Firenze og MantovaRediger

Musikken til Dafne er nu gået tabt. Den første opera, hvortil der er overleveret musik, blev opført i 1600 ved brylluppet mellem Henrik 4. af Frankrig og Marie de Medici på Pitti-paladset i Firenze. Operaen, Euridice, med en libretto af Rinuccini, sat i musik af Peri og Giulio Caccini, genfortalte historien om Orfeus og Eurydike. Peri og Caccini foretrak en sangstil, som var en forstærket form for naturlig tale, dramatisk recitativ, der blev understøttet af instrumental strygermusik. Recitativ gik således forud for udviklingen af arier, selv om det snart blev skik at inkludere separate sange og instrumentale interludier i perioder, hvor stemmerne var tavse. Både Dafne og Euridice indeholdt også kor, som kommenterede handlingen i slutningen af hver akt i stil med den græske tragedie. Temaet om Orfeus, musikkens halvgud, var forståeligt nok populært og tiltrak Claudio Monteverdi (1567-1643), som skrev sin første opera, L’Orfeo (Orfeo), i 1607 til hoffet i Mantova.

Monteverdi insisterede på et stærkt forhold mellem ord og musik. Da Orfeo blev opført i Mantova, blev der brugt et orkester på 38 instrumenter, talrige kor og recitativer til at skabe et livligt drama. Det var en langt mere ambitiøs udgave end de tidligere opførte – mere overdådig, mere varieret i recitativerne, mere eksotisk i sceneriet – med stærkere musikalske højdepunkter, der gav fuldt ud plads til sangerindernes virtuositet. Operaen havde vist sin første modenhed i Monteverdis hænder. L’Orfeo har også den ære at være den tidligste overlevende opera, der stadig regelmæssigt opføres i dag.

Opera i RomRediger

I løbet af få årtier havde operaen spredt sig over hele Italien. I Rom fandt den en fortaler i prælaten og librettisten Giulio Rospigliosi (den senere pave Clemens IX). Rospigliosi’s mæcener var Barberini.

Af de komponister, der arbejdede i denne periode, var Luigi Rossi, Michelangelo Rossi, Marco Marazzoli, Domenico og Virgilio Mazzocchi, Stefano Landi.

Siden 1630’erne ændrede emnet for værkerne sig meget: dem fra pastoraltraditionen og Arkadien, det er at foretrække, at ridderdigte, som regel Ludovico Ariosto og Torquato Tasso, eller dem, der er hentet fra hagiografien og den kristne commedia dell’arte.

Med det øgede antal karakterer blev de romerske operaer meget dramatiske og havde flere drejninger. Med disse fulgte en ny metode til fastlæggelse af recitativets linjer, der passede bedre til de forskellige situationer, der opstod i den rige historie, og som var tættere på talen, fuld af parentetik på bekostning af den parataktiske stil, der i den grad havde kendetegnet de første florentinske værker.

Venedig: kommerciel operaRediger

De vigtigste kendetegn ved den venetianske opera var (1) større vægt på formelle arier; (2) begyndelsen af bel canto-stilen (“smuk sang”) og mere opmærksomhed på vokal elegance end på dramatisk udtryk; (3) mindre brug af kor- og orkestermusik; (4) komplekse og usandsynlige plot; (5) udførligt scenemateriel; og (6) korte fanfarelignende instrumentale indledninger, prototyperne til den senere ouverture.

Operaen tog en vigtig ny retning, da den nåede republikken Venedig. Det var her, at det første offentlige operahus, Teatro di San Cassiano, blev åbnet i 1637 af Benedetto Ferrari og Francesco Manelli. Dets succes flyttede operaen væk fra aristokratisk protektionering og ind i den kommercielle verden. I Venedig var musikdramaet ikke længere kun rettet mod en elite af aristokrater og intellektuelle, men fik karakter af underholdning. Snart var der opstået mange andre operahuse i byen, som opførte værker for et betalende publikum i karnevalssæsonen. Operahusene havde et meget lille orkester for at spare penge. En stor del af deres budget blev brugt på at tiltrække datidens stjernesangere; dette var begyndelsen på castratoens og prima donnaens (hovedrolleindehaverens) herredømme.

