Zionisme

Det moderne Israel udspringer af både religiøse og politiske kilder. Det bibelske løfte om et land til jøderne og en tilbagevenden til templet i Jerusalem blev nedfældet i jødedommen og understøttede den jødiske identitet gennem et eksil på 19 århundreder efter de mislykkede oprør i Judæa mod romerne i begyndelsen af den fælles tidsalder. I 1800-tallet boede der stadig mindre end 25.000 jøder i deres gamle hjemland, og disse var stort set koncentreret i Jerusalem, som dengang var et provinsielt bagland i det osmanniske rige.

I 1880’erne inspirerede en stigning i den europæiske antisemitisme og genoplivet jødisk national stolthed imidlertid tilsammen en ny udvandringsbølge til Palæstina i form af landbrugskolonier finansieret af Rothschilds og andre rige familier. Den politiske zionisme kom et årti senere, da den østrigske journalist Theodor Herzl begyndte at tale for en jødisk stat som den politiske løsning på både antisemitisme (han havde dækket den opsigtsvækkende Dreyfus-sag i Frankrig) og en jødisk sekulær identitet. Herzls korte og dramatiske forsøg på at opnå international støtte fra stormagterne på den første zionistiske kongres (august 1897) mislykkedes, men efter hans død i 1904 iværksatte den overlevende zionistiske organisation under ledelse af Chaim Weizmann en stor indsats for at øge den jødiske befolkning i Palæstina, samtidig med at den fortsatte sin søgen efter politisk støtte.

Disse bestræbelser kunne kun foregå i lille skala, mens de osmanniske tyrkere herskede over det, som europæerne kaldte Palæstina (fra Palaestina, “Filisternes land”, det latinske navn, som romerne gav Judæa). Men i 1917, under Første Verdenskrig, overtalte zionisterne den britiske regering til at udstede Balfour-erklæringen, et dokument, der forpligter Storbritannien til at fremme oprettelsen af et “jødisk hjemland” i Palæstina. Under en betydelig kontrovers om modstridende løfter til araberne og franskmændene i krigstiden lykkedes det Storbritannien at få den nye Folkeforbund til at godkende erklæringen, som placerede Palæstina under britisk mandat. Denne præstation afspejlede en berusende blanding af religiøse og imperiale motiver, som Storbritannien ville få svært ved at forene i de kommende urolige år.