Isoptera (termitter)

Isoptera: De træædende termitter er medlemmer af ordenen Isoptera og lever i store sociale kolonier bestående af kaster, der adskiller sig i udseende og funktion (Krishna og Weesner, 1969; Ebeling, 1968; Beal et al., 1983). Alle medlemmer i en given koloni er efterkommere af et oprindeligt par. Termitter bliver ofte forvekslet med myrer og kaldes almindeligvis “hvide myrer”. Termitter adskiller sig på mange måder fra myrer, herunder morfologi, fødekilder og miljøkrav.

Der findes over 2000 termitarter på verdensplan. Disse arter er generelt begrænset til regioner, hvor den gennemsnitlige årlige temperatur overstiger 10 °C (50°F). Denne zone ligger omtrent mellem breddegraderne 50° syd og 50° nord, selv om disse zoner udvider sig i takt med, at klimaet bliver varmere (fig. 2.3). Nogle termitter kan også udvide deres udbredelsesområde længere nord eller syd for disse zoner i opvarmede, menneskeskabte strukturer (Esenther, 1969). Kolonien begynder som regel, når en han og en hun, der reproducerer sig, parrer sig, og hunnen begynder at lægge æg. Med tiden lægger den nu “dronning” æg, som udvikler sig til arbejdere, der søger føde og fodrer dronningen eller til sidst til soldater, der vogter kolonien. En enkelt formosan underjordisk termitkoloni kan nærme sig 7 millioner arbejdere, hvilket giver termitterne mulighed for at forårsage massive skader, når de først er kommet ind i en bygning.

Figur 2.3. Kort, der viser de nordlige grænser for udbredelsen af termitter i USA. (A) Underjordiske termitter og (B) tørtræstermitter.

USDA Forest Products Laboratory.

Termitter har specifikke miljøkrav, herunder en fødekilde (som regel træ), ilt og et passende fugtighedsniveau. Termitter optager generelt træ indvendigt og er negativt fototropiske. De synes at kræve et højere kuldioxidniveau end det omgivende niveau af kuldioxid. Træet tygges og fordøjes i bagtarmen ved hjælp af enzymer, der frigives fra tilknyttede symbiotiske protozoer og/eller bakterier. Disse protozoer er ikke til stede i den nyudklækkede nymfe, men overføres ved udveksling af kropssekret og ved at spise døde eller døende medlemmer af kolonien (Moore, 1979). Termitterne udnytter primært cellulosen i træet, og de fækale pellets indeholder et højt indhold af lignin. Der spekuleres i, at mere avancerede termitarter måske selv producerer cellulase eller i nogle tilfælde udnytter de cellulaseenzymer, der frigøres i træet af forrådnelsessvampe. Nogle termitter synes at blive tiltrukket af de kemikalier, der produceres af visse forrådnelsessvampe (Esenther et al., 1961). Termitsvampe kunne være nyttige i forbindelse med termitdetektion og -bekæmpelse.

Termitter varierer i den mængde vand, der kræves for at etablere succesfulde kolonier. Tørretræstermitter, der kaldes på grund af deres evne til at angribe tørt træ (<13% vandindhold), får deres vandbehov fra træet og er meget effektive i deres vandforbrug. Termitter i fugtigt træ og underjordiske termitter kræver mere vand og angriber træ, der er konstant fugtigt og normalt er i kontakt med jorden. Nogle termitarter konstruerer også jordrør, der forbinder træ over jorden med jorden. Den fugtige luft i disse rør kommer i kontakt med træet over jorden og øger dets fugtindhold. Termitterne bruger også disse rør til at transportere fugtet jord til træet over jorden, hvilket gør det lettere at angribe.

