Oprettelse og opstigningRediger

I 1927 forlod Corneliu Zelea Codreanu sin andenplads (under A.C. Cuza) i det rumænske politiske parti, kendt som National-Christian Defense League (NCDL), og grundlagde Ærkeenglen Michaels legion.

Legionen adskilte sig fra andre fascistiske bevægelser ved at have sin massebase blandt bønder og studerende, snarere end blandt militærveteraner. Legionærerne delte dog den generelle fascistiske “respekt for krigsveteranerne”. Rumænien havde en meget stor intelligentsia i forhold til den almindelige befolkning med 2,0 universitetsstuderende pr. 1.000 af befolkningen sammenlignet med 1,7 pr. 1.000 af befolkningen i det langt rigere Tyskland, mens Bukarest i 1930’erne havde flere advokater end den langt større by Paris. Allerede før den verdensomspændende verdenskrise producerede de rumænske universiteter langt flere kandidater end antallet af ledige stillinger, og den store depression i Rumænien havde yderligere drastisk begrænset mulighederne for beskæftigelse for intelligentsiaen, som af frustration henvendte sig til jerngarden. Mange ortodokse rumænere, der havde opnået en universitetsgrad, som de forventede ville være deres adgangsbillet til middelklassen, blev rasende over at opdage, at de job, som de håbede på, ikke fandtes, og de kom til at tage Legionens budskab til sig, at det var jøderne, der forhindrede dem i at finde den beskæftigelse i middelklassen, som de ønskede.

Ud over det havde Rumænien traditionelt været domineret af en frankofil elite, som foretrak at tale fransk frem for rumænsk privat, og som hævdede, at deres politik førte Rumænien mod Vesten med især det nationalliberale parti, der fastholdt, at deres økonomiske politik ville industrialisere Rumænien. Den nationale store depression syntes at vise disse politikkers bogstavelige fallit, og mange af den yngre rumænske intelligentsia, især universitetsstuderende, blev tiltrukket af Jerngardens forherligelse af “rumænsk geni” og dets ledere, der pralede med, at de var stolte af at tale rumænsk. Den rumænskfødte israelske historiker Jean Ancel skrev fra midten af det 19. århundrede og fremefter, at den rumænske intelligentsia havde en “skizofren holdning til Vesten og dets værdier”.

Rumænien havde været et stærkt frankofilt land fra 1859, da De Forenede Fyrstendømmer blev oprettet, hvilket gav Rumænien reel uafhængighed fra Det Osmanniske Rige (en begivenhed, der i høj grad blev muliggjort af fransk diplomati, som lagde pres på osmannerne på rumænernes vegne), og fra det tidspunkt erklærede de fleste af den rumænske intelligentsia sig troende over for franske idéer om demokratiets, frihedens og menneskerettighedernes universelle tiltrækningskraft, samtidig med at de havde antisemitiske holdninger til Rumæniens jødiske mindretal. På trods af deres antisemitisme mente de fleste af den rumænske intelligentsia, at Frankrig ikke blot var Rumæniens “latinske søster”, men også en “stor latinsk søster”, der ville lede sin “lille latinske søster” Rumænien på rette vej. Ancel skrev, at Codreanu var den første betydelige rumæner, der afviste ikke blot den fremherskende frankofili i intelligentsiaen, men også hele rammen af universelle demokratiske værdier, som Codreanu hævdede var “jødiske opfindelser”, der skulle ødelægge Rumænien.

I modsætning til den traditionelle idé om, at Rumænien ville følge sin “latinske søster” Frankrigs vej, fremmede Codreanu en fremmedfjendsk, eksklusiv ultra-nationalisme, hvor Rumænien ville følge sin egen vej og afviste de franske idéer om universelle værdier og menneskerettigheder. I et markant brud med elitens traditionelle idéer om at gøre Rumænien til det moderniserede og vestliggjorte “Frankrig i Østeuropa” krævede Legionen en tilbagevenden til fortidens traditionelle østlige ortodokse værdier og forherligede Rumæniens bondekultur og folkeskikke som den levende legemliggørelse af “rumænsk geni”.”

Lederne i Jerngarden bar ofte traditionelle bondedragter med krucifikser og poser med rumænsk jord om halsen for at understrege deres engagement i autentiske rumænske folkelige værdier, i klar kontrast til Rumæniens frankofile elite, der foretrak at klæde sig i stil med den nyeste mode fra Paris. Det faktum, at mange medlemmer af Rumæniens elite ofte var korrupte, og at meget lidt af de enorme pengesummer, der blev genereret af Rumæniens olie, fandt vej til almindelige menneskers lommer, øgede yderligere Legionens tiltrækningskraft, der fordømte hele eliten som uhelbredeligt korrupt.

