ISHMAELITTER (hebr. יִשְׁמְעֵאלִים), en gruppe af nomadiske stammer, der ifølge Bibelen er beslægtet med *Ishmael, søn af Abraham og Hagar. I 1. Mosebog 25:13-15 og i Krønikebog 1:29-31 findes der en liste over “Ismaels sønner”, som kræver særlig opmærksomhed (se nedenfor). Bortset fra denne liste findes betegnelsen “ismaelit(er)” i 1. Mosebog 37:25-28; Dommerne 8:24; Salmerne 83:3; i Krønikebog 2:17 og 27:30. Indtil videre er der ikke fundet nogen omtale af ismaelitter som betegnelse for nomader i andre kilder fra den bibelske periode. Antagelserne om identifikation af navnet Sumu(ʾ)ilu i inskriptionerne fra Sennacherib og Ashurbanipal, kongerne af Assyrien, med Ismael (J. Lewy, R. Campbell Thompson) er baseret på fejlagtige fortolkninger af disse tekster.

Kendskab til området og karakteristika for de nomader, der kaldes ismaelitter, kan derfor kun udledes af de bibelske henvisninger til ismaelitterne (bortset fra listen over “Ismaels sønner”), samt af det, der fortælles om Ismael i 1. Mosebog. “Faderen” til disse nomader er helt sikkert forbundet med ørkenområderne mellem Ereẓ Israel og Egypten, og han er søn af Hagar, den egyptiske tjenestepige (1 Mos 16:1, 3). Hagars møde med Guds engel, som bragte hende budskabet om Ismaels kommende fødsel og hans skæbnebestemte storhed, er forbundet med “vandkilden i ørkenen, kilden på vejen til Shur”, som senere kaldes Beer-lahai-roi, og “ligger mellem Kadesh og Bered” (ibid., 16:7, 14). Efter at være blevet fordrevet af Abraham bliver Hagar og Ismael reddet af en Guds engel i ødemarken Beer-Sheba (21:14-19). Da han var vokset op og blev bueskytte, boede Ismael i Parans ørken, og hans mor skaffede ham en hustru fra Egypten (21:21). Ismaeliternes boligområde er defineret i 1. Mosebog 25:18: “fra Havila ved Sjur, som ligger tæt på Egypten …” Dette område omfatter den region, hvor Saul besejrede Amalek: “fra Havila til Sjur, som ligger øst for Egypten” (i Sam. 15:7). Den nøjagtige beliggenhed af det Havila, der nævnes i disse passager, er ukendt, men ifølge beskrivelsen af Sauls kamp mod amalekitterne kan det med sikkerhed fastslås, at dette sted ligger i det sydlige Palæstina.

Ismaelitterne beskrives som beduiner, der lever i ørkenen, opdrætter kameler (se især medtagelsen af ismaelitten Obil, der var “over kamelerne”, blandt Davids officerer, i Krøn. 27:30), er ørkenrøvere (jf. 1 Mos. 16:12) og med jævne mellemrum overfalder den faste bebyggelse og plyndrer den (Sl. 83:7; Judg. 8:24). Desuden beskæftigede ismaelitterne sig med karavanehandel (1 Mos. 37:25). (For slægtskabs- og ægteskabsforhold mellem de ismaelitiske grupper, som befandt sig tæt på grænserne til de bosatte områder, og de faste indbyggere, se 1 Mos 28:9, 36:3; i Krøn 2:17.)

