Ellesmere Island er den største af dronning Elizabeth-øerne i den canadiske arktiske øgruppe og den 10. største ø i verden. Det er et land med takkede bjerge, fjorde og ishylder og er et af de mest afsidesliggende steder på Jorden, beboet af flokke af moskusokser, karibuer og isbjørne.
Med en bredde på 300 miles og en længde på 500 miles er Ellesmere Island den tredjestørste ø i Canada og den nordligste ø i den arktiske øgruppe. Den er barskt smuk og har noget af den reneste luft på jorden, og den har også det højeste bjerg i det østlige Nordamerika (Barbeau Peak) og den største sø i polarområdet (Lake Hazen).
De første kendte menneskelige beboere på Ellesmere Island var omstrejfende grupper af jægere, såsom palæo-eskimoerne og neo-eskimoerne, som kom for at jage moskusokser, karibuer og havpattedyr omkring 2000 til 1000 f.Kr. Det menes, at vikingerne besøgte Ellesmere i det 10. århundrede, længe før den blev set af den engelske opdagelsesrejsende William Baffin i 1616.
I dag er den menneskelige befolkning på Ellesmere Island omkring 200 mennesker. Disse hårdføre indbyggere bor i tre bebyggelser: Alert, Grise Fiord og Eureka, hvoraf sidstnævnte er den tredje nordligste bosættelse i verden. Øens dyreliv omfatter i mellemtiden små flokke af moskusokser, mindre flokke af karibuer, isbjørne, arktiske harer, en lang række fuglearter og 13 arter af edderkopper.
Mere end en femtedel af øen er dækket af Quttinirpaaq National Park (Quttinirpaaq betyder “toppen af verden” på inuktitut-sproget). Den blev oprettet i 1988 og er den næststørste park i Canada og den næstnordligste park i verden. Kun omkring 50 mennesker besøger parken hvert år, men der er en måde at nyde nogle af udsigterne på uden at forlade dit eget hjem. I 2017 indgik Google Street View et samarbejde med Parks Canada, og parkens personale blev uddannet i brugen af det 50 pund tunge Street View Trekker-kamera. Du kan se 360-graders resultaterne her.
På en mere nøgtern note har det betagende, men skrøbelige miljø på Ellesmere Island vist sig at være meget modtageligt over for virkningerne af den globale opvarmning. Omkring 90 procent af de ishylder, der eksisterede omkring Ellesmere i 1906, er nu forsvundet. Dette har igen bragt fremtiden for isbjørne, sæler, hvalrosser, karibuer og andre arter i fare for at uddø.