkelig ønsker at have, og sørge for at lytte til de virkelige ledere, og hvad de beder om i forhold til allierede og kampagner.”

Det kan føles næsten umuligt at vide, hvordan man skal reagere på store kulturelle begivenheder på sociale medier. På én gang bliver enkeltpersoner opfordret til at handle og samtidig kritiseres de uanset hvad. Når Julia er i tvivl, vælger hun at forstærke stemmerne fra organisationsledere, som hun mener, at de poster sandfærdige og stærke oplysninger.

For mig betød forsøget på at gøre det rigtigt at fjerne mig selv fra blackout tuesday-kampagnen.

Det betyder ikke, at jeg fik det rigtigt, men det er måske heller ikke så vigtigt, om mine venner lægger mærke til, at jeg ikke postede en sort boks eller ej.

I sidste ende fandt jeg trøst i de samtaler, jeg havde med personer, der stod mig nær. Anuja Jaiswal, en kollega spurgte: “Er dette den samtale, vi burde have?” Hun ville vide, om det virkelig var vigtigt at diskutere individuel adfærd på sociale medier, når det gjaldt den systemiske racisme og politibrutalitet, der hærger landet. Måske distraherer de ekkokamre, som de sociale medier skaber, også fra de større spørgsmål, der er på spil.

Men Anuja bemærkede dog, at for aktivister, der ikke kan deltage i protesterne, har det været en integreret del af hendes deltagelse at forblive talstærkt online. Nogle gange føles det forkert at være tavs, og som Julia bemærkede, er det kraftfuldt at bruge vores stemmer til at styrke os.

I en anden samtale sagde Zyaira Speller, en studerende og kollega, “Aktivisme er den modstand, der føles som modstand for dig.”

Hvis du kunne lide denne artikel, så tjek vores podcast-episoder: Sara Hunterog Katani Sumner – Build your Racial Sensitivity og Nourah Al Faisal – Entrepreneurship to Help Saudi