Vide amerikanske børn lærer, at vi kan vokse op og blive alt det, vi vil. Det er meget sjældent, at vi får at vide, at vi ikke kan være sorte.

Som følge heraf er der et beklageligt antal af os, der prøver og fejler. På grund af den vedvarende segregation, den normative hvide optik i populærkulturen og den socialisering, vi modtager fra vores hvide familier, lærer hvide børn måske meget lidt om rigtige sorte mennesker og deres liv. I stedet ser vi sorthed gennem stereotype linser og kommercielt markedsført kultur. Kulturel sorthed og dens signifiers er meget eftertragtede varer, som hvide mennesker ligesom andre eftertragtede varer føler, at vi må have, selv om vi uophørligt kalder politiet på de faktiske sorte mennesker for den “forbrydelse”, det er at eksistere i rummet.

Kommodificering af sort kultur parret med vold mod sorte mennesker er ikke en ny tendens. Den går tilbage til de dage, hvor europæerne tillagde de afrikanere, som vi slavebandt, en monetær værdi. Slaveri var bl.a. tilknytningen af en markedsværdi til sorthed – en socio-juridisk kategori, som velhavende europæiske kolonialister skabte og placerede under dens korollaar, hvidhed, som de placerede sig selv og i sidste ende alle andre amerikanere, der ikke var af afrikansk eller indfødt afstamning, i. Dette var en økonomisk strategi, der havde til formål at dæmpe den interraciale organisering af arbejdskraft mellem europæiske kontraktansatte tjenestefolk og slavebundne afrikanere.

Men det tjente også et moralsk formål. Hvis vi lod som om, at afrikanerne ikke var mennesker, så kunne vi gennem slaveriet og dets rædsler ikke afhumanize dem. De var kun varer, udskiftelige og erstattelige, og deres kultur var også vores at sælge.

///

Trods næsten fem århundreders arbejde og kulturelt tyveri har ingen hvid person nogensinde virkelig ejet sorthed. Vi købte sorte kroppe og stjal den arbejdskraft, de producerede. Men vi har aldrig besiddet de sorte menneskers sjæle.

Når folk, der er racialiseret som hvide, beslutter sig for at producere kultur i et rum, der er specifikt sort, skal vi tænke meget nøje over, hvad vi gør. Selv om vi måske producerer på måder som hiphop, jazz og soul – opfundet af folk, der er racialiseret som sorte – skal vi være omhyggelige med at skelne mellem vores status som værdsættere af disse kulturer og skaberne af selve kulturen.

At associere os selv med sorte kulturelle udtryksformer forpligter os til at anerkende og respektere dem som specifikt sorte. Denne forpligtelse indebærer ansvarlighed, engagement med faktiske sorte mennesker og en anerkendelse af de historiske og nuværende betingelser for den sorte eksistens i Amerika og en ærlig redegørelse for vores forhold til dem.

Hvide i Amerika er bygget på tyveri og tilegnelse af arbejdskraft, kultur og ressourcer fra mennesker, der er racialiseret som sorte og brune, af mennesker, der har brug for at tro, at vi er hvide. Man kan hævde, at deltagelsen i denne fratagelse er en del af det, der gør os hvide, og den fortsatte fratagelse, som opretholder vores status som intet andet. Hvidhed er mange ting, men en af dem er en mangel på ansvarlighed over for andre på baggrund af fælles racialisering med et andet formål end reproduktion af hvidt overherredømme. Ikke mere.

Vi har profiteret af jazz, rock & roll, funk og elektronisk, og nu er vi også i gang med rap. Hip-hop og rap er sort kultur. Ligesom de tidligere sorte musikformer har rap rødder i sorte menneskers erfaringer med brutalitet og uretfærdighed i en hvid supremacistisk nation. Om genren skal være tilgængelig for andre ikke-sorte mennesker i USA og i hele verden, som deler aspekter af denne erfaring med sorte amerikanere, er ikke op til mig at afgøre.

Men hvide mennesker bør vide, at vi ikke behøver at gøre det her igen. Hvis vi hævder at respektere den sorte menneskehed, må vi respektere den sorte kultur, og hvis vi respekterer den sorte kultur, stopper tilegnelsen af den til vores profit med os.

///

Jeg kender dig ikke, kok Todd Pulsinelli. Men jeg er hvid, og ud fra din Instagram er du det også. Du virker som en hårdtarbejdende mand. Og du har åbnet Warbucks, en “hip-hop-restaurant”, på Magazine Street. Det er fantastisk, at du udtrykker din kærlighed til madlavning gennem de raps, du skriver. Du er måske kommet fra beskedne kår, og du kan relatere din forretningssucces til rappernes rags-to-riches-historier.

Men er du parat til at acceptere de konsekvenser, der følger med den identitet, du har skabt for dig selv og din hiphop-restaurant?

Vil du støtte de sorte drenge og piger, hvis kultur du refererer til, og som i denne by betragtes som ufortjent til en velfinansieret uddannelse, et velbetalt job, respekt eller selvbestemmelse?

I betragtning af din fortid i Besh Restaurant Group, en virksomhed, som flere tidligere kvindelige ansatte har påstået, at den har overset seksuel chikane i sine restauranter og af sin navnkundige stjernekok, vil du så gøre det nødvendige for at skabe et arbejdsmiljø, hvor kvinder kan trives?

Vil du ansætte disse døtre og sønner af St. Thomas og Magnolia, levende centre for rapproduktion, der engang lå blokkevis fra din restaurant, og som blev ødelagt, fordi stigmatiseringen af deres sorthed blev anset for værdig til at blive fjernet af den hvide magtstruktur?

Vil du betale de lønninger, der er nødvendige for at holde sorte mennesker i historisk sorte kvarterer midt i truslen om yderligere fordrivelse?

Vil I ansætte sorte designere, bygherrer, kunstnere og musikere til at forme æstetikken i jeres hip-hop-rum?

Vil du anerkende de systemer af hvide privilegier og magt, som fik din forretning finansieret og åbnet, og arbejde for at udvide adgangen til denne kapital blandt aspirerende sorte og brune kokke, der ønsker at artikulere deres egen kultur gennem madlavning?

Sorte mennesker, især sorte kvinder, har længe været “kokke” af comfort food som retterne på dit menukort, men alt for sjældent “kokke”, og de bliver sjældent betalt på lige fod med andre restaurantansatte. Dette bidrager til en enorm racemæssig velstandsforskel, som kokken Tunde Wey, en anden restauratør fra New Orleans, har brugt sin virksomhed til at sætte fokus på. Vil du være med til at hjælpe med at ændre disse forhold?

Jeg kan ikke bede dig om at lukke din hip-hop-restaurant. Du ser ud til at have lagt meget tid, energi og kærlighed i den. Men jeg vil spørge: Vil du bruge din magtposition, dit privilegium og din succes til at anerkende kilden til din inspiration? Vil du holde dig selv ansvarlig over for det samfund, i hvis kulturelle udtryksform du placerer dig? Eller vil du bare være endnu et hvidt amerikansk barn, der er vokset op for at tjene penge på sort kultur?