Golfen – ca. 900 km lang og 500 km bred – er en vigtig vandvej for transport af olie fra Den Persiske Golf. Sammen med Det Røde Hav, som den forbindes med i nordvest gennem Bab el Mandeb-sundet, udgør den en vigtig olietransportrute mellem Europa og Fjernøsten.

Adenbugten, der løber i vest-østlig retning, og Det Røde Hav er blevet brugt i tusindvis af år til fiskeri, handel og transport. Golfen, der ligger på den store handelsrute mellem Middelhavet og Det Indiske Ocean, var en strategisk vandvej, som Portugal, Tyrkiet og Storbritannien søgte at få adgang til i det 16. århundrede. Storbritannien sejrede og dominerede Golfen i det 19. århundrede.

Da det britiske militær trak sig tilbage fra området i slutningen af 1960’erne, blev brugen af Golfen mindsket som følge af lukningen af Suezkanalen. Egypten renoverede og genåbnede kanalen i 1975, hvilket satte gang i aktiviteten i Golfen igen.

I de seneste år har Golfen fået stor opmærksomhed på grund af pirateri, terrorisme og flygtningesmugling. I oktober 2000 angreb selvmordsbombere den amerikanske destroyer Cole i Golfen og sænkede den næsten, og i 2002 blev den franske olietanker MIV Limburg, der transporterede råolie fra Den Persiske Golf, angrebet.

I henhold til FN’s Højkommissariat for Flygtninge (UNHCR) døde 142 mennesker, og yderligere 40 blev savnet mellem den 12.-23. januar i år, mens de forsøgte at krydse Adenbugten fra Afrikas Horn til Yemens kyst i forsøget på at opnå flygtningestatus.

I september sidste år opfordrede UNHCR til en international indsats for at dæmme op for strømmen af mennesker, der bliver ofre for menneskesmuglere, efter at mindst 150 andre passagerer døde inden for en periode på tre uger. Flygtningeorganisationen og lokale myndigheder har via radioudsendelser og videoproduktioner gjort opmærksom på farerne ved at bruge smuglere til at krydse Adenbugten.

Øen, der ses på billedet ud for Somalias spids, er Socotra, som er en del af en øgruppe (ikke synlig). Ifølge FN’s miljøprogram (UNEP) er øgruppen af global betydning for biodiversitet og artsendemisme, idet over en tredjedel af dens flora og fauna ikke findes andre steder.

Socotra er biologisk isoleret og er forblevet stort set uberørt af moderne udvikling. Vandet omkring øgruppen er stadig uberørt, da det ikke er blevet ændret af kystforurening eller overudnyttelse.

Envisats Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) optog dette billede den 1. marts 2005.