Hvordan rangerer Iko Uwais’ film, fra værst til bedst? I det sidste årti eller deromkring er Indonesien steget til at blive et af epicentrene for moderne kampsportsfilm, og Iko Uwais er en af landets mest kendte actionstjerner. Uwais er udøver af Pencak Silat og fik først opmærksomhed med Merantau fra 2009, før han var med til at ændre hele landskabet for actionfilm med The Raid: Redemption fra 2012 og opfølgeren The Raid 2 fra 2014. Siden da har Uwais ikke været langsommere til at begejstre publikum med sin tilstedeværelse på skærmen og sine kampsportsevner.

I de senere år har Uwais taget springet til Hollywood-produktioner, og indrømmet, han har været beklageligvis spildt i et par af dem. Trods alle styrkerne i Keanu Reeves’ instruktørdebut Man of Tai Chi var Uwais’ kampscene med Tiger Chen langt mere ubetydelig, end den burde have været, og han blev virkelig efterladt på sidelinjen i Star Wars: The Force Awakens. Der er set langt bedre resultater i Uwais’ roller i sci-fi-filmen Beyond Skyline og actionensemblet Triple Threat, og Uwais har endda været ankermand i Netflix’ overnaturlige kampsportsserie Wu Assassins.

Uwais vil næste gang kunne ses i den kommende Snake Eyes: G.I. Joe Origins, hvis udgivelse var blandt de utallige film, der blev forsinket af COVID-19-pandemien. Ikke desto mindre har Uwais endnu ikke været hovedrolleindehaver i en mindre end fantastisk kampsportsfilm, og selv i biroller løfter han konsekvent de film, han er med i, så det er en ventetid, der højst sandsynligt vil vise sig at være det værd. Her er en gennemgang af Iko Uwais’ film, fra værst til bedst.

Mile 22

Mile 22, der kom sent i sommeren 2018, er et tilfælde af en oversøisk actionstjerne, der ikke bliver udnyttet til fulde, men som ikke desto mindre også gør den film, han er med i, væsentligt bedre, end den ville have været uden ham. Mile 22 har Mark Wahlberg i hovedrollen som CIA-agenten James Silva, hvis hold får til opgave at transportere Uwais’ Li Noor 22 miles til en lufthavn for at give ham mulighed for at videregive oplysninger om hemmelige aktiviteter fra hans regering. Instruktør Peter Berg holder handlingen hurtigt i gang, men Uwais’ kampscener er filmet med samme hakkethed og shaky cam som resten af filmen – langt fra de fremragende actionscener, som han har lavet andre steder, og som Berg ærligt talt også har lavet (f.eks. The Rock mod Ernie Reyes Jr. i The Rundown).

Det er desværre også mere end man kan sige om den forfærdeligt underudnyttede Ronda Rousey som Silvas partner Sam. Mile 22 var den tiltænkte første del af en serie, men der ser ikke ud til at være noget fremadrettet momentum på den front. På trods af masser af potentiale, nogle ordentlige, om end hakkende kampscener og et glimrende twist i de sidste øjeblikke er Mile 22 den svageste Iko Uwais-film, og den energi, han bringer til filmen, viser kun, hvor meget stærkere den kunne have været.

Stuber

Stuber er en ret lille fodnote i Iko Uwais’ karriere og er en brugbar buddy cop-hævneroman. Dave Bautista portrætterer LAPD-politibetjenten Vic Manning, der forfølger en vendetta mod sin partners morder, forbryderbossen Oka Tedjo, spillet af Uwais. Problemet er, at Vic for nylig har gennemgået en øjenlaseroperation, hvilket gør ham midlertidigt synshæmmet og tvinger ham til at trække Kumail Nanjianis Stu Prasad ind som hans Uber, eller rettere “Stuber”, som Stu har givet sig selv et kælenavn på Uber-beatet.

Som en komedie om parring af to modsætninger får Stuber jobbet gjort, og Bautista er overraskende dygtig til de Mr. Magoo-inspirerede blinde drillerier, som manuskriptet opfordrer ham til at udføre. Uwais’ optræden er relativt ubetydelig, hvilket teoretisk set kunne skyldes overlapninger i tidsplanen, og filmen får nogle ordentlige kilometer ud af hans kampsportsevner uden at være alt for spektakulær. Stuber’s stærkeste aktiv er buddy comedy banter mellem Bautista og Nanjiani, men fans af Uwais vil måske alligevel give den et kig for hans action-scener.

