Epidemiologiske undersøgelser af interstitielle lungesygdomme (ILD’er) kan skematisk opdeles i følgende hovedtyper: 1) kvantificering af sygdommen, opdelt i incidens-, prævalens- og mortalitetsdata, 2) identifikation af ætiologiske faktorer og 3) klinisk epidemiologiske undersøgelser. Epidemiologiske data kan indhentes fra forskellige kilder eller befolkningsgrupper ved hjælp af forskellige undersøgelsesdesigns, f.eks. systematiske nationale statistikker, befolkningsbaserede data og registre samt store sagsserier om specifikke sygdomme. Forskelle i resultaterne mellem epidemiologiske undersøgelser kan skyldes reelle forskelle i incidens, men kan også skyldes ændringer i sygdomsdefinitioner og -klassifikationer, forskelle i undersøgelsernes epidemiologiske design eller endog registreringsbias. Sammenlignende epidemiologiske data om forskellige ILD’er er næsten begrænset til den generelle befolkningsundersøgelse i Bernalillo County og til nationale mortalitetsstatistikker, som bør fortolkes med stor forsigtighed. Desuden er nogle, hovedsagelig nationale registre over de forskellige ILD’er blevet gennemført af bestemte faggrupper (især lungelæger), som klart undervurderer den reelle forekomst af ILD’er, men hvor sammenligningen af de relative hyppigheder sandsynligvis er korrekt. På grundlag af alle disse sammenlignende undersøgelser synes sarkoidose og idiopatisk lungefibrose at være de hyppigste ILD’er, efterfulgt af hypersensitivitetspneumonitis og ILD i forbindelse med kollagenvaskulær sygdom, når de klassiske pneumokonioser ikke medregnes. Der findes også en relativt stor gruppe af uspecifik fibrose. Der er blevet offentliggjort langt flere data om epidemiologien for specifikke former for interstitiel lungesygdom. Der foreligger flest oplysninger om epidemiologien af sarkoidose, og disse data er sandsynligvis de mest præcise. Data om idiopatisk lungefibrose har den ulempe, at der for nylig er sket ændringer i definitionen og klassificeringen af denne sygdom. Hypersensitivitetspneumonitis er blevet undersøgt epidemiologisk, især i visse eksponeringsgrupper som f.eks. landmænd og pigeopdrættere og i visse regioner i Nordamerika, Det Forenede Kongerige, Frankrig og Skandinavien. Overslag over hyppigheden af interstitiel lungesygdom i forbindelse med kollagenvaskulær sygdom eller af lægemiddelinduceret interstitiel lungesygdom er mindre nøjagtige og mere varierende, afhængigt af de diagnostiske kriterier. På trods af ovennævnte problemer forsøger denne rapport at give en afbalanceret oversigt over epidemiologien for forskellige interstitielle lungesygdomme.