Imitativ indlæring er veldokumenteret hos mennesker; de bruges ofte som sammenligningsgruppe i undersøgelser af imitativ indlæring hos primater. En undersøgelse af Horner og Whiten sammenlignede handlinger fra (ikke opdragede) chimpanser med menneskebørn og fandt, at børnene overimiterede handlinger ud over nødvendigheden. I undersøgelsen blev børn og chimpanser i alderen 3-4 år vist en række handlinger for at åbne en uigennemsigtig puslespilskasse med en belønning indeni. To af handlingerne var nødvendige for at åbne æsken, men en var ikke nødvendig, men det vidste forsøgspersonerne ikke. En demonstrant udførte alle tre handlinger for at åbne æsken, hvorefter både chimpanserne og børnene forsøgte at udføre opgaven. Både børnene og chimpanserne kopierede alle tre adfærdsmønstre og modtog belønningen i æsken. I den næste fase af undersøgelsen blev der anvendt en gennemsigtig kasse i stedet for den uigennemsigtige kasse. På grund af denne kasses gennemsigtighed kunne det tydeligt ses, at en af de tre handlinger ikke var nødvendig for at modtage belønningen. Chimpanserne udførte ikke den unødvendige handling og udførte kun de to handlinger, der var nødvendige for at opnå det ønskede mål. De små børn imiterede alle tre handlinger på trods af, at de kunne have ignoreret irrelevante handlinger selektivt.

En forklaring på dette er, at mennesker følger konventioner. En undersøgelse af Clegg og Legare testede dette ved at demonstrere en metode til at lave en halskæde for små børn. I demonstrationer tilføjede modellen et trin, som ikke var nødvendigt for at nå det endelige mål, nemlig at færdiggøre halskæden. I en af demonstrationerne brugte modellen et sprogligt stikord til at informere børnene om, at fremstillingen af halskæden er et instrument, f.eks. Lad os se, hvad jeg laver. Jeg vil lave en halskæde.” I en anden demonstration brugte modellen sproglige signaler til at antyde, at de lavede halskæden i henhold til en konvention, f.eks. “Jeg gør det altid på denne måde. Alle gør det altid på denne måde. Lad os se, hvad jeg gør. Alle gør det altid på denne måde.” I den konventionelle tilstand kopierede børnene modellen med større trofasthed, herunder det unødvendige trin. I den instrumentelle tilstand kopierede de ikke det unødvendige trin. Undersøgelsen tyder på, at børn skelner, hvornår de skal efterligne, idet de ser konventionen som en fremtrædende grund til at kopiere adfærd for at passe ind i konventionen. At tage stikord for korrekt adfærd fra andres handlinger i stedet for at bruge en uafhængig vurdering kaldes en konformitetsbias.

Nyere forskning har vist, at mennesker også er underlagt andre bias, når de udvælger, hvis adfærd de skal efterligne. Mennesker efterligner personer, som de anser for at have succes inden for det område, de også ønsker at få succes inden for (succesbias), samt respekterede, prestigefyldte personer, som andre foretrækker at lære af (prestigebias). I en undersøgelse af Chudek et al. blev der anvendt et opmærksomhedssignal til at indikere for børn, at en bestemt model var prestigefyldt. I et eksperiment med to modeller, der legede med et stykke legetøj på forskellige måder, blev prestige indikeret ved, at to observatører kiggede på den prestigefyldte model i 10 sekunder. Undersøgelsen viste, at børnene opfangede det signal, der indikerede prestige, og foretrak at efterligne den prestigefyldte model. Undersøgelsen tyder på, at sådanne bias hjælper mennesker med at opfange direkte og indirekte signaler om, at en person besidder viden, der er værd at lære.

Disse signaler kan føre til, at mennesker efterligner skadelig adfærd. Copycat-selvmord opstår, når den person, der forsøger at begå selvmord, kopierer metoden for et selvmordsforsøg, som de havde hørt om eller set i medierne, og der ses en betydelig stigning i forsøg efter selvmord af berømtheder (se Werther-effekten). Selvmord kan sprede sig gennem sociale netværk som en epidemi på grund af store grupper af mennesker, der efterligner en models eller en gruppe af models adfærd (se Blue Whale Challenge).