Med Codreanu som karismatisk leder var Legionen kendt for dygtig propaganda, herunder en meget dygtig brug af skuespil. Ved hjælp af marcher, religiøse processioner, patriotiske og partisane hymner og hymner samt frivilligt arbejde og velgørenhedskampagner i landområderne til støtte for antikommunismen præsenterede Ligaen sig selv som et alternativ til de korrupte partier. I begyndelsen håbede Jerngarden at kunne omfatte enhver politisk fraktion, uanset dens position på det politiske spektrum, der ønskede at bekæmpe kommunismens fremmarch i Sovjetunionen.

Jerngarden var bevidst antisemitisk og promoverede ideen om, at “rabbinske aggressioner mod den kristne verden” – som manifesterede sig gennem frimureri, freudianisme, homoseksualitet, ateisme, marxisme, bolsjevisme og borgerkrigen i Spanien” – underminerede samfundet.

Vaida-Voevod-regeringen forbød Jerngarden i januar 1931. Den 10. december 1933 forbød den rumænske liberale premierminister Ion Duca Jerngarden. Efter en kort periode med arrestationer, mishandlinger, tortur og endda drab (12 medlemmer af Legionærbevægelsen blev myrdet af politiet), tog jerngardens medlemmer til genmæle den 29. december 1933 ved at myrde Duca på perronen på Sinaia banegård.

Kamp om magtenRediger

Corneliu Zelea Codreanu, grundlæggeren af Jerngarden

I parlamentsvalget i 1937 kom Legionen ind på tredjepladsen med 15,5 % af stemmerne efter det nationalliberale parti og det nationale bondeparti. Kong Carol II var stærkt modstander af Legionens politiske mål og holdt dem med held ude af regeringen, indtil han selv blev tvunget til at abdicere i 1940. I denne periode var Legionen generelt udsat for forfølgelse. Den 10. februar 1938 opløste kongen regeringen og indførte et kongeligt diktatur.

Codreanu rådede Legionen til at acceptere det nye regime. Indenrigsminister Armand Călinescu havde imidlertid ikke tillid til Codreanu og beordrede ham arresteret den 16. april. Da Codreanu var klar over, at regeringen ledte efter en undskyldning for at få ham henrettet, beordrede han Legionens fungerende kommandant, Horia Sima, til ikke at foretage sig noget, medmindre der var beviser for, at han var i umiddelbar fare. Sima, der var kendt for sine voldelige tendenser, indledte imidlertid en bølge af terroraktiviteter i efteråret. Codreanu fik nys om dette og beordrede volden til at ophøre.

Ordren kom for sent. Natten mellem den 29. og 30. november 1938 blev Codreanu og flere andre legionærer kvalt til døde af deres gendarmerieeskorte, angiveligt under et forsøg på at flygte fra fængslet. Der er almindelig enighed om, at der ikke var noget sådant flugtforsøg, og at Codreanu og de andre blev dræbt på kongens ordre, sandsynligvis som en reaktion på legionærernes mord den 24. november 1938 på en slægtning (nogle kilder siger en “ven”) til Călinescu. I kølvandet på Carols beslutning om at knuse Jerngarden flygtede mange af legionens medlemmer i eksil til Tyskland, hvor de modtog både materiel og økonomisk støtte fra NSDAP, især fra SS og Alfred Rosenbergs udenrigspolitiske kontor.

I en stor del af mellemkrigstiden var Rumænien i den franske indflydelsessfære, og i 1926 underskrev Rumænien en allianceaftale med Frankrig. Efter Remilitariseringen af Rhinlandet i marts 1936 begyndte Carol at bevæge sig væk fra den traditionelle alliance med Frankrig, da frygten voksede i Rumænien for, at franskmændene ikke ville gøre noget i tilfælde af tysk aggression i Østeuropa, men Carols regime blev stadig betragtet som værende i bund og grund pro-fransk. Fra tysk synspunkt blev jerngarden betragtet som langt at foretrække frem for kong Carol. Det kongelige diktatur varede kun lidt over et år. Den 7. marts 1939 blev der dannet en ny regering med Călinescu som premierminister; den 21. september 1939 blev han til gengæld myrdet af legionærer, der hævnede Codreanu. Călinescu gik ind for en udenrigspolitik, hvor Rumænien ville opretholde en pro-allieret neutralitet i Anden Verdenskrig, og som sådan havde SS en finger med i spillet ved at organisere mordet på Călinescu. Yderligere runder af gensidige blodbad fulgte.

Corneliu Zelea Codreanu og medlemmer af Jerngarden i 1937

Ud over konflikten med kongen fulgte en intern kamp om magten i kølvandet på Codreanus død. Bølger af undertrykkelse eliminerede næsten fuldstændigt Legionens oprindelige ledelse i 1939, idet medlemmer af anden rang blev fremmet til at gå i spidsen. Ifølge en hemmelig rapport fra den ungarske politiske sekretær i Bukarest i slutningen af 1940 eksisterede der tre hovedfraktioner: gruppen omkring Sima, en dynamisk lokal leder fra Banat, som var den mest pragmatiske og mindst ortodokse i sin orientering; gruppen bestående af Codreanus far, Ion Zelea Codreanu, og hans brødre (som foragtede Sima); og Moța-Marin-gruppen, som ønskede at styrke bevægelsens religiøse karakter.

Efter en lang periode med forvirring overvandt Sima, der repræsenterede Legionens mindre radikale fløj, al konkurrence og overtog lederskabet og blev anerkendt som sådan den 6. september 1940 af Legionærforum, et organ oprettet på hans initiativ. Den 28. september stormede den ældre Codreanu Legionens hovedkvarter i Bukarest (det grønne hus) i et mislykket forsøg på at indsætte sig selv som leder. Sima var tæt knyttet til SS Volksgruppenführer Andreas Schmidt, en volksdeutsch (etnisk tysker) fra Rumænien, og gennem ham blev han tæt knyttet til Schmidts svigerfar, den magtfulde Gottlob Berger, som ledede SS-hovedkontoret i Berlin. Den britiske historiker Rebecca Haynes har hævdet, at økonomisk og organisatorisk støtte fra SS var en vigtig faktor i Simas opstigning.

Simas opstigningRediger

I de første måneder af Anden Verdenskrig var Rumænien officielt neutralt. Molotov-Ribbentrop-pagten af 23. august 1939, der oprindeligt var et hemmeligt dokument, fastlagde dog bl.a. sovjetisk “interesse” i Bessarabien. Efter Nazi-Tysklands invasion af Polen den 1. september, som blev suppleret af Sovjetunionen den 17. september, gav Rumænien tilflugt til medlemmer af Polens flygtende regering og militær. Selv efter mordet på Călinescu den 21. september forsøgte kong Carol at opretholde neutralitet, men Frankrigs senere kapitulation og Storbritanniens tilbagetrækning fra Europa gjorde dem ude af stand til at opfylde deres løfter over for Rumænien. En hældning mod aksemagterne var sandsynligvis uundgåelig.

Denne politiske tilpasning var naturligvis gunstig for de overlevende legionærer og blev endnu mere gunstig, efter at Frankrig faldt i maj 1940. Sima og flere andre legionærer, der havde søgt tilflugt i Tyskland, begyndte at snige sig tilbage til Rumænien. En måned efter Frankrigs fald omstrukturerede Carol sit regimes eneste parti, den nationale renæssancefront, til det mere åbenlyst totalitære “Nationens parti”, og inviterede en række legionærer til at deltage i den omstrukturerede regering. Den 4. juli indtrådte Sima og to andre ledende legionærer i Ion Gigurtu’s regering. De trådte dog tilbage efter kun en måned på grund af det voksende pres for at få Carol til at abdicere.

Den anden Wienerpris, som tvang Rumænien til at afstå store dele af det nordlige Transsylvanien til Ungarn, gjorde rumænere af alle politiske nuancer vrede og ødelagde næsten Carol politisk. På trods af dette mislykkedes et legionærkup den 3. september.

ValghistorieRediger

Ved valgene i 1927 og 1931 stillede bevægelsen op til Deputeretkammeret som Ærkeenglen Michaels legion. I 1932 stillede den op som Codreanu-gruppen og vandt 5 af de 387 pladser. Den deltog ikke i valget i 1928 og blev forbudt i 1933. Ved valget i 1937 stillede det op som Alt for Landpartiet og vandt 66 af de 387 pladser. Ved valget i 1939 blev alle oppositionspartier forbudt.