Spørgsmål

Har nogen indiansk gruppe påvirket de mænd, der udarbejdede USA’s regeringsdokumenter?

Svar

I 1744 rådgav Canasatego, leder af Onondaga-nationen og talsmand for Iroquois-konføderationen, de britiske kolonister:

“. . . . Vi anbefaler hjerteligt en union og en god aftale mellem jer, vore brødre. Vores kloge forfædre etablerede union og venskab mellem de fem nationer; dette har gjort os formidable, dette har givet os stor vægt og autoritet hos vores nabonationer. Vi er et magtfuldt forbund, og ved at I overholder de samme metoder, som vores kloge forfædre har taget, vil I opnå ny styrke og magt.”

Canasategos formaning og andre beviser har fået nogle forskere til at tro, at de indianske, især irokesiske, regeringer tjente som forbilleder for den nye nations regering. Andre afviser denne teori og hævder, at ophavsmændene til USA’s forfatning og andre dokumenter ikke havde brug for eksemplet med indianske regeringer, fordi de kunne henvise til talrige engelske og kontinentaleuropæiske politiske teorier for deres ideer.

Iroquois Confederation er den ældste sammenslutning af sin art i Nordamerika. Selv om nogle forskere mener, at de fem nationer (Oneida, Onondaga, Cayuga, Mohawk og Seneca) dannede deres Iroquoisforbund i det 12. århundrede, er den mest populære teori, at forbundets blev oprettet omkring 1450, før Columbus’ “opdagelse” af Amerika. Disse fem nationer havde fælles sproglige og kulturelle kendetegn, og de dannede alliancen for at beskytte sig mod invasion og for at drøfte fælles sager. I det 18. århundrede blev Tuscarora-folket medlem af forbundets for at øge antallet af medlemmer til seks nationer.

De, der støtter teorien om, at de første folk påvirkede udarbejdelsen af grundlovsdokumenterne, peger på ord fra grundlæggere som Benjamin Franklin, der i 1751 skrev til sin trykkerkollega James Parker, at “Det ville være en mærkelig ting, hvis seks nationer af uvidende vilde skulle være i stand til at danne en plan for en sådan union og være i stand til at udføre den på en sådan måde, at den har bestået i evigheder og synes uopløselig; og dog at en lignende union skulle være upraktisk for ti eller et dusin engelske kolonier.” Professor i indianerstudier Bruce Johansen og professor i amerikanske studier Donald Grinde, blandt andre, hævder, at de amerikanske kolonister, med Johansens ord, “frit trak på billedet af den amerikanske indianer som et forbillede for den frihedsånd, de så højt værdsatte”. Disse forskere hævder, at ophavsmændene til de amerikanske regeringer forstod og beundrede de indianske regeringsstrukturer, og at de lånte visse indfødte begreber til deres egne regeringer.

Andre forskere er ikke overbeviste. Antropologen Elisabeth Tooker argumenterede f.eks. for, at europæisk politisk teori og fortilfælde leverede modellerne for de amerikanske grundlæggere, mens beviserne for indiansk indflydelse var meget tynde. Selv om konceptet for den irokesiske konføderation kan have lignet USA’s første forsøg på at forene alliancen, konstruerede irokeserne deres regering efter meget forskellige principper. De nationer, der var medlemmer af Iroquoisforbundet, levede alle under matrilineære samfund, hvor de arvede status og besiddelser gennem moderens linje. Høvdinge blev ikke valgt, men klanmødrene valgte dem i stedet. Repræsentation var ikke baseret på lighed eller på befolkningstal. I stedet var antallet af rådsmedlemmer pr. nation baseret på det traditionelle hierarki af nationer inden for konføderationen. Desuden havde Seks Nationers Forbund ikke en centraliseret myndighed i lighed med det føderale system, som euroamerikanerne til sidst vedtog. Disse argumenter er imidlertid interessante. Er du nysgerrig efter at vide mere? Læs debatten mellem Elisabeth Tooker og Bruce Johansen og de artikler i William and Mary Quarterly Forum (1996), der er citeret nedenfor.