Tidlig levetidRediger
Mather blev født i Dorchester, Massachusetts Bay Colony, den 21. juni 1639 som søn af pastor Richard Mather og Kathrine Holt Mather, efter at de havde deltaget i den store udvandring fra England på grund af deres uoverensstemmelse med den engelske kirke.
Den angivne årsag til hans fornavn var “… den aldrig at glemme forøgelse, af enhver art, som Gud begunstigede landet med omkring hans fødselstid.” Navnet “tilvækst” er en ordret oversættelse af det hebraiske “Yosëf” (Josef). Han var den yngste af seks brødre, de andre var Samuel, Nathaniel, Eleazar, Josef og Timotheus. De tre første af disse blev også præster.
UddannelseRediger
I 1651 blev Mather optaget på Harvard College, hvor han boede på værelse med og studerede under Robert Massey. Da han i 1656, 17 år gammel, dimitterede med en bachelor of Arts, begyndte han at uddanne sig til præst og holdt sin første prædiken på sin 18-års fødselsdag. Han forlod hurtigt Massachusetts og tog til Irland, hvor han studerede på Trinity College i Dublin for at få en Master of Arts. I løbet af sin tid på Trinity College blev han af Oliver Cromwell godkendt som minister af Oliver Cromwell til at være fælles ansvarlig for St Tida’s Church (Ballyscullion) og St Swithan’s Church (Magherafelt). Han blev færdiguddannet i 1658 og arbejdede som kapellan knyttet til en garnison på Kanaløerne fra 1659 til 1661 med et kort ophold ved en kirke i Gloucester i 1660.
Efter Cromwells død i 1658 følte Mather sig mindre sikker i sin stilling på Kanaløerne på grund af Charles II’s tilbagevenden til tronen. Han fratrådte stillingen i 1660 og sejlede til Boston i 1661. Harvard tildelte senere Mather den første æresgrad i den nye verden; han blev doktor i hellig teologi i 1692.
Etablerede sig i MassachusettsRediger
I 1661, med den engelske restaurationstid og anglikanismens genopblussen, vendte Increase tilbage til Massachusetts, hvor han blev gift med Maria Cotton. Hun var hans stedsøster i kraft af hans fars ægteskab med Sarah Hankredge, enke efter John Cotton og mor til Maria. Hun fødte Cotton Mather i 1663. I 1676 udgav han A Brief History of the War with the Indians in New-England, en samtidig beretning om kong Philip’s War.
Han blev ordineret som præst i North Church. Han havde denne stilling, indtil han døde.
Harvard CollegeRediger
I sin selvbiografi skriver Increase Mather, at han var præsident for Harvard, fra 1681 til 1701, men på grund af charter- og organisationsændringer varierede hans officielle titel. Den 11. juni 1685 blev han udnævnt til fungerende præsident, og den 23. juli 1686 blev han udnævnt til rektor. Den 27. juni 1692 blev han færdig med at skrive den nye collegecharter og blev præsident. Den 5. september 1692, mens retssagerne i Salem stadig var i gang, blev Increase Mather tildelt en doktorgrad i guddommelighed, den første doktorgrad, der blev udstedt på Harvard, og den sidste i 79 år.
Han var sjældent til stede på campus eller i byen, især i sin periode som rektor, da han var ude af kolonien i alle undtagen to år af sin periode i dette embede. På trods af hans fravær foretog han nogle ændringer: genindførelse af undervisning i græsk og hebraisk, udskiftning af klassiske romerske forfattere med bibelske og kristne forfattere i etikundervisningen, indførelse af krav om, at de studerende skal deltage regelmæssigt i undervisningen, bo og spise på campus, og at seniorer ikke må chikanere andre studerende.
Involvering i politikRediger
Mens politik og puritansk religion var tæt forbundet i Increases levetid, skete hans første direkte involvering i politik som følge af James II af Englands manipulation af de nyengelske regeringer. I 1686 tilbagekaldte James Charter of Massachusetts i forbindelse med oprettelsen af Dominion of New England.
Dominionet blev ledet af Edmund Andros, som ikke blot ikke kunne lide puritanismen og var hovmodig, men regerede som en næsten absolut diktator: Bymøder blev forbudt, hvilket gjorde Dominion uden de regeredes samtykke, ægteskab blev fjernet fra præsteskabet, og Old South Church blev midlertidigt inddraget til anglikanske gudstjenester.