De fleste underjordiske termitter af økonomisk betydning i USA er arter i slægten Reticulitermes. Som navnet antyder, bygger underjordiske termitter deres reder i jorden, selv om de kan overleve i ekstremt vådt træ, der ikke har kontakt med jorden. Disse termitter angriber træaffald i jorden og invaderer træstrukturer gennem direkte jordkontakt. Underjordiske termitter bygger også jordrør over murværk eller betonfundamenter for at nå træ over jorden (fig. 2.4). I første omgang tygger og fordøjer termitarbejderne det mindre tætte forårstræ og efterlader sommertræet, medmindre de senere bliver tvunget til at udnytte dette træ (Behr et al., 1972). Mens de tygger og laver tunneller gennem træet, afsætter termitarbejdere små mængder jord og fækalier i træet, hvilket giver det beskadigede træ et karakteristisk “beskidt” udseende. Den mest almindelige underjordiske termit i Nordamerika er Reticulitermes flavipes, men der findes en række andre arter i denne slægt i hele landet. En veletableret koloni kan nærme sig en million arbejdere. Ud over R. flavipes er formosantermitten, Coptotermes formosanus, blevet indført i USA fra Asien. Den er udbredt på de fleste af Hawaiiøerne samt på Golfkysten og i den sydligste del af Californien. Formosan-termitter er kendetegnet ved en hurtig fødehastighed, en stor kolonistørrelse og en tilsyneladende tolerance over for mange almindeligt anvendte træbeskyttelsesmidler. Formosan-termiternes reder kan skelnes fra underjordiske termitter ved tilstedeværelsen af et ekstremt holdbart sekret kaldet “karton” (Fig. 2.5). Der er en stor indsats i gang for at begrænse spredningen af dette insekt fra de få områder, hvor det er blevet etableret. Heldigvis synes dens udbredelse at være begrænset til varmere klimaer.

Figur 2.4. Plet- og tunnelskader (pinhole-gallerier) i blødt ahorntræ forårsaget af angreb af ambrosia-bille (Trypodendron lineatum Oliver) efter træets fældning. De fleste ambrosia-biller angriber uddøende træer, affaldsrester eller grønt rundtræ. Ambrosia-billeangreb forveksles undertiden med råd, hvis tunnellerne ikke er tydelige.

Figur 2.5. Invasion af snedkermyrer og indre skader i en behandlet forsyningsmast af douglasgran er angivet ved den ophobede bunke af frisk frass (pil) ved mastens fod.

Damptræstermitter er begrænset til det nordvestlige Stillehavsområde, det sydvestlige Stillehavsområde og det sydlige Florida. Disse arter er kendetegnet ved, at de har behov for meget vådt træ. Træ, der invaderes af disse termitter, er generelt i jordkontakt, men reproduktive sværmere kan også angribe meget vådt træ i solide tømmerstakke eller træ, der udsættes for kontinuerlig vådhed. Disse insekter er ofte forbundet med træforrådnelse på grund af den højere træfugtighed i træet. Ligesom med underjordiske termitter fjerner de fugtige termitter først det blødere forårstræ og foretrækker også at fjerne det svagere, rådne træ. Træ beskadiget af fugttræstermitter kan genkendes på udseendet af frasset, som presses til pellets for at genvinde fugten.

Tørretræstermitter kræver ikke jordkontakt eller et højt træfugtindhold for at invadere træ. Derfor kan disse insekter angribe træ i tage, spær og andre bygningszoner, der normalt ikke anses for at være modtagelige for termitangreb. Heldigvis er tørtræstermitter begrænset til det sydvestlige Stillehavsområde og forårsager kun skade i nogle få geografiske områder. Kolonier af tørretræstermitter transporteres ofte i trægenstande som f.eks. møbler til områder langt uden for deres naturlige udbredelsesområde. Selv om de kan overleve i disse beskyttede miljøer, spredes de generelt ikke, fordi de klimatiske forhold ikke er egnede til etablering af nye kolonier.

Træ, der er beskadiget af tørretræstermitter, adskiller sig fra de andre ved, at gallerierne overlapper grænserne mellem vårtræ og sommertræ. Tørretræstermitter producerer karakteristiske tøndeformede afføringspiller, som skubbes ud af galleriet gennem huller, der kaldes “kickholes”. Disse huller lukkes straks igen, men aflejringen af de fækale pellets uden for træet er en fremragende indikator for termitangreb.