7. Merantau

Merantau er Iko Uwais’ filmdebut og er også bemærkelsesværdig for at være det store gennembrud for den walisiskfødte filmskaber Gareth Evans, og den varslede store ting, der skulle komme for dem begge. Uwais portrætterer Yuda, en ung landsbybo og Silat-udøver, der er sendt til Jakarta på en pilgrimsrejse, kendt som “merantau”, og snart finder han sig selv i forsøget på at redde Sisca Jessicas Astri og hendes lillebror Adit, spillet af Yusuf Aulia, fra menneskehandlere. For at være debutant i en film bærer Uwais Merantau imponerende som en ægte underdog, der er oppe over hovedet og en kriger, så snart situationen kalder på ham at være det. Det samme gælder også for Evans, hvis talent som actionfilminstruktør var mere end ubestrideligt længe før han og Uwais tog verden med storm med The Raid-filmene.

Yayan Ruhian optræder også i den mere uskyldige (for ham) rolle som Erik, han og Uwais står over for hinanden i en elevatorkamp, som Captain America: The Winter Soldier ville være stolt af. Filmens Silat-action er forbløffende fra start til slut, hvor Evans og Uwais leverer et følelsesladet slag i ansigtet efter sidstnævntes sidste kamp mod Mads Koudal og Laurent Bousans store skurke. Med Merantau blev Uwais og Evans overnight heavy hitters i kampsportsfilmenes verden, og det er unødvendigt at sige, at det kun blev bedre for dem begge derfra.

Beyond Skyline

Forfatter og instruktør Liam O’Donnell omskrev reglerne for film om invasioner af rumvæsener med Beyond Skyline, idet han indsprøjtede kampsport i en udenjordisk erobring i Independence Day-størrelse og fødte det, der nu er en blomstrende sci-fi-actionserie. Beyond Skyline foregår sideløbende med den oprindelige Skyline og samler en ny samling menneskelige overlevende, herunder Frank Grillos Mark Corley og Uwais’ Sua, der kæmper en sidste kamp mod de invaderende rumvæsener i Laos’ jungle. Beyond Skyline pustede nyt liv i det, der havde været en slumrende historie efter Skylines cliffhanger-slutning, og gav et meget tidligere indblik i, hvordan invaderne transplanterede menneskelige hjerner ind i mekaniserede alien-krigeres kroppe. Filmen venter også snedigt med Uwais og hans medspiller fra The Raid-filmene Yayan Ruhian indtil midtvejs.

Det endelige opgør mellem mennesker og rumvæsener i et gammelt tempel er den slags ting, som action- og sci-fi-fans ikke vidste, at de havde brug for, og som visuelt indkapsler O’Donnells sammensmeltning af genrer, der bogstaveligt talt er verdener fra hinanden, i én seriøst sjov popcornfilm. Serien fortsatte i 2020 med Skylines, ganske vist uden Uwais og Grillo, men Ruhian vendte dog tilbage i en iøjnefaldende cameo. Forhåbentlig kan Skyline 4 bringe hele bandet sammen igen, og det faktum, at det overhovedet er en mulighed, kommer af Beyond Skyline, der gør Skylines sci-fi-filmserien til den bedste igangværende alien-filmfranchise, verden har i øjeblikket.

Triple Threat

Der er instrueret af stuntveteranen Jesse Johnson, og Triple Threat tager en side ud af The Expendables’ drejebog, og samler et ensemble af nogle af de mest fantastiske kampsportsmænd i moderne actionfilm, hvor Uwais optræder sammen med Tony Jaa, Tiger Chen, Scott Adkins, Michael Jai White, Jeeja Yanin, Michael Bisping og Ron Smoorenburg. Uwais portrætterer Jaka, en ung mand på en hævntogt, efter at hans kone er blevet dræbt, da et lejesoldaterhold angriber hans landsby for at befri deres fængslede leder Collins, spillet af Adkins. Han finder snart ud af, at deres tidligere holdmedlemmer Payu og Long Fei, spillet af Jaa og Chen, også er ude efter dem i deres bestræbelser på at udrydde Celina Jades rige anti-kriminelle velgører Xiao Xian, hvilket får de tre til at slå sig sammen.

