LOS ANGELES – Bare et par blokke fra de pæne blindgyder i Los Angeles’ Studio City-kvarter sover et ungt par opstøttet mod et bjerg af tasker fyldt med deres ejendele. Det skarpe lys fra et Rite Aid-apotek skinner ved siden af parret, der døsede i skyggerne.

Kunderne går ind og ud af butikken, nogle kaster et blik på de mørke skikkelser, andre kigger væk.

Det sovende par er blandt 151.000 mennesker, der lever på gaden i Californien, og da antallet stiger hvert år, undrer mange sig over, hvordan statens boligkrise er blevet så slem. En del af svaret ligger i det, der skete i sidste uge, da det ikke lykkedes lovgiverne at vedtage en lovgivning, der lovede at afhjælpe boligmanglen ved at skabe større tæthed i nærheden af arbejdspladser og transitruter.

Men modstandere sagde, at Senate Bill 50 ikke gjorde nok for at beskytte beboere med lav indkomst mod gentrificering og klagede over, at det ville tage zoneinddelingsbeføjelser væk fra de lokale jurisdiktioner. Forfatteren, senator Scott Weiner, D-San Francisco, sagde, at lovforslaget ville have været et første skridt til at skabe boliger.

“Nederlaget for SB50 er endnu en påmindelse om, at Californien har fejlet på boligområdet”, sagde han efter torsdagens afstemning. “Ud over vand, mad, luft og fødsel er der intet mere grundlæggende for den menneskelige eksistens end at have et sted at bo.”

Siden 1950, da vælgerne vedtog artikel 34 til statens forfatning, der kræver godkendelse fra lokalsamfundet, før der kan udvikles lavindkomstboligprojekter, er millioner af enfamiliehuse skudt frem i hele Californien, hvilket har skabt masser af eksklusive cul-de-sacs, men kun få muligheder for lejere med lav indkomst.

Sådan ekskluderende zoneinddeling har ifølge eksperter og fortalere bidraget til en boligmangel, der har givet næring til hjemløshed.

“Uden tvivl er den primære drivkraft manglen på boliger til overkommelige priser”, sagde Tommy Newman fra United Way of Greater Los Angeles.

The National Low Income Housing Coalition anslår, at 1,3 millioner lejere i Californien har indkomster på eller under de føderale fattigdomsgrænser, men der er kun 286.844 boliger til overkommelige priser i hele staten.

Som følge heraf betaler omkring tre millioner husstande mere end 30 procent af deres indkomst til husleje, mens 1,5 millioner betaler mere end 50 procent til husleje, ifølge California Department of Housing and Community Development.

Krisen er så akut, at kun 53 procent af de californiske vælgere siger, at de har råd til at bo i den gyldne stat, ifølge en Quinnipiac-undersøgelse fra 2019. I løbet af det sidste årti er huslejerne steget dobbelt så meget som det nationale gennemsnit, og den gennemsnitlige huspris overstiger nu 600.000 dollars, ifølge California Association of Realtors.

“Hvis vi ikke opfylder infrastrukturbehovene i et samfund, vil det bryde sammen,” sagde Stephanie Klasky-Gamer, præsident og administrerende direktør for LA Family Housing, en leverandør af sociale tjenester og husly. “Vi er nu brudt sammen.”

For mennesker, der allerede lever fra løncheck til løncheck, kan den mindste husleje- eller realkreditforhøjelse være nok til at ødelægge deres stabilitet.

Priscilla Fregoso-Coughran, 28, og hendes mand, Ryan Coughran, 32, var ansat på fuld tid, da deres søn blev diagnosticeret med autisme i 2016. Coughran sagde sit job til mindstelønnen op for at blive hjemme med drengen, mens Fregoso-Coughran beholdt sit almindelige 9 til 5 job som medicinsk assistent.

Snart hobede regningerne sig op, og den månedlige husleje for deres etværelses lejlighed steg med 200 dollars. De havde ikke råd til det, så de lagde det, de kunne, på lager og flyttede rundt mellem hotelværelser i de næste fire måneder.

Hun forsøgte at få adgang til lægehjælp for sin søn, men det lykkedes ikke, fordi hun ikke havde en permanent hjemmeadresse, som hun kunne oplyse på formularerne. Nogle gange, når de sov i deres bil, holdt Fregoso-Coughran sig vågen af frygt for, at politiet ville finde dem og tage deres 18 måneder gamle søn.

“Jeg havde aldrig set mig selv have brug for tjenester, aldrig i mit liv,” sagde Fregoso-Coughran.

Eventuelt fandt hun LA Family Housing, en af byens største udbydere af boliger til overkommelige priser, som gav familien mad, hjalp dem med at finde husly og tilbød økonomisk rådgivning for at få dem tilbage på sporet.

“Der var mange ting, som vi havde brug for på det tidspunkt,” sagde Fregoso-Coughran. “Vi var nede, så lavt… Det krævede arbejde fra vores side.”

Tre år senere bor familien stadig i en lejlighed til overkommelige priser, og parret venter endnu et barn.

Men det er ikke alle, der er så heldige som denne familie. Los Angeles County alene mangler mere end 500.000 enheder for at skabe et afbalanceret boligudbud, der kunne hjælpe med at forhindre, at folk falder i hjemløshed, ifølge en rapport fra 2019 fra California Housing Partnership.

“Vi har ikke prioriteret at skabe boliger, som folk, der tjener mindre end en gennemsnitsløn, faktisk har råd til,” sagde Newman.

Dette er dog begyndt at ændre sig. Los Angeles, byen med statens største hjemløsebefolkning på 59.000 ifølge sidste års point-in-time-tælling, har hældt penge i problemet i flere år med blandede resultater.

I 2016 godkendte vælgerne i Los Angeles by Proposition HHH, en obligationsforanstaltning til at købe 10.000 nye enheder af permanente boliger over 10 år til mennesker, der oplever hjemløshed. Disse boliger skulle omfatte tjenester til støtte for beboerne, såsom psykiske og fysiske sundhedstjenester, uddannelse og jobtræning samt narkotika- og alkoholbehandling.

Det følgende år godkendte vælgerne i Los Angeles County et separat lovforslag, Measure H, som skabte en salgsskat på en kvart cent til at betale for hjemløsetjenester og kortvarige boliger. Det var meningen, at den skulle huse 45.000 mennesker inden for de første fem år og generere omkring 355 millioner dollars årligt til hjemløsetjenester. Ifølge amtets årsrapport har pengene fra foranstaltning H bidraget til at placere 16.256 personer i permanente boliger og 31.837 personer i midlertidige boliger i de første to år siden vedtagelsen.

Dette signalerer et stærkt momentum for Klasky-Gamer fra Los Angeles Family Housing.

“Vi er mindre end tre år fra det tidspunkt, hvor vi stemte om, og siden pengene begyndte at strømme ind,” sagde hun.

Har vi det i tankerne, “tror jeg, at 2020 bliver et utroligt år med håb”, tilføjede hun.

Tidligere i denne måned åbnede byens første permanente støttede boligkompleks finansieret af Prop. HHH sine døre. Opkaldt efter South Los Angeles-krydset, hvor det ligger ved 88th og Vermont, har det 62 enheder, der koster 473 dollars om måneden for en studiolejlighed og 703 dollars om måneden for en treværelseslejlighed. Projektets samlede omkostninger var på 34 millioner dollars, og hver enhed kostede mere end 500.000 dollars at bygge.

Arbejdet på yderligere 30 bygninger vil begynde i år, har byens embedsmænd sagt.