Termitforebyggelse: Entomologer har længe søgt effektive forebyggende metoder til begrænsning af termitskader (Moore, 1979; Snyder, 1969). En stor del af denne indsats er blevet udfoldet for at bekæmpe underjordiske termitter, da disse insekter forårsager størstedelen af de insektrelaterede træskader. Termitskader kan reduceres ved hjælp af flere enkle byggemetoder, herunder fjernelse af træaffald omkring konstruktioner, korrekt forsegling af revner i cementgulve eller fundamenter, fyldning af det øverste lag af hule betonblokke med cement eller afdækning med solide såkaldte “termitblokke” for at forhindre termitinvasion og anvendelse af trykimprægneret træ, når træet er i kontakt med jorden (DeGroot, 1982; Moore, 1979; Beal et al., 1983). Det anbefales at foretage regelmæssige inspektioner af krybekældre eller fundamenter i bygninger for at opdage angreb, før der opstår væsentlige skader. Termitangreb kan også forebygges ved at anvende kemiske jorddrypninger omkring bunden af en træstruktur. Kemikalier, der tidligere er blevet anvendt til dette formål, omfatter Aldrin (0,5 %), Chlordan (1,0 %), Dieldrin (0,5 %) eller Heptachlor (0,5 %). Kloropyrifos har også været anvendt med et vist held (Moore, 1979) ligesom nogle syntetiske pyrethroider, men ændrede opfattelser af brugen af kemikalier har tilskyndet til alternative beskyttelsesmetoder. Ændringer i de insekticider, der er tilladt på forbunds- og delstatsniveau, kræver, at brugerne kontakter de lokale rådgivningskontorer for at få oplyst de aktuelle anbefalede insekticider til termitbekæmpelse. Der er blevet udviklet en række ikke-kemiske bekæmpelsesmetoder til at begrænse risikoen for termitangreb. Disse omfatter generelt fysiske barrierer i jorden under en bygning. To almindelige metoder er at installere en rustfri stålskærm under fundamentet med huller, der er for små til, at termitter kan trænge igennem. Alternativt placeres fintmalet granit eller vulkanske sten mellem jorden og betonfundamentet for at fungere som en barriere for termitternes tunnelarbejde opad. I begge tilfælde skal barrieren være fuldstændig, ellers vil arbejderne med tiden finde huller i det beskyttende lag.

Fugttermitter bekæmpes ved hjælp af de procedurer, der anvendes til underjordiske termitter; forebyggelsen kan dog lettere påvirkes ved at fjerne træ fra direkte jordkontakt eller ved at fjerne fugtkilder.

Tørretræstermitteangreb er vanskeligere at bekæmpe, da træet ikke behøver at være vådt eller i jordkontakt, for at der kan opstå skade. Angreb kan begrænses ved at skærme omkring ventilationsåbninger eller krybekældre, fjerne angrebet træ og ved brug af fluorideret silica-aerogelstøv (Wagner, 1965).

Termitbekæmpelse: Når en termitkoloni er blevet opdaget i en konstruktion, kan mange af de samme teknikker, der anvendes til forebyggelse, anvendes til at fjerne angrebet. Desuden kan anvendelse af emulgerede insekticider under tryk gennem huller boret i træet fremskynde koloniens nedbrydning; man skal dog være forsigtig med at undgå overanvendelse af pesticider. En nyere metode til termitbekæmpelse består i at opstille lokkemadstationer rundt om et hus. Når termitterne har spist af den ubehandlede lokkemad i stationen, erstattes det med træ, der er behandlet med et pesticid. Arbejderne æder disse stager og bærer pesticidet tilbage til kolonien, hvor det spreder sig i kolonien og til sidst forårsager koloniens sammenbrud.

Ekstern anvendelse af disse kemikalier har kun ringe effekt, da termitterne sjældent vover sig ud af træet. Teltning af konstruktionen efterfulgt af fumigering med methylbromid eller sulfurylfluorid har været en succes i forbindelse med angreb af tørtræstermitter og formosantermitter (Moore, 1979), men disse kemikalier har kort resttid i træet og forhindrer ikke genangreb. Methylbromid er også under betydeligt pres fra myndighederne på grund af dets bidrag til nedbrydningen af ozonlaget.