Jacqueline Cochran, gift navn Jacqueline Cochran Odlum, også kaldet Jackie Cochran, oprindeligt navn Bessie Lee Pittman, (født 11. maj 1906, Muscogee, Florida, USA – død 9. august 1980, Indio, Californien), amerikansk pilot, som holdt flere hastigheds-, afstands- og højderekorder end nogen anden flyver i løbet af sin karriere. I 1964 fløj hun et fly hurtigere end nogen kvinde havde gjort før.

Britannica Quiz

Flyvningens historie Quiz

Hvad var det berømte “Sheet Metal Donkey”? Hvordan styrede brødrene Wright deres fly under flyvning? Spænd sikkerhedsselen, gør dig klar til afgang, og test din viden om flyvningens historie.

Pittman voksede op i fattigdom og havde kun en lille formel uddannelse. (Hun hævdede senere at have været forældreløs på et plejehjem, men hun boede faktisk hos sin familie). I en alder af otte år flyttede hendes familie til Georgia, hvor hun kom til at arbejde i en bomuldsfabrik. Da hun var 14 år gammel, giftede hun sig med Robert Cochran, og de fik en søn, Robert Jr. i 1921. Robert, Jr. døde i 1925, og parret blev skilt i 1927. Cochran var uddannet kosmetolog og udøvede denne karriere i Montgomery, Alabama, i Pensacola, Florida, og fra ca. 1931 i New York City, hvor hun tog navnet Jacqueline. Hun tog sine første flyvetimer i 1932 og fik sit pilotcertifikat i løbet af tre uger. Hun beherskede hurtigt de tekniske aspekter af luftfart og navigation og studerede senere privat hos en ven, der var pilot i flåden, i San Diego i Californien. I mellemtiden organiserede hun i 1935 et kosmetikfirma, Jacqueline Cochran Cosmetics, som voksede og blomstrede under hendes ledelse, indtil hun solgte det i 1963.

I 1935 blev Cochran den første kvinde til at deltage i Bendix Transcontinental Air Race; i 1937 kom hun ind på tredjepladsen, og i 1938 vandt hun Bendix Trophy, idet hun fløj et Seversky jagtfly. I juni 1941 fløj hun et bombefly til England og uddannede der som flyvekaptajn i British Air Transport Auxiliary en gruppe kvindelige piloter til krigstransporttjeneste. Da hun vendte tilbage til USA, iværksatte hun et lignende program for hærens luftvåben og blev i juli 1943 udnævnt til direktør for Women Airforce Service Pilots (WASP), som leverede mere end tusind hjælpepiloter til de væbnede styrker. Ved krigens afslutning var hun i en periode korrespondent i Stillehavet og Europa for Liberty Magazine. I 1945 blev hun den første kvindelige civilperson, der fik tildelt Distinguished Service Medal, og i 1948 blev hun udnævnt til oberstløjtnant i Air Force Reserve.

I 1953 blev Cochran, der var ivrig efter at foretage overgangen til jetfly, den første kvinde til at bryde lydmuren som pilot på en F-86, og samme år satte hun verdensrekorder i hastighed på 15-, 100- og 500-km-kurser. Hendes selvbiografiske bog The Stars at Noon, som hun skrev sammen med Floyd B. Odlum (hendes mand fra 1936), udkom i 1954.

Cochran fortsatte med at slå sine gamle rekorder og sætte nye, herunder en højdemarkering på 16.841 meter (55.253 fod) i 1961, og i 1964 satte hun den stående verdensrekord for kvinders hastighed på 2.300 km i timen i et F-104G Super Star-jetfly på 2.300 km i timen. I 1969 blev hun forfremmet til oberst i reserven, hvorfra hun trak sig tilbage i 1970. Hun fortsatte som særlig konsulent for National Aeronautics and Space Administration (NASA) efter sin pensionering.

I 1959-63 var Cochran den første kvindelige præsident for Fédération Aéronautique Internationale, og hun var også medlem af mange andre organisationer inden for luftfart og service-relaterede organisationer. Hun blev optaget i International Aerospace Hall of Fame i 1965 og i U.S. Aviation Hall of Fame i 1971.