Saml jer alle, der er tiltrukket af det samme køn, samt allierede og venner: Jeg vil gerne udbringe en skål. Løft jeres glas med svag vodka sodavand garneret med 1/18 af en lime til den altid så vigtige bøssevennergruppe. Den er en vigtig del af queerlivet og består af en smuk kakofoni af personligheder, der mødes i det glorværdige navn af kærlig solidaritet og et fælles, unikt bånd. Det er svært at finde en mere tilfredsstillende, vækstfremmende, sjæleplejende og flot gruppe af mennesker, som du ikke kan finde. (Bortset fra måske Golden Girls.) For at være ærlig er det lige så vigtigt for queer-livet at have en homo-vennegruppe som iskaffe.

Det er en trist men sand kendsgerning, at det kan være en isolerende oplevelse at vokse op som homoseksuel. Medmindre man er fra San Franciscos Castro-distrikt og har haft to dybt liberale hippieforældre – den slags, der åbent røg hash og lyttede til NPR – kan det at være tiltrukket af det samme køn få en til at føle sig som en af de eneste mennesker på jorden. (Jeg kan forestille mig, at det er den samme følelse, som alle, der har fulgt den seneste sæson af American Idol, har oplevet). Tag oven i købet højde for bøssekulturens forhindringer: at være i skabet, at komme ud, homofobi, internaliseret homofobi og at udvikle dybe, ugengældte forelskelser i heteroseksuelle bekendte fra gymnasiet, som du næsten ikke talte med, herunder ham fyren, der var to år ældre end dig med det beskidte brune hår og altid gik med tank tops om sommeren og kunne have været model, og som nu sikkert er gift og har tre børn, og jeg er ret sikker på, at han hed Ian.

Et eller andet sted på dette superbøsse-maraton (og jeg afstår fra at indsætte en stangmetafor her, send tillykke når det passer dig), samler du langsomt nogle ligesindede venner ud over de mennesker, som du hænger ud med eller dater, og begynder at indse, at der faktisk er andre, der har vadet gennem den samme strøm af følelser og oplevelser, som du har mødt. Tidligere følte du dig som den eneste bøsse i universet, som Sigourney Weaver, der går rundt i gangene på Nostromo i slutningen af Alien gennemvædet af sved, og nu har du endelig fundet andre intelligente queerliv. For første gang indser du, at der er andre, der forstår, hvad pokker det handler om at være bøsse. (Medmindre du er narcissist, i så fald er du mere forstående og empatisk, end nogen anden nogensinde kunne være, og desuden, kan jeg købe noget til dig?)

Med bøssevenner har du pludselig andre, som du kan medlide med om dybere detaljer, som ingen heteroseksuelle venner, selv om de er medfølende, nogensinde vil være ordentligt rustet til at forstå. Et eksempel: at grine af den akavethed, der dukker op, når din uvidende udlejer legende skubber til dig om, hvor attraktiv nabopigen er. Eller når du køber et lykønskningskort til en, du er kæreste med, og ekspedienten spørger dig om “hende”. Eller om hvordan du, da du var hele 12 år gammel, satte billeder af kvindelige berømtheder op på din væg uden anden grund end fordi det var det, alle andre drenge gjorde på det tidspunkt, og ikke fordi du syntes, Jennifer Love Hewitt var lækker, og heller ikke fordi du ville minde dig selv om, at hun leverede en Oscar-værdig præstation i I Know What You Did Last Summer. (Den var i bedste fald af MTV Movie Award-kaliber.)

Men vigtigere end at udveksle krigshistorier er det, at en gruppe bøssevenner er der for dig, når du har brug for dem i det daglige. Gjorde den fantastiske date i går aftes dig til et spøgelse? De får dig til at føle dig bedre tilpas og fortæller dig, at det nok ikke var meningen, at det skulle være sådan. Har en anden date spøgt for dig? De vil sige, at du helt sikkert vil finde en anden. Og hvis en anden date spøger for dig? Så vil de være ærlige og sige, at du fremover skal holde dig tilbage med at sende firedobbelt sms’er med aubergine-emoji’en, hvis du ikke får et svar med det samme.

Mens dine heterovenner går ud og laver deres gud-ved-hvad for hetero-ting (som at se den nye X-Men efterfulgt af øl på TGI Fridays, tror jeg?), er dine bøssevenner der for at drikke sig fulde lørdag aften, efterfulgt af at sende hinanden en gruppemeddelelse søndag morgen med en GIF af Kim Kardashian, der glider ind under sengetæppet. Et medlem af din homoseksuelle vennegruppe vil også gerne være der for at tage et billede af dig til din Instagram, og vil være lige så glad for at tage det samme billede 30 gange mere med kun lidt forskellige vinkler, fordi det viser sig, at det er dig, der er narcissisten.

Vigtigheden af at dyrke homoseksuelle venskaber gik hen over hovedet på mig under min personlige udvikling, da jeg i starten forstod min egen seksualitet lige så meget, som jeg forstod matematik i 11. klasse. Og ligesom at forsøge at regne Pythagoras’ sætning ud ved hjælp af en brødristerovn i stedet for en lommeregner, var det at navigere i min egen queerness tidligt uden homoseksuelle venner en for det meste forgæves indsats. Faktisk forstod jeg aldrig rigtig, hvorfor der overhovedet eksisterede et homoseksuelt samfund i min tidlige tid. Jeg havde mine egne heterovenner, og bøssekulturen virkede som noget, der foregik på en anden planet. Jeg vidste, at denne utvivlsomt farverige planet var sjov og cool, men jeg havde heller ikke tænkt mig at tage ned til Cape Canaveral og opsende mig selv i rummet. I lighed med Howard Schultz’ nylige præsidentkampagne var jeg alvorligt vildledt.

Det, der gik tabt for mig, var broderskabet i et fællesskab, der har været igennem så meget, lige fra rædslerne ved Mike Pence til de der skjorter med den dybe halsudskæring, der går ned forbi brystet. Jeg husker tydeligt, at jeg for første gang lærte om aids-krisen: en hel generation af mennesker ligesom mig, der måtte håndtere den decimering, der fulgte. Ud over at være tålmodige Instagram-billedtagere og vide, hvor de bedste fester er, var homoseksuelle venner en vigtig nøgle til yderligere at låse op for min inderste sandhed og arven bag den. Ligesom Queer Eye’s Jonathan har brug for sin Antoni, har jeg brug for mine bøssevenner … selvom mine kan lave mere end guacamole.

Så løft venligst de udvandet vodka sodavand med de brune, brune, visne limefrugter højere op i luften og udbring en skål for de bøssevenner i dit liv. Må de være der for dig, ligesom Taylor Swifts hold er der for hende: til støtte, til at rejse med og til at blive trukket frem næste gang du optræder i Staples Center.

Cheers!