På det tidspunkt, hvor midjanitterne, amalekitterne og Bene Kedem var blevet et sjældent syn i Israels land, forklarede en bibelsk forfatter sine samtidige, at disse var en art af ismaelitter (jf. Judg. 6:3, 33; 7:12; 8:10, 22, 26 med 8:24). I beretningen om salget af Josef nævnes en ismaelitisk karavane på vej fra Gilead til Egypten (1 Mos. 37:25, 27; 39:1). I samme beretning kaldes disse handelsmænd også for midianitter (37:28) eller mensitter (37:36). Identifikationen af midjanitterne, Medanitterne og amalekitterne med ismaelitterne samt inddragelsen af sidstnævntes beboelsesområder sammen med amalekitternes, støtter den antagelse, at ismaelitterne i en bestemt periode var den vigtigste gruppe af nomader ved Palæstinas grænser (jf. 1 Mos 16,12: “Han skal bo ved siden af alle sine slægtninge”; 25,18: “de slog lejr ved siden af alle sine slægtninge”; og 21,18: “… for jeg vil gøre ham til et stort folk”). Det er også muligt, at grupper, der ikke var direkte beslægtede med ismaelitterne, nogle gange blev kaldt ved deres navn (Midjan og Medan er opført blandt Abrahams og Keturas sønner, 1 Mos. 25:2; i Krøn. 1:32; Amalek er opført blandt Esaus efterkommere, dvs. Edom, Gen. 36: 12, 16; i Krøn. 1:36). Det ser ud til, at denne periode sluttede senest omkring midten af det tiende århundrede f.v.t, fra hvilket tidspunkt der ikke længere er nogen omtale af ismaelitterne i de historiografiske og litterære kilder i Bibelen.

Genesis 25:13-15 og I Krønikebog 1:29-31 indeholder listen over “Ismaels sønner”, hvor 12 grupper er opført ved navn: Nebaioth, Kedar, Adbeel, Mibsam, Mishma, Dumah, Massa, Hadad, Tema, Jetur, Nafisj, Kedma (for antallet af Ismaels 12 sønner, jf. også 1 Mos 17:20). Af disse nævnes Kedar, Mibsam, Mishma, Dumah, Massa, Jetur og Naphisj i andre bibeltekster. Assyriske og nordarabiske inskriptioner nævner Nebaioth, Kedar, Adbeel, Dumah, Massa og Tema, mens græske kilder fra det andet århundrede f.v.t. og frem også nævner Jeturs sønner. Det skal bemærkes, at bortset fra den genealogiske liste nævnes ikke en eneste af disse grupper i nogen kilde fra perioden før det tiende århundrede f.v.t. I lyset af det, man ved om de netop nævnte folk, især fra assyriske kilder, kan man se, at de ikke er forbundet med den forenede ramme af de ismaelitiske stammer, der er nævnt ovenfor: omfanget af deres vandringer er meget større end ismaelitternes og dækker et område fra det nordlige Sinai (Adbeel) til kanten af Wadi Sizhan (Duma) og Babyloniens vestlige grænse (Kedar, Nebaioth og Massa). Den kollektive betegnelse for disse grupper i alle kilder er “arabere” (Aribi, Arabu, Arbaia osv.), og der er ingen tvivl om, at det er det navn, de kaldte sig selv ved. På den anden side nævner de assyriske kilder ikke en etnisk ramme kaldet Ismael; og der er ingen beviser for, at nomaderne blev kaldt ved dette navn.

I henhold til denne opfattelse består listen over “Ismaels sønner” af nomadefolk, der boede ved Palæstinas grænser og i det store ørkenområde i Nordarabien og den syrisk-arabiske ørken fra det 8. århundrede f. Kr.e.v.t. og frem, og som blev kaldt “Ismaels sønner”, selv om de gamle ismaelitter på dette tidspunkt – som følge af Sauls og Davids kampe med nomaderne på grænsen af deres rige og fremkomsten af nye nomadegrupper, der med magt skubbede dem væk fra de områder, der grænser op til Palæstina – ikke længere beboede dette område.

bibliografi:

Ed. Meyer, Die Israeliten und ihre Nachbarstaemme (1906), 322-8; F. Hommel, Ethnologie und Geographie des alten Orients (1926), 591-7; A. Musil, Arabia Deserta (1927), 477-93; J.A. Montgomery, Arabia and the Bible (1934), 45-46; Y. Liver, i: em, 3 (1958), 902-6; F.V. Winnett og W.L. Reed, Ancient Records from North Arabia (1970), 29-31, 90-91, 95, 99-102.