Aterosklerose er en kronisk sygdom, der er karakteriseret ved aflejring af overdreven kolesterol i arteriel intima. Skumceller fra makrofager spiller en afgørende rolle i forekomsten og udviklingen af åreforkalkning. Dannelsen af disse celler er forbundet med ubalance af kolesteroltilstrømning, esterificering og udstrømning. CD36 og scavengerreceptor klasse A (SR-A) er primært ansvarlige for makrofagernes optagelse af lipoproteinafledt kolesterol. Acylcoenzym A:kolesterolacyltransferase-1 (ACAT1) og neutral kolesterylesterhydrolase (nCEH) regulerer kolesterolforesteringen. ATP-binding kassette transportører A1 (ABCA1), ABCG1 og scavenger receptor BI (SR-BI) spiller en afgørende rolle i makrofagekolesteroleksporten. Når indstrømningen og esterificeringen af kolesterol stiger og/eller udstrømningen af kolesterol falder, omdannes makrofagerne i sidste ende til lipidfyldte skumceller, som er de prototypiske celler i det aterosklerotiske plak. Formålet med denne gennemgang er at beskrive, hvad man ved om mekanismerne for optag, esterificering og frigivelse af kolesterol i makrofager. En øget forståelse af processen for dannelse af skumceller i makrofager vil bidrage til at udvikle nye terapeutiske interventioner mod åreforkalkning.