Baggrund
I oktober 1922 udnævnte kong Victor Emmanuel III lederen af det italienske fascistparti, Benito Mussolini, til premierminister i Italien. I løbet af de næste syv år etablerede og konsoliderede fascisterne et etpartidiktatur.
På to måder lykkedes det dog ikke Mussolini at etablere et absolut diktatur. Monarkiet forblev uafhængigt af det fascistiske parti og fortsatte i teorien med at være øverstkommanderende for de væbnede styrker. Desuden var Mussolini ganske vist den anerkendte leder af det fascistiske parti, men hans ledelse forblev nominelt underlagt godkendelsen fra et fascistisk storråd.
Det italienske jødiske samfund, et af de ældste i Europa, talte omkring 50.000 i 1933. Jøder havde boet i Italien i over to tusind år. I 1930’erne var de italienske jøder fuldt integreret i den italienske kultur og det italienske samfund. Der var relativt lidt åbenlys antisemitisme blandt italienerne. Selv om der var fanatiske antisemitter blandt de fascistiske ledere, såsom Achille Stararce og Roberto Farinacci, var den italienske fascisme ikke fokuseret på antisemitisme. Indtil 1938 kunne jøder blive medlem af det fascistiske parti.
Antisemitisk lovgivning
Dels under pres fra Nazi-Tyskland og dels af frygt for, at deres “revolution” ikke blev opfattet som “ægte” i den italienske befolkning, vedtog det fascistiske regime antisemitisk lovgivning fra 1938. Denne lovgivning omfattede seks områder:
- definition af jøder
- fjernelse af jøder fra offentlige job, herunder lærere i offentlige skoler
- forbud mod ægteskab mellem jøder og ikke-jøder
- afskedigelse af jøder fra de væbnede styrker
- indespærring af jøder med udenlandsk statsborgerskab; og
- fjernelse af jøder fra stillinger i massemedierne
Selv om de italienske myndigheder på papiret havde et hårdt sprogbrug, håndhævede de ikke altid lovgivningen aggressivt og fortolkede undertiden bestemmelserne om at gøre undtagelser bredt. Selv i interneringslejrene levede jøder af udenlandsk nationalitet under tålelige forhold: familierne blev sammen, og lejrene tilbød skoler, kulturelle aktiviteter og sociale arrangementer.
For mange individuelle medlemmer af et stærkt integreret jødisk mindretal, som havde haft rimeligt gode relationer til ikke-jødiske naboer, kolleger og forretningsforbindelser, udhulede den psykologiske fornærmelse og de reelle økonomiske ulemper ved diskriminationen ikke desto mindre livskvaliteten, hvilket fik tusinder til at emigrere, primært til Amerika, mellem 1938 og 1942.
Den anden verdenskrig
Efter at have sluttet sig formelt til aksen i 1939 erklærede Italien krig mod Storbritannien og Frankrig i juni 1940 og gik ind i Anden Verdenskrig som Tysklands allierede. Det fascistiske regime håbede at etablere et nyt “romersk” imperium, der skulle omfatte Middelhavet og videre ud i Nord- og Østafrika og i Levanten (Syrien og Libanon). Italien invaderede Frankrig i juni 1940 og besatte en lille landstribe på den fransk-italienske grænse som led i våbenhvileaftalen med Vichy Frankrig i juni 1940. I efteråret 1940 angreb Italien Grækenland og invaderede det britisk indflydede Egypten fra baser i Libyen, som Italien havde erobret fra de osmanniske tyrkere i 1911.
Efter at Italien havde lidt katastrofale nederlag i begge felttog, indsatte tyskerne imidlertid tropper i foråret 1941 og erobrede Grækenland og Jugoslavien og drev briterne ud af Libyen. Italien fik de adriatiske kyststrækninger og det tilsvarende bagland i Jugoslavien og Grækenland som besættelseszoner i foråret 1941.
Italiensk-besatte områder
Trods sin alliance med Tyskland reagerede det fascistiske regime tvetydigt på de tyske krav om først at koncentrere og derefter at deportere jøder bosiddende i de italienske besættelseszoner i Jugoslavien, Grækenland og Frankrig til drabscentre i det tyskbesatte Polen. De italienske militærmyndigheder nægtede generelt at deltage i massemord på jøder eller at tillade deportationer fra Italien eller italiensk besat område; og den fascistiske ledelse var både ude af stand til og uvillig til at gennemtvinge sagen.
De italiensk besatte områder var derfor relativt sikre for jøder. Mellem 1941 og 1943 flygtede tusindvis af jøder fra tysk besat område til de italiensk besatte områder i Frankrig, Grækenland og Jugoslavien. De italienske myndigheder evakuerede endda omkring 4.000 jødiske flygtninge til det italienske fastland. Disse jødiske flygtninge blev indespærret i Syditalien og overlevede krigen.
Mussolinis fald og den italienske kapitulation
Den italienske befolkning bifaldt generelt hverken den tyske alliance eller den italienske indtræden i krigen. Italienske militære nederlag, den virtuelle militære afhængighed af tyske våben og den mislykkede offensiv fra aksens side i Egypten i sommeren og efteråret 1942 underminerede yderligere det fascistiske regimes legitimitet.
Sammenbruddet på den nordafrikanske front, der kulminerede med aksens kapitulation i Tunis den 13. maj 1943, og den vellykkede allierede landgang på Sicilien den 10. juli fik det fascistiske storråd til at udstede et mistillidsvotum mod Mussolinis ledelse den 25. juli 1943. Kong Victor Emmanuel III brugte Rådets afstemning som en undskyldning for at arrestere Mussolini og udnævne marskal Pietro Badoglio, en tidligere fascistisk general, som premierminister. Selv om Badoglio bekendtgjorde Italiens engagement i aksealliancen, forhandlede han hemmeligt med de allierede i løbet af august og nåede frem til en våbenhvileaftale den 3. september, samtidig med de allieredes vellykkede landgang i Syditalien.
