Influenza (forkortelse for influenza) er en luftvejsvirus, der påvirker halsen, næsen, bronkierne og nogle gange lungerne. Der findes forskellige typer influenzavirus, og de udvikler sig og ændrer sig fra år til år.

For de fleste mennesker er influenza en ulempe, der aftager i løbet af et par dage. For andre kan influenza føre til helbredskomplikationer, besøg på hospitalet og endog døden. Globalt set får 5 til 10 procent af de voksne og 20 til 30 procent af børnene influenza hvert år, og 3 til 5 millioner af disse tilfælde er alvorlige og fører til omkring 250.000 til 500.000 dødsfald, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).

I USA var der anslået 80.000 dødsfald og 900.000 hospitalsindlæggelser på grund af influenza i løbet af influenzasæsonen 2017 til 2018, hvilket gjorde det til den værste influenzasæson i mindst fire årtier, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Historie

Ordet “influenza” på italiensk betyder bogstaveligt talt “påvirkning”, et ord, som italienerne har brugt om sygdomme siden mindst 1500-tallet, fordi de, ligesom andre på det tidspunkt, mente, at stjernerne påvirkede helbredet, ifølge Douglas Harper Etymology Dictionary. Der har været mange store pandemier forårsaget af influenza gennem historien. For eksempel inficerede pandemien fra 1918 til 1919, kendt som “Den store pandemi”, 20 til 40 procent af verdens befolkning, og det anslås, at 50 millioner mennesker døde på grund af den, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Denne pandemi blev også kaldt “spansk influenza”, fordi man mener, at pandemien opstod i Spanien.

En nyere pandemi opstod i 2009 til 2010, hvor en ny form af influenzastammen H1N1 dukkede op. Denne virus kaldes også “svineinfluenza”, fordi den ligner en virus, der findes hos svin (ikke fordi den kan smittes fra svin eller ved at spise svinekød).

Svineinfluenzapandemien forårsagede anslået 43 til 89 millioner sygdomstilfælde i USA mellem april 2009 og april 2010. CDC anslog, at der var mellem 8.870 og 18.300 H1N1-relaterede dødsfald i denne periode.

Årsager

De tre hovedtyper af influenzavirus, der forårsager sygdom hos mennesker, hedder A, B og C. Influenza A- og B-virus forårsager sæsonbestemte sygdomsepidemier næsten hver vinter i USA, mens influenza C kun forårsager milde luftvejssymptomer og ikke menes at forårsage epidemier, ifølge CDC. Influenza A-virus opdeles i undertyper, og både A- og B-virus opdeles i stammer med henblik på klassificering.

Selv om der findes mange influenzatyper, er det vigtigt at bemærke, at “maveinfluenza” faktisk ikke er en influenzatype. Det er faktisk gastroenteritis, en betændelse i tarmslimhinden forårsaget af en virus, bakterier eller parasitter.

Også fugleinfluenza (fugleinfluenza, H5N1) er en influenzavirus, som typisk kun rammer fugle. Det er meget sjældent, at et menneske får den, og der er ifølge CDC kun rapporteret omkring 700 tilfælde af denne fugleinfluenza hos mennesker fra 15 lande siden 2003. Den smittes oftest direkte fra fugle og spredes normalt ikke fra menneske til menneske som de fleste typer influenza.

En anden type sjælden fugleinfluenza, kaldet H7N9, dukkede første gang op hos mennesker i Kina i 2013. Siden da har virussen forårsaget flere hundrede infektioner hos mennesker om året i Kina; men der var en stigning i antallet af tilfælde fra 2016 til 2017, hvor der blev rapporteret 766 tilfælde hos mennesker i Kina. H7N9-virus ser heller ikke ud til at sprede sig let mellem mennesker.

I modsætning til fugleinfluenzaer er influenza A- og B-virus meget smitsomme og kan spredes fra person til person via dråber fra hoste eller nys fra en smittet persons hoste eller nysen. I 2018 bekræftede forskerne også, at viruset kan spredes blot ved at trække vejret gennem små partikler, der kaldes aerosoler. Andre undersøgelser har vist, at sådanne smitsomme partikler kan bevæge sig op til seks fod, efter at de er blevet udåndet af en syg person.

Symptomer

Folk forveksler ofte symptomerne på forkølelse og influenza. Selv om det kan være svært at se forskel på en forkølelse og influenza, har influenzasymptomer generelt tendens til at være mere alvorlige end forkølelsessymptomer, ifølge CDC. F.eks. får folk med influenza normalt feber, mens folk med forkølelse sjældent får feber. Her er nogle mere almindelige tegn og symptomer på influenza, ifølge Mayo Clinic:

• hovedpine
• smerter i musklerne, især i ryggen, armene og benene
• feber
• frysninger og svedeture
• sår i halsen
• tørre, vedvarende hoste
• svaghed
• forstoppet næse

Behandling

De fleste personer, der er smittet med influenza, kommer sig i løbet af en til to uger uden at have brug for medicinsk behandling, oplyser WHO. “Det er meget vigtigt, at alle, der diagnosticeres med influenza, tager sig af sig selv og giver sig selv nok tid, nok væske og nok hvile til at komme sig fuldt ud,” siger Dr. Susan Donelan, medicinsk direktør for sundhedsplejeepidemiologi ved Stony Brook University i New York.

Smertestillende midler i håndkøb som ibuprofen (Advil, Motrin) og aspirin kan hjælpe med at reducere feber og lindre smerter under influenzaen. Afslappende dråber og hostesirup kan også hjælpe med at lindre symptomerne, men kontakt altid en læge, før du giver børn midler i håndkøb.

Visse personer er i større risiko for sundhedskomplikationer som følge af influenza, der kan resultere i indlæggelse på hospital eller død. Det gælder bl.a. personer over 65 år, børn under 5 år, gravide kvinder og personer med visse helbredstilstande som f.eks. hjertesygdomme, astma, nyresygdomme og diabetes.

I nogle tilfælde kan selv tilsyneladende raske personer blive alvorligt syge af influenzaen. Den spanske influenza dræbte f.eks. mange ellers raske voksne i alderen 20 til 50 år. Årsagen til den høje dødelighed blandt unge voksne er stadig ukendt.

I henhold til American College of Emergency Physicians omfatter tegn på, at influenza kræver akutbehandling:

• Svært at trække vejret eller åndenød.
• Brystsmerter eller mavesmerter.
• Pludselig svimmelhed.
• Virrelyst.
• Svær eller vedvarende opkastninger.
• Glukose-lignende symptomer, der ser ud til at blive bedre, men som derefter vender tilbage med feber og værre hoste.
• Svulme i mund eller hals.

Hos børn omfatter akutsymptomer:

• Snavstændig vejrtrækning eller vejrtrækningsbesvær.
• Blålig hudfarve.
• Det drikker ikke nok væske.
• Det vågner ikke eller interagerer ikke.
• Er så irritabel, at barnet ikke ønsker at blive holdt.
• Influenzalignende symptomer, der forbedres, men som derefter vender tilbage med feber og værre hoste.
• Feber med udslæt.

På hospitalet kan lægen give antivirale lægemidler, herunder adamantaner, såsom amantadin og rimantadin (Flumadine), og influenzahæmmere, herunder neuraminidasehæmmere, såsom oseltamivir (Tamiflu) og zanamivir (Relenza), eller peramivir og laninamivir (Inavir), hvis patienten ses inden for 48 timer efter symptomdebut, ifølge WHO. CDC anbefaler, at højrisikopatienter med influenzalignende sygdom får hurtig behandling med antivirale lægemidler mod influenza uden at vente på testresultater for at bekræfte influenzaen..

Forebyggelse

Og selv om regelmæssig håndvask og god hygiejne er gode taktikker til at forebygge influenza, er den bedste fremgangsmåde at få influenzavaccinen hvert år. Hvert år bestemmer forskerne, hvilken stamme af influenzaviruset der vil være mest aktiv, og der fremstilles vacciner for at forhindre smitte.

CDC anbefaler en årlig influenzavaccine til alle, der er 6 måneder og ældre. “For den sæsonbestemte influenza er der større sandsynlighed for, at de yngre, de ældre og de immunsvækkede får influenza, og hvis nogen i den gruppe ikke kan blive vaccineret, er det vigtigt, at de, der har tæt kontakt med dem eller tager sig af dem, bliver vaccineret for at reducere deres eksponering,” siger Donelan.

Så hvorfor får nogle mennesker stadig influenza, efter at de har fået en influenzavaccination? Influenzavaccinen hjælper med at beskytte mod de vira, der forventes at være mest almindelige i det pågældende år… Men det er muligt at få en virusstamme, der er lidt anderledes end dem, der er inkluderet i den sæsonbestemte vaccine.

Så viser undersøgelser, at når stammerne i vaccinen passer godt sammen med dem, der er i omløb, er det ifølge CDC 60 procent mindre sandsynligt, at vaccinerede personer får influenza end personer, der ikke er vaccineret.

Og en undersøgelse fra 2013 viste, at de, der bliver syge, kan være mindre tilbøjelige til at udvikle mindre alvorlige symptomer, hvis de er vaccineret.