Tag kunstværker af Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Tintoretto og Caravaggio, operaer af Verdi og Puccini, film af Federico Fellini, tilføj Venedigs, Firenze og Roms arkitektur, og du har blot en brøkdel af Italiens skatte fra århundredernes løb.
Mens landet er kendt for disse og andre herligheder, er det også berygtet for sit usikre politiske liv og har haft flere dusin regeringer siden slutningen af Anden Verdenskrig.
Det italienske politiske landskab undergik et seismisk skift i begyndelsen af 1990’erne, da operationen “mani pulite” (“rene hænder”) afslørede korruption på de højeste niveauer i politik og storkapitalen.
Flere tidligere premierministre blev impliceret, og tusindvis af forretningsmænd og politikere blev undersøgt.
Der var dengang store forhåbninger om, at skandalen ville give anledning til en radikal reform af den italienske politiske kultur, men disse forhåbninger blev skuffet, da de gamle strukturer blev erstattet af et nyt politisk landskab domineret af den mangemillionæriske forretningsmand Silvio Berlusconi, der selv i stigende grad blev viklet ind i skandaler og korruptionsaffærer.
På det seneste har populistiske partier taget det politiske løb og dannede en koalitionsregering i 2018-19.
- Læs flere landeprofiler – Profiler fra BBC Monitoring
LEADERS
Præsident: Sergio Mattarella
Sergio Mattarella, en forfatningsdommer og erfaren centrum-venstre-politiker, blev valgt til præsident af parlamentet i 2015 som efterfølger for Giorgio Napolitano, der trådte tilbage på grund af alderdom.
Han var ikke særlig kendt i offentligheden, men er en respekteret person i politiske kredse efter en 25-årig parlamentarisk karriere og flere ministerposter i venstre- og højrefløjsregeringer.
Premierminister: Mario Draghi
Mario Draghi, der er økonom og tidligere guvernør for Italiens nationalbank, dannede en national samlingsregering i februar 2021 for at føre landet ud af krisen med coronavirus.
Han tog over, da en koalition bestående af den radikale 5-stjernede bevægelse og centrum-venstre-Demokratiske Parti faldt sammen om, hvordan EU’s midler til genopretning af coronavirus skulle bruges.
Med kælenavnet “Super Mario” er Draghi bredt krediteret for at have reddet euroen efter eurozonens gældskrise under sin tid fra 2011-2019 som guvernør for Den Europæiske Centralbank.Han har støtte fra alle de store partier i parlamentet til sin egen økonomiske genopretningsplan.
MEDIER
Italien har ofte skabt overskrifter i ind- og udland med sin berusende blanding af politik og medier, og der er jævnligt blevet udtrykt bekymring over koncentrationen af medieejerskabet i hænderne på én mand – den tidligere premierminister Silvio Berlusconi.
Berlusconis Mediaset-imperium driver Italiens største private tv-stationer, og det offentlige tv-selskab, Rai, har traditionelt været underlagt politisk indflydelse, så da Berlusconi var premierminister, var han i stand til at udøve en stram kontrol over både offentlige og private tv-stationer.
Sammen dominerer Rai og Mediaset Italiens tv-marked og er et potentielt magtfuldt politisk redskab, især fordi 80 % af befolkningen siges at være afhængig af tv for at få daglige nyheder – den højeste procentdel i EU.
- Læs hele medieprofilen
TIMELINJE
1861 – Italien bliver en nationalstat under kong Victor Emmanuel II.
1915 – Italien træder ind i Første Verdenskrig på de allieredes side.
1922 – Den fascistiske leder Benito Mussolini danner regering og bevæger landet i retning af fascistisk diktatur.
1935 – Italien invaderer Etiopien.
1936 – Benito Mussolini indgår en alliance med Nazityskland.
1940-45: Italien kæmper i Anden Verdenskrig på tysk side. Landet invaderes af de allierede i 1943 og underskriver en våbenhvile. Benito Mussolini tages til fange og henrettes af partisaner, da krigen slutter.
1948 – Ny forfatning. Kristendemokraterne vinder valget.
1951 – Italien tiltræder Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab, forløberen for Det Europæiske Fællesskab.
1970’erne – Italien oplever et årti med politisk vold fra venstre- og højrefløjen.
1980’erne – Økonomien gør betydelige fremskridt.
1994 – Mediemagnaten Silvio Berlusconi danner den første højrefløjsregering, efter at skandalen om “rene hænder” fejer den tidligere politiske elite af vejen.
- Læs hele tidslinjen