Ursprunget fra et koncept udviklet af Tiger Chen er Triple Threat en utrolig økonomisk actionfilm, der kun med mellemrum holder en pause for at få vejret i fuld bevidsthed om, hvad publikum er der for at se. Inden for den titulære trio af helte er Uwais’ Jaka den klare hjerne i operationen, der manipulerer sine fjender som brikker på et skakbræt, og kun tilskyndelsen fra Whites mistænksomme Devereaux truer med at afsløre hans hensigter. Filmen retter også op på den førnævnte fejl i Man of Tai Chi, idet den lader Uwais og Chen gå på tå i en Muay Thai ring. Det monumentale afsluttende slagsmål i en forladt bygning ville have været en fantastisk afslutning i et hvilket som helst scenarie, men den opbygning, som det får af filmens accelererede tempo, gør det kun til et endnu mere martial arts-drevet sus. Triple Threat 2? Make it happen!

The Night Comes For Us

Det kan nogle gange være en tumultarisk kamp at få en film ud i startfasen, og Timo Tjahjantos The Night Comes For Us brugte flere år på at kæmpe for at komme ud af præproduktionen og foran kameraerne, og hans anstrengelser har givet pote i stor stil. I The Night Comes For Us portrætterer Joe Taslim Ito, en konfliktfyldt håndhæver for Six Seas-banden, der befinder sig i at beskytte en ung pige ved navn Reina, spillet af Asha Kenyeri Bermudez, og forfølges af sin gamle allierede Arian, spillet af Uwais, der håber at stige til tops i banden ved at fange sin tidligere ven. Uwais har det tydeligvis sjovt i sin første fuldgyldige mulighed for at vise, hvad han kan som skurk, mens Taslims Ito er passende sympatisk, selv om han tydeligvis har masser af blod på hænderne.

Da Tjahjanto kommer fra gyserfilm, har han ikke udøvet den mindste tilbageholdenhed ved springet til actionfilm, og The Night Comes For Us er nok af et blodbad til at få The Raid-filmene til at ligne Dora the Explorer. Filmens actionscener er intenst viscerale opvisninger af kroppe, der bliver banket til mos og flået i stykker, og Ito og Arians sidste konfrontation er en af Uwais og Taslims bedste kampe. Bag det hele er filmens skyggeagtige kvindelige lejemorder, The Operator, spillet af Julie Estelle, filmens egentlige gennembrudskarakter, og efter de tvetydige sidste øjeblikke kunne den sagtens være omdrejningspunktet for en stor The Night Comes For Us spin-off, noget Tjahjanto allerede har udstukket.

Headshot

Timo Tjahjanto og Kimo Stamboel, kollektivt kendt som The Mo Brothers, instruerede Uwais i hans måske mest følelsesladede film til dato, sammen med en af hans mest ubønhørligt hårde film, Headshot. Uwais spiller en ung mand, der vågner op på et hospital ramt af hukommelsestab og går under navnet “Ishmael” på grund af at hans læge, Chelsea Islans Dr. Ailin, bladrer i siderne af Moby Dick. Det viser sig hurtigt, at han engang var medlem af en kriminel bande, der blev ledet af Sunny Pangs Lee. Som Jason Bournes historie i The Bourne Identity med DNA’et fra en gyserfilm er Headshot brutal i fysisk og følelsesmæssig henseende, og dens kampscener bliver bare mere og mere intense, som filmen skrider frem, mens Ishmael kæmper med erkendelsen af, at Lee og hans kohorter Rika og Besi, spillet af Julie Estelle og Very Tri Yulisman, bogstaveligt talt ser ham som familie.

Ideen om en hukommelsesforstyrret dræbermaskine er ikke ligefrem en banebrydende præmis, men Mo Brothers gør Headshot til en sand tåreperser i Ishmaels bestræbelser på at lægge sit gamle liv med vold bag sig, selv om den ondskabsfulde Lee forsøger at trække ham tilbage i det, og hele temaet er vidunderligt indfanget i et enkelt skud mod slutningen af filmen. Med mulig undtagelse af Merantau vil Headshot få dig til at græde mere end nogen anden Iko Uwais-film, lige så meget som den forbløffer dig med sine righoldige og grundigt hårde kampsportskampe.

The Raid: Redemption

Efter at have slået igennem med Merantau genforenede Uwais sig med instruktøren Gareth Evans til The Raid: Redemption fra 2012, og det er langt fra en overdrivelse at kalde den en af de bedste actionfilm, der nogensinde er blevet lavet. Uwais portrætterer Rama, en ung Jakarata-politimand, hvis enhed invaderer en lejebolig, der er en sindssygeanstalt for de mest ondskabsfulde mordere og kriminelle i hele byen. Der går ikke lang tid før deres dække bliver afsløret, og de overlevende medlemmer af holdet må kæmpe for deres liv, mens Rama forsøger at trække sin fremmedgjorte bror Andi, spillet af