Den 8. september 1943 bekendtgjorde Badoglio Italiens betingelsesløse overgivelse til de allierede. Tyskerne, som var blevet mistænksomme over for de italienske hensigter, besatte hurtigt Nord- og Midtitalien. Tyske styrker besatte også de italienske zoner i Jugoslavien, Grækenland og Frankrig. SS-paratropper befriede Mussolini fra fængslet og indsatte ham som leder af en pro-tysk italiensk socialrepublik (Repubblica Sociale Italiana-RSI) med base i Salò i Norditalien.
Den tyske besættelse af Italien ændrede radikalt situationen for de resterende 43.000 italienske jøder, der boede i den nordlige halvdel af landet. Tyskerne etablerede hurtigt et SS- og politiapparat, bl.a. med henblik på at deportere de italienske jøder til Auschwitz-Birkenau.
Det tysk besatte Italien: Camps and Deportations
Roundups
I oktober og november 1943 samlede de tyske myndigheder jøder op i Rom, Milano, Genova, Firenze, Trieste og andre større byer i Norditalien. De oprettede politiets transitlejre i Fossoli di Carpi, ca. 12 miles nord for Modena, i Bolzano i det nordøstlige Italien og i Borgo San Dalmazzo, nær den franske grænse, for at koncentrere jøderne inden deportationen.
Generelt havde disse operationer begrænset succes, hvilket dels skyldtes, at de italienske myndigheder og Vatikanet på forhånd havde advaret jøderne, dels at mange ikke-jødiske italienere, herunder politimyndighederne i Salò, var uvillige til at deltage i eller lette razziaerne. F.eks. var de tyske myndigheder i stand til at deportere mindre end 1.100 af de ca. 10.000 jøder i Rom. Fra politiets transitlejre i Norditalien deporterede tyskerne 4.733 jøder til Auschwitz-Birkenau, hvoraf kun 314 overlevede.
Deporteringer
De tyske myndigheder deporterede 506 jødiske fanger til andre lejre: Bergen-Belsen, Buchenwald, Ravensbrück og Flossenbürg. De fleste af disse fanger var jødiske indbyggere i Libyen, hvoraf nogle havde britisk og fransk statsborgerskab. De italienske myndigheder havde transporteret disse jøder fra Libyen til det italienske fastland i 1942, og de faldt under tysk kontrol i september 1943. De libyske jøder udgjorde størstedelen af de personer, der blev sendt til Bergen-Belsen (ud af i alt 396). Stort set alle de personer, der blev sendt til Bergen-Belsen, herunder alle jøder fra Libyen, overlevede.
De tyske myndigheder deporterede 328 jøder fra Borgo San Dalmazzo via Drancy til Auschwitz, hvoraf 10 overlevede, og 1.820 jøder fra øerne Rhodos og Kos, hvoraf 179 overlevede.
I Trieste, hvor SS-Brigadeführer Odilo Globocnik, lederen af Operation Reinhard (som havde til formål at myrde jøder bosiddende i den såkaldte Generalregering i det tyskbesatte Polen), blev højere SS- og politichef i september 1943, deporterede tyskerne omkring en fjerdedel af den jødiske befolkning fra før krigen. SS og politiet oprettede politiets transitlejr og koncentrationslejr La Risiera di San Sabba i Trieste, hvor de torturerede og myrdede omkring 5.000 personer, hvoraf de fleste var politiske fanger. Ved hjælp af italienske og slovenske frivillige, som blev overvåget af udvalgte underofficerer, der var uddannet i træningslejren Trawniki i Polen, koncentrerede SS og politiet i Trieste omkring 1.200 jøder, de fleste fra Trieste, i San Sabba og deporterede 1.122 fra San Sabba til Auschwitz og 55 til Ravensbrück og Bergen-Belsen i efteråret og vinteren 1943-1944. Af dem, der blev sendt til Auschwitz, overlevede 85.
I alt deporterede tyskerne 8.564 jøder fra Italien, det italiensk-besatte Frankrig og øerne Rhodos og Kos, de fleste af dem til Auschwitz-Birkenau. 1.009 vendte tilbage. Derudover skød tyskerne 196 jøder i selve Italien, næsten halvdelen af dem i Ardeatinerhulerne i marts 1944. Yderligere ca. 100 døde i politiets transitlejre eller i fængsler eller i politiets varetægt gennem Italien. Mere end 40.000 jøder overlevede Holocaust i Italien.
Efterkrigstid
I slutningen af april 1945 tog kommunistiske partisaner Mussolini og hans elskerinde, Clara Petacci, til fange og henrettede dem. De tyske styrker i Italien overgav sig til de allierede den 2. maj 1945.
Trods nogle tolererede hævndrab i umiddelbar efterkrigstid gennemførte de italienske myndigheder relativt få retssager mod kollaboratører, selv mod dem, der tjente tyskerne i Salò-regimet.
Kun siden midten af 1990’erne har de italienske myndigheder været villige til at gennemføre en håndfuld retssager mod nazistiske gerningsmænd, udelukkende tyskere og etniske tyske hjælpefolk. I 1997 dømte en italiensk domstol de tidligere SS-officerer Karl Priebke og Karl Hass og idømte dem henholdsvis 15 og 10 års fængsel for deres deltagelse i massakren i Ardeatinerhulen i marts 1944. For nylig, i 2007, retsforfulgte de italienske myndigheder Michael Seifert, en etnisk tysker fra Ukraine, efter at han var blevet udleveret fra Canada, for mord, der blev begået under hans tjeneste for tyskerne i politiets transitlejr i Bolzano.