Når debatten om, hvorvidt heteroskuespillere bør have lov til at spille homoseksuelle karakterer, har dukket op (og med tiden er det gået fra hvert år til hver uge), har jeg i vid udstrækning været afvisende. Som homoseksuel seer higer jeg efter autenticitet i queer-historier og foretrækker, at de i det mindste er medskrevet af queer-skabere, og jeg ønsker altid, at spektret af fælles erfaringer skal være mere mangfoldigt og, hvad der er afgørende, mere specifikt, men når det drejer sig om dem, der bebor queer-figurer, er jeg mindre bekymret. Jeg har aldrig ment, at seksualitet bør begrænse rollevalget, skuespil er skuespil og alt det der, og historien har vist, at denne mere flydende tankegang og casting har givet pote gang på gang.

Med mere stivhed ville vi aldrig have set Tom Cullen falde dybt i begær og derefter i kærlighed i Andrew Haighs intime romance Weekend eller Trevante Rhodes’ hjerteskærende samspil i sidste akt med Andre Holland i Barry Jenkins’ Oscar-vinder Moonlight eller, for nylig, Noémie Merlants intense kemi med den homoseksuelle medspiller Adèle Haenel i Portrait of a Lady on Fire. På den anden side, hvis vi skal være strenge med denne sporskifte, så ville vi være blevet nægtet chancen for at se Jonathan Groff stå i spidsen for to sæsoner af Mindhunter på overbevisende vis eller Neil Patrick Harris forvandle sig til Rosamund Pikes troværdigt uhyggelige stalker i Gone Girl. Men i sidste uge, i løbet af 131 pinefulde minutter, begyndte noget at ændre sig. Mit hoved blev oversvømmet af Noomi Rapace i Prometheus, der febrilsk råbte “We were so wrong” i en endeløs sløjfe.

Jeg så, eller rettere sagt udholdt, The Prom, Ryan Murphys katastrofale Netflix-adaption af den sødmefulde, om end temmelig forglemmeligt soundtracked, Broadway-musical fra 2018. Det er fortællingen om en kvartet af selvoptagede skuespillere, der kommer til en lille by i Indiana i håb om at forbedre deres offentlige image ved at forsøge at tvinge et homofobisk skolesystem til at lade en elev deltage i skoleballet med sin kæreste. Det er en smart idé (løst baseret på en sand historie), der er moden til snedige satiriske stikpiller mod berømthedsgestus’ tomhed, og på scenen var det en luftig, velspillet forestilling. På skærmen er det, der burde have været en hurtig og hjerteskærende julehygge, i stedet en temmelig ydmygende, stjernestopfyldt fiasko på næsten alle tænkelige måder (grangiveligt belyst, usammenhængende redigeret, inkompetent filmet), en ekstravagant indpakket klump kul, der er dumpet på Netflix i julen. Men blandt vraget er der et særligt uhyrligt fejltrin, der pludselig får alle filmens andre problemer til at virke mindre, som at være mindre generet over din første dates forsinkelse efter at have fundet ud af, at han er en produktiv seriemorder.

Mens Meryl Streep, Nicole Kidman, Kerry Washington og Keegan Michael-Key klarer sig stort set uskadt (Streep løfter som forventeligt det tungeste arbejde), er det på en eller anden måde filmens eneste Tony-prisvinder, der har det svært: skuespilleren James Corden, der er blevet talkshowvært og skuespiller. På scenen blev rollen som en flamboyant bøsse større end livet Broadway-stjerne legemliggjort af den flamboyant bøsse større end livet Broadway-stjerne Brooks Ashmanskas, som karakteren efter sigende blev skrevet omkring. I filmversionen kunne man måske forestille sig Nathan Lane, ikke blot på grund af hans erfaring og personlighed, men også på grund af hans alder, der ligger tættere på Streep, som spiller hans partner in crime (selv en heteroseksuel skuespiller som Stanley Tucci kunne have leveret). Men i en af de mest forvirrende castingbeslutninger nogensinde har Murphy, en åbenlyst homoseksuel forfatter, instruktør og producer, der konsekvent har givet LGBT-skuespillere muligheder på scenen (fra Chris Colfer i Glee til det banebrydende og mangfoldige cast i Pose til hans nylige opdatering af Boys in the Band, der udelukkende består af homoseksuelle), besluttet at ansætte Corden, en heteroseksuel skuespiller, der endnu ikke har bevist sit værd i film (han var på en eller anden måde det mest pinlige element i sidste års Cats, en film, der udelukkende bestod af pinlige elementer).