Den vigtigste komponist af den tidlige venetianske opera var Monteverdi, som var flyttet til republikken fra Mantova i 1613, med senere vigtige komponister, herunder Francesco Cavalli, Antonio Cesti, Antonio Sartorio og Giovanni Legrenzi. Monteverdi skrev tre værker til de offentlige teatre: Il ritorno d’Ulisse in patria (1640), Le nozze d’Enea con Lavinia (1641, nu forsvundet) og, mest berømt, L’incoronazione di Poppea (1642). Emnerne i Monteverdis og andres nye operaer var som regel hentet fra den romerske historie eller legender om Troja for at hylde den venetianske stats heroiske idealer og ædle slægtskab. De manglede dog ikke kærlighed eller komedie. De fleste af operaerne bestod af tre akter, i modsætning til de tidligere operaer, som normalt havde fem akter. Hovedparten af versifikationen var stadig recitativ, men i øjeblikke med stor dramatisk spænding var der ofte arioso passager, kendt som arie cavate. Under Monteverdis efterfølgere blev sondringen mellem recitativ og arie mere markant og konventionaliseret. Dette er tydeligt i stilen hos de fire mest succesfulde komponister fra den næste generation: Francesco Cavalli, Giovanni Legrenzi, Antonio Cesti og Alessandro Stradella.

Operaens udbredelse i udlandetRediger

I det polsk-litauiske samfund begyndte en tradition for operaproduktion i Warszawa i 1628 med en opførelse af Galatea (komponist usikker), den første italienske opera, der blev produceret uden for Italien. Kort efter denne forestilling producerede hoffet Francesca Caccinis opera La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina, som hun tre år tidligere havde skrevet til prins Władysław Vasa, da han var i Italien, og som hun havde skrevet til prins Władysław Vasa tre år tidligere. Dette er endnu en premiere, idet det er den tidligste bevarede opera, der er skrevet af en kvinde. Gli amori di Aci e Galatea af Santi Orlandi blev også opført i 1628. Da Władysław var konge (som Władysław IV), førte han tilsyn med produktionen af mindst ti operaer i slutningen af 1630’erne og 1640’erne, hvilket gjorde Warszawa til et centrum for denne kunst. Komponisterne til disse operaer er ikke kendt: de kan have været polakker, der arbejdede under Marco Scacchi i det kongelige kapel, eller de kan have været blandt de italienere, som Władysław importerede. En dramma per musica (som seriøs italiensk opera var kendt på den tid) med titlen Giuditta, baseret på den bibelske historie om Judith, blev opført i 1635. Komponisten var sandsynligvis Virgilio Puccitelli.

Cavallis operaer blev opført i hele Italien af turnerende kompagnier med enorm succes. Faktisk var hans Giasone den mest populære opera i det 17. århundrede, selv om nogle kritikere var forfærdet over dens blanding af tragedie og farce. Cavallis berømmelse spredte sig over hele Europa. En af hans specialiteter var at give sine heltinder “grundtvigske klagesange”. Det var sørgmodige arier, der blev sunget over en nedadgående baslinje, og de havde stor indflydelse på Henry Purcell, hvis “When I am laid in earth” fra Dido and Aeneas nok er det mest berømte eksempel på denne form. Cavallis ry fik kardinal Mazarin til at invitere ham til Frankrig i 1660 for at komponere en opera til kong Ludvig XIV’s bryllup med Maria Teresa af Spanien. Italiensk opera var allerede blevet opført i Frankrig i 1640’erne til en blandet modtagelse, og Cavallis udenlandske ekspedition endte i en katastrofe. Det franske publikum reagerede ikke godt på genoplivningen af Xerse (1660) og den specielt komponerede Ercole amante (1662), men foretrak de balletter, der var blevet indsat mellem akterne af en florentinsk komponist, Jean-Baptiste Lully, og Cavalli svor på aldrig at komponere en opera mere.

Cesti var mere heldig, da han blev bedt om at skrive en opera til det habsburgske hof i Wien i 1668. Il pomo d’oro var så storslået, at forestillingen måtte spredes over to dage. Den blev en enorm succes og markerede begyndelsen på den italienske operadominans nord for Alperne. I slutningen af det 17. århundrede forsøgte tyske og engelske komponister at etablere deres egne hjemlige traditioner, men i begyndelsen af det 18. århundrede havde de vundet terræn over for importeret italiensk opera, som blev den internationale stil i hænderne på komponister som Händel. Kun Frankrig gjorde modstand (og landets operatradition var blevet grundlagt af den italienske Lully). Dette var mønsteret indtil langt ind i det 19. århundrede: den italienske tradition var den internationale tradition, og dens førende repræsentanter (f.eks. Händel, Hasse, Gluck og Mozart) var ofte ikke indfødte fra Italien. Komponister, der ønskede at udvikle deres egne nationale operaformer, måtte som regel kæmpe mod den italienske opera. Således følte både Carl Maria von Weber i Tyskland og Hector Berlioz i Frankrig i begyndelsen af det 19. århundrede, at de var nødt til at udfordre den enorme indflydelse fra den italienske Rossini.