Af Dustin Dopirak

Indiana coach Archie Miller blev aldrig spurgt direkte om tilstanden af sophomore guard og næstbedste scorer Armaan Franklin’s ankel på hans ugentlige radioprogram mandag aften. Han antydede dog vagt, at hans status og måske andre Indiana-spilleres status til torsdagens hjemmekamp mod Purdue fortsat er i limbo.

“Vi vil se, hvor vi er med hensyn til fuld styrke med hensyn til alle vores helbred og kroppe på torsdag,” sagde Miller. “Vi humper rundt en lille smule. Jeg tror, at det vil være en stor nøgle er at sikre, at vi har de bedste tilgængelige fyre til rådighed, når vi går på banen.”

Franklin har misset de sidste to kampe efter at have skadet sin venstre ankel i første halvleg af Hoosiers’ sejr over Maryland den 4. januar. Miller sagde før Hoosiers’ sejr over Nebraska i søndags, at han havde gennemgået flere behandlinger på anklen hver dag, men at han ikke var helt klar til at spille.

Miller antydede også, at der kunne være en anden Indiana guard med et skadesproblem, selv om han var endnu mere vag og uigennemskuelig i diskussionen af hans status.

Junior guard Rob Phinisee ramte gulvet sent i første halvleg af søndagens sejr med, hvad der så ud til at være et skadet højre knæ. Han måtte hjælpes af banen af atletiktræner Tim Garl og holdlæge Larry Rink, men Phinisee spillede alligevel anden halvleg. Han var ikke så effektiv, som han havde været i første halvleg, men spillede stadig 12 minutter og 29 sekunder.

Men Miller gjorde en mærkelig pointe ud af at nævne skaden på en måde, der antydede, at den kunne påvirke torsdagens kamp.

“Rob tweaks his knee in the Nebraska game and throws another monkey wrench into what we’re doing,” sagde Miller. “Og ved du hvad, Khristian (Lander) og Anthony (Leal) og Trey (Galloway), de fyre skal være klar på en stor scene torsdag aften.”

Det ville naturligvis være et stort problem for Indiana at spille med Franklin eller Phinisee begge ude, og det ville også være et stort problem for Indiana at spille uden den ene og med en formindsket version af den anden. Men Miller er i hvert fald en smule trøstet af det spil, han har set fra sine førsteårselever på det seneste. Guard Anthony Leal har været særlig produktiv efter i bedste fald at have fået sparsom spilletid i sæsonens første 10 kampe, idet han har udnyttet de minutter, der blev tilgængelige, da Franklin blev skadet.

Efter at have scoret ni point i 34 minutter mod Wisconsin, ramte han en kritisk 3-punkter i anden halvleg mod Nebraska, der udlignede kampen og hjalp med at dæmme op for det, der begyndte at ligne et Indiana-kollaps i anden halvleg.

“I Anthonys tilfælde gik Armaan ned, og vi havde brug for flere folk”, sagde Miller. “Vi havde brug for nogle fyre til at komme ind. I Wisconsin-kampen syntes jeg, at Anthony kom ind med en utrolig forberedelse. Han var som en starter. Man må give ham kredit for den måde, han forbereder sig på og tænker på, og han er altid klar til at tage chancen. Han kom på banen og slog til med skud. Det var et kæmpe boost for vores hold. Han spillede også et solidt forsvar. Det er den ene ting ved Anthony er, at han spillede hårdt og er stærk.”

Miller sagde, at han generelt har været tilfreds med sin bænk og sit support cast på det seneste. Han roste redshirt sophomore wing Jerome Hunter for at forbedre sin rebounding og samtidig lave flere skud.

“Han spiller så godt, som han måske har spillet, siden han har været her,” sagde Miller. “… Og jeg taler ikke engang om hans hopskud. Jeg synes, han spiller defensivt rigtig godt. Jeg synes, at han spiller godt med offensive rebounds.”

Senior guard Al Durham har også øget sin aggressivitet i Franklins fravær. Han har et gennemsnit på 15,8 point pr. kamp i Indianas seneste fire kampe.

“Det har været Al Durhams bedste fire kampe i træk, og jeg ved ikke engang, hvor mange point han har scoret,” sagde Miller. “Jeg ved bare, at han er derude i 37 minutter, og han laver meget få fejl.”

Det kombineret med Millers øgede tillid til sine freshmen giver ham mere en fornemmelse af, at hans hold er ved at runde af i form og kan håndtere en skade eller to. Galloway startede allerede, Leal har set sine minutter stige, og det samme kan snart ske for Lander og forward Jordan Geronimo.

“Når man går ind i januar, er man ofte den, man er,” sagde Miller. “I vores tilfælde ville det ikke være tilfældet. Vi ville få brug for, at alle på et tidspunkt kunne dukke op og hjælpe os. … De fyre skal bare holde ud og holde fast i det.”

Flere noter fra Millers radioprogram følger.

– Wayne Radford, en reserve på Indianas nationale mesterhold fra 1976, der i gennemsnit lavede 15,6 point pr. kamp som starter i 1977-78, døde for nylig i en alder af 64 år. Miller sagde, at han lærte Radford godt at kende, fordi han var en fast bestanddel af Indiana-spil og en del af IU’s atletiske forening og Varsity Club.

“Det er virkelig triste nyheder at høre her til morgen,” sagde Miller. “Vores tanker og bønner er med familien i dag. Wayne var med til min (første Indiana) pressekonference, og fra det tidspunkt og fremefter havde han hver gang jeg så ham det største smil på læben. … Var en fast bestanddel bag vores bænk. Man ser ikke mange mennesker, man kender til kampene, men man genkender ham. Elskede at tale om basketball. Var konstant optimistisk og positiv over for børnene. Elskede IU, spillet, holdet, børnene, og vigtigst af alt elskede han Indiana.”

– Purdue er mere freshman-drevet end det Boilermaker-hold, der slog Hoosiers to gange i sidste sæson, men Miller mener, at de er blevet bedre, selv om de har en yngre trup. Boilermakers er en beskeden 8-5 og 3-3 i Big Ten, men de kommer fra en imponerende comeback-sejr over Michigan State i East Lansing.

“De er et dybere hold, end de har været,” sagde Miller. “Jeg tror, de er et bedre hold, end de har været. Og jeg tror, at de bliver et endnu bedre hold, som året skrider frem, fordi de spiller med mange fyre, og de spiller hårdt, som de altid gør.”

Boilermakers’ guards spreder bolden rundt, men fokus er på at få den indenfor til de store mænd Trevion Williams og Zach Edey. Den 7 fod-4 store freshman Edey har været overraskende effektiv med 8,8 point pr. kamp, og Williams er ved at blive en stadig mere dominerende tilstedeværelse. Han har et gennemsnit på 15,0 point og 9,5 rebounds pr. kamp og scorede 26 point, herunder en matchvinder mod Michigan State.

“Jeg tror, at Trevion Williams er en af de bedste postspillere i landet,” sagde Miller. “Han bærer så meget opmærksomhed, som man overhovedet kan. He’s a load inside.”

Du kan følge Dustin Dopirak på Twitter HER

Find os på Facebook: thedailyhoosier