Seksualitet til side, Cordens aggressivt charmerende præstation ville blive set som en katastrofe i sig selv, men det er hans regressive og klodsede forsøg på at forsøge at gøre det til noget langt mere afskyeligt. Da kritikerne først fik filmen at se, var det den bum note, som ingen kunne ignorere. “Offensively miscast” sagde Newsweek’s Samuel Spencer, Telegraph’s Tim Robey skrev, at den fik ham til at “skamme sig” over at være bøsse, mens Vanity Fair’s Richard Lawson, mest dramatisk, men alligevel præcist, kaldte den “en af de værste præstationer i det 21. århundrede”.

Selv om der stadig er nogle meget stejle bakker at bestige, har vi langsomt snublet os vej mod et bedre sted for LGBT-repræsentation, en lidt mere udvidet spredning af karakterer og oplevelser, der får plads til at ånde på det store og lille lærred. Det er ikke helt fair at tænde for noget så skummende som The Prom og forvente dette nye niveau af nuancer, men inden for et projekt, der er så stolt af sin politik (med en latterligt højtråbende “dette er den film, vi har brug for lige nu”-markedsføringskampagne tilknyttet), bør man ikke kunne bebrejdes for at forvente noget lidt mindre tonedøvt. Corden, der tankeløst styrter sig gennem filmen, minker og ofte lispler for grusom effekt, minder om præcis den slags karikatur, som vi havde håbet var låst og begravet i fortiden. Det er som om han selv har set tilbage, men endnu længere tilbage, tilbage til legepladsen, hvor de heteroseksuelle bøller drillede den homoseksuelle dreng ved at optræde med overdimensionerede imitationer, og som følge heraf er der en slags ondskabsfuldhed i præstationen, som om han latterliggør det, jeg forestiller mig, vil være en stor procentdel af The Proms publikum.

Mens jeg tvivler fuldt ud på, at det var hensigten, er der så lidt tanke eller endog håndværk i hans arbejde her, at jeg ikke er sikker på, om der overhovedet var nogen hensigt involveret. Men selv om Corden er utilgiveligt dårlig her, bør mere skyld ligge hos Murphy for ikke blot at vælge at besætte ham i første omgang, men for derefter at tillade ham at bøssetone så grotesk. Han ved bedre og har vist, at han bekymrer sig om at fremme queer-repræsentation og -historier, hvilket afspejles i den førnævnte Pose eller hans følsomme HBO-adaption af Larry Kramers The Normal Heart, og det er forbløffende, at han, når han får et større lærred af Netflix, vælger at gå tilbage til en tid, før han overhovedet begyndte i branchen. Det er ironisk, at for en film, der handler om vigtigheden af at huske og hylde LGBT-stemmer frem for berømthedens overfladiskhed, begår Murphy den samme synd som de Broadway-dummyer, han skal latterliggøre (det lesbiske par, der angiveligt er i centrum for historien, får knap nok et kig ind).

Jeg mener stadig, at heteroskuespillere har evnen til at spille homoseksuelle, men for at gøre det, bør der ikke kun være en grundlæggende intern samtale (Er jeg den rette til dette? Kan jeg gøre det godt? Ville en homoseksuel skuespiller, eller måske i dette tilfælde næsten enhver anden, gøre dette bedre?), men også i det mindste et vagt tegn på en tilknytning til et samfund uden for deres eget (Cordens idé om homoseksualitet er ikke forankret i virkeligheden, men i 70’ernes sitcoms). Den modreaktion Corden har mødt, og fortsat vil møde, bør være et wake-up call for mange, der ikke har tænkt disse ting igennem med tilstrækkelig tid eller omhu, og en advarsel om, at for dem, der ikke gør det, vil der vente tomater snarere end roser …

• The Prom vises nu i udvalgte biografer og udkommer på Netflix den 11. december

• Denne artikel blev ændret den 9. december 2020. En tidligere version antydede fejlagtigt, at Aubrey Plaza var hetero, når hun er biseksuel. Dette er blevet rettet.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger