Infinity Ward blev grundlagt som en Activision-afdeling af Grant Collier, Jason West og Vince Zampella i 2002. Studiet blev dannet af flere medlemmer af 2015 Games, LLC, som var det studie, der udviklede det succesfulde Medal of Honor: Allied Assault for Electronic Arts (EA) i 2002. Collier, West og Zampella var utilfredse med den nuværende kontrakt, de havde med EA, og gik i samarbejde med Activision for at hjælpe med at etablere Infinity Ward, som blev et af de primære studier inden for Activision for den konkurrerende Call of Duty-serie. I første omgang gav Activision Infinity Ward 1,5 mio. USD for 30 % af aktierne i selskabet for at starte udviklingen af det første spil Call of Duty og overtog det fulde ejerskab, efter at titlen blev lanceret med succes i 2003. I denne periode var studiet omkring 25 ansatte, herunder mange af dem, der fulgte Collier, West og Zampella fra 2015. Activision gav Infinity Ward stor frihed til at udvikle sine titler.
Kort efter denne udgivelse kontaktede Microsoft Activision for at søge en Call of Duty-titel som lanceringstitel til den kommende Xbox 360-konsol. Infinity Ward indvilligede i at forberede Call of Duty 2 til udgivelse i sidste kvartal af 2005. Collier sagde, at anmodningen ville hjælpe dem med at miste stigmatiseringen af kun at være en pc-udvikler, og for at sikre, at konsolversionen var på niveau, tredoblede de derfor deres personale til omkring 75 medarbejdere. En stor del af Infinity Wards udviklingsarbejde gik ud på at forbedre spilmotoren, så den kunne indeholde realistiske specialeffekter, f.eks. røggranater, der hindrer synet, eller kugler, der trænger igennem svage materialer. Call of Duty 2 blev en stor succes med en tilslutningsgrad på 85 % i forbindelse med salget af nye Xbox 360-konsoller og et salg på 1,4 millioner enheder det første år. På dette tidspunkt hentede Activision Treyarch, et af deres interne studier, ind for at hjælpe med at udvikle flere Call of Duty-spil, hvor Infinity Ward brugte tid og kræfter på at forbedre spillets motor til et spil, og Treyarch brugte den opdaterede motor til at skabe en ny titel. Treyarch udgav den næste efterfølger Call of Duty 3, mens Infinity Ward selv udviklede Call of Duty 4: Modern Warfare, som i stedet for at foregå under Anden Verdenskrig, foregik i en nutidig periode med en fiktiv konflikt mellem supermagter. På tidspunktet for Modern Warfare’s udgivelse havde Infinity Ward mere end 100 ansatte.
Fyringer og afskedigelser af medarbejdere i 2010Rediger
Efter den kritiske og økonomisk succesfulde udgivelse af Call of Duty 4: Modern Warfare i 2007 indledte Jason West (præsident, co-CCO og CTO) og Vince Zampella (CEO) kontraktforhandlinger med Activision. De lovede at levere Call of Duty: Modern Warfare 2 i 2009, men til gengæld bad de om ekstremt store bonusser og kreativ kontrol med Call of Duty-serien. Activision indvilligede, men tilføjede en klausul til kontrakten om, at hvis de blev fyret, ville rettighederne til Call of Duty falde tilbage til Activision.
Efter kontraktens udførelse i 2008 begyndte Activision at søge måder at finde en grund til at fyre West og Zampella for at udløse den nye klausul. Dette førte igen til, at West og Zampella søgte efter midler til at gøre Infinity Ward til et studie uden for Activisions kontrol. Begivenhederne kulminerede i februar 2010, da Activision hyrede et advokatfirma til at undersøge Infinity Ward. Den 1. marts 2010 blev West og Zampella fyret af Activision for “insubordination”, hvorved de mistede de bonusser, de havde forhandlet sig frem til. Parret dannede i april 2010 Respawn Entertainment som et uafhængigt studie i et tæt samarbejde med EA om et endnu ikke offentliggjort projekt. Flere dusin af Infinity Wards medarbejdere sagde op i de følgende måneder, og mange af dem fik stillinger hos Respawn. Activision indledte sin egen modanklage mod parret i maj 2010 med henvisning til, at parret havde brudt deres kontrakt og samarbejder med EA i forbindelse med etableringen af Respawn. Retssagerne blev i sidste ende afgjort uden for retten, og Activision betalte West og Zampella 42 mio. USD.
West og Zampella var midlertidigt blevet erstattet af Activisions tekniske direktør Steve Pearce og produktionschef Steve Ackrich. I november 2010 havde Activision indsat en ny ledelse hos Infinity Ward, og Vivendis bestyrelsesformand og administrerende direktør Jean-Bernard Lévy udtalte, at Infinity Ward “kom over” deres problemer og er fuldt genopbygget, og at Activision er meget tilfreds med resultatet. Direktøren fortsatte med at sige, at der vil være tre studier, der arbejder på Call of Duty-franchisen, herunder det nyoprettede studie Sledgehammer Games.
Der fulgte adskillige retssager i kølvandet på West og Zampellas afgang. Parret selv lagde i første omgang sag an mod Activision kort efter deres udgivelse for at kræve “betydelige royaltybetalinger” tilbage, som Activision undlod at betale dem i ugerne op til deres fyring, anslået til 36 millioner dollars; dette tal steg i sidste ende til over 1 milliard dollars i maj 2012, baseret på Activisions SEC-indberetninger. Activision anlagde modkrav mod parret i april 2010, idet de kaldte deres handlinger for at fyre dem for berettigede og hævdede, at de to var “selvoptagede intriganter”. Activision ændrede sit søgsmål i december 2010 for at inkludere EA som sagsøgte og erklærede, at deres konkurrent havde arbejdet sammen med West og Zampella for at “destabilisere, forstyrre og … ødelægge Infinity Ward” og krævede 400 millioner USD i erstatning. Separat har flere tidligere og nuværende medlemmer af Infinity Ward under navnet “Infinity Ward Employee Group” (IWEG) sagsøgt Activision for mellem 75 og 125 millioner USD for ubetalte bonusser for arbejdet med Modern Warfare 2 og yderligere 75-500 millioner USD i straffeskadeerstatning. I maj 2012 havde Activision indgået et forlig med IWEG på 42 millioner USD, mens der blev indgået private forlig mellem Activision og EA og mellem Activision, West og Zampella.
Robert Bowlings afgang, 2012Rediger
Den 27. marts 2012 udsendte Robert Bowling følgende erklæring på sin Twitter-konto: “I dag fratræder jeg min stilling som kreativ strateg for Call of Duty, som leder af Infinity Ward og som ansat hos Activision”. Som svar på dette udsendte Activision følgende erklæring: “Vi takker oprigtigt Robert for hans mange års tjeneste. Han har været et betroet og værdsat medlem af Infinity Ward-teamet. Vi ønsker ham alt det bedste i hans beslutning om at forfølge fremtidige muligheder”. Bowling forlod angiveligt spillet, fordi han var utilfreds med den langsomme udvikling af spillet, da han svarede med “Too much ‘pew pew’ not enough new new new” på et spørgsmål om emnet.
Tegn på uenighed mellem Bowling og Infinity Ward opstod i et live-interview med Machinima, da han udtalte følgende: “Jeg føler, at vi er i en fucking æra, hvor alle er så fokuseret på abonnenttal og alt det der, at vi er nødt til at vende tilbage til det, som jeg føler, at vi gjorde så meget bedre i gamle dage af bare god vilje, som ting som LAN-patchen, ja det er lavere prioritet, men lad os få det ud af døren, for helvede. Lad os bare gøre det.” Dette kunne være en medvirkende årsag til hans opsigelse. En anden faktor kan have været fra mængden af hård kritik, som fans og spillere af Modern Warfare 3 gav ham, da visse aspekter af spillet, såsom bugs og tweaks, dukkede op.