Den afladserklæring fra 1687, der forbød diskrimination mod katolikker, mødte hård modstand fra det puritanske establishment. Da Mather med succes vakte modstand mod tilbagekaldelse af charteret, blev han næsten sat i bås for forræderi. Han rejste til London (og undgik spioner, der var ude på at fange ham) for at indgive et andragende til kongen. Mens han var i gang med at indgive andragender, udgav han værker for at opbygge folkelig støtte til sine holdninger, såsom A Narrative of the Miseries of New-England, By Reason of an Arbitrary Government Erected there Under Sir Edmund Andros (1688) og A Brief Relation for the Confirmation of Charter Privileges (1691).
Han forsøgte at genoprette det gamle charter og opnå et kongeligt charter for Harvard; han opgav dog denne kurs og ændrede sine andragender og foretrak et nyt charter, der ikke manglede nogen af de tidligere tildelte rettigheder. Efter den glorværdige revolution og den efterfølgende omstyrtelse af Andros blev kolonien tildelt et nyt charter. Charteret fra 1692 var en stor ændring i forhold til det foregående, idet det gav vidtrækkende hjemmestyre, etablerede en valgbar lovgivende forsamling, gav alle frie ejere stemmeret (tidligere havde kun mænd, der var optaget i en menighed, kunnet stemme) og forenede Massachusetts Bay Colony og Plymouth Colony. Efter Andros’ afsættelse og arrestation fik han William Phips udnævnt som kongelig guvernør, og de vendte tilbage til Massachusetts og ankom den 14. maj 1692. Efter hans hjemkomst blev administrationen på Harvard mere og mere insisterende på, at han skulle bo tættere på institutionen. Da han ikke ønskede at forlade sin anden kirke, gjorde han det ikke, og til sidst trådte han tilbage som præsident.
Tidlig indflydelse og involvering i hekseprocesserne i SalemRediger
I 1681, samme år som han blev præsident for Harvard (og da hans søn Cotton Mather kun var atten år gammel), begyndte Increase Mather at arbejde på et manuskript, der skulle være en samling af “illustre forsyner”, og han bad om bidrag fra de andre puritanske præster. Dette værk viste en forsinket interesse for hekseri i forhold til det europæiske kontinent, hvor hekseprocesserne var gået i stærk tilbagegang efter at have nået “maksimal intensitet i løbet af århundredet 1570-1670”, men dette afspejlede en lignende forsinket interesse blandt et bestemt miljø i London omkring samme tid. Increase Mather’s bog “Remarkable Providences” blev udgivet i 1684 og fremmer en doktrinær tro på heksekunstens reelle magt. Et af de mere besynderlige aspekter af bogen er, at selv om den citerer adskillige teologer fra reformationen (Luther, Beza, Melancthon) og mange kendte forfattere om hekseri, herunder den dominikanske inkvisitor Heinrich Kramer (forfatter af den berygtede håndbog om heksejagt Malleus Maleficarum), citeres Jean Calvin ikke.
I november 1692 udgav han Cases of Conscience Concerning Evil Spirits, som forsvarede dommerne og retssagerne, men som også udtrykte ord af forsigtighed, måske på grund af det offentlige pres. I efterskriftet, der er vedlagt den oprindelige første udgave af bogen, nævner han sin egen tilstedeværelse ved retssagen mod George Burroughs og sin tilslutning til dødsdommen mod ham. George Burroughs havde været en præstekollega, som synes at have vikarieret på prædikestolen for Increase Mather ved mindst én lejlighed. Ligesom hans værk fra 1684 citerer dette værk fra 1692 også Malleus Maleficarum.
Uagtet dette blev hans omdømme ikke forbedret efterfølgende eller for eftertiden på grund af hans tilknytning til retssagerne samt hans efterfølgende afvisning, af en eller anden grund, af at fordømme dem. Han blev også kort nævnt i en grundig behandling af hans søn Cotton af Robert Calef i hans omfattende bog om Salem-retssagerne og deres efterspil, More Wonders of the Invisible World (omtalt som More Wonders of the Spiritual World i Encyclopædia Britannica Eleventh Edition). Increase Mather skulle efter sigende have brændt Calefs bog i Harvard Yard.
Senere liv og dødRediger
I 1715, efter sin kone Marias død året før, giftede han sig med Ann Cotton, enke efter sin nevø John.
Mather ejede en slave ved navn Spaniard.
Den 27. september 1722 besvimede han og var herefter sengeliggende. I august 1723 fik han blæresvigt og døde tre uger senere, den 23. august 1723, i Boston i en alder af 84 år. Han blev begravet på Copp’s Hill Burying Ground.
Hvor han døde, tog han logi på tilflugtsstedet Mineral Spring Pond for at komme sig fra sin sygdom og drikke af det berømte helbredende vand fra kilderne fra Spring Pond.