Irak, som indtager et område, der engang var hjemsted for nogle af de tidligst kendte civilisationer, har været en kampplads for konkurrerende kræfter siden den amerikansk ledede afsættelse af præsident Saddam Hussein i 2003.

De hovedsageligt shia-ledede regeringer, der har haft magten siden da, har kæmpet for at opretholde ro og orden, og landet har kun haft korte perioder med pause fra et højt niveau af sekterisk vold.

Instabilitet og sabotage har hindret bestræbelserne på at genopbygge en økonomi, der er ødelagt af årtiers konflikt og sanktioner, selv om Irak har verdens næststørste reserver af råolie.

• Læs flere landeprofiler – Profiler udarbejdet af BBC Monitoring

LEADERS

President: Barham Salih

Veteranen, den irakiske kurdiske politiker Barham Salih, blev valgt af parlamentet i oktober 2018 til at sidde den første af maksimalt to fireårige perioder på den i høj grad ceremonielle post.

I henhold til en uformel aftale mellem de politiske partier er præsidentposten forbeholdt kurdere, premierministerposten er forbeholdt shiaarabere og posten som parlamentsformand for sunniarabere.

MEDIER

Der findes hundredvis af publikationer og snesevis af radio- og tv-stationer. Men politiske og sikkerhedsmæssige kriser har resulteret i en stadig mere splittet mediescene.

Fjernsynet er det vigtigste medie for nyheder. Mange medier har politiske eller religiøse tilhørsforhold.

• Læs hele medieprofilen

TIMELINE

Nogle vigtige datoer i Iraks historie:

1534-1918 – osmannisk styre.

1917 – Storbritannien overtager kontrollen og opretter staten Irak.

1932 – Uafhængighed, efterfulgt af hyppige kup.

1979 – Saddam Hussein bliver præsident.

1980-1988 – Krig mellem Iran og Irak.

1990 – Irak invaderer Kuwait, hvilket bringer landet på kollisionskurs med det internationale samfund.

2003 – USA-ledet koalition invaderer, hvilket starter år med guerillakrig og ustabilitet.

2014 – Den væbnede gruppe Islamisk Stat fremstår som en vigtig magtfaktor i regionen og indtager store dele af Irak, som den holder, indtil en regeringsoffensiv fordriver den i 2017.

• Læs hele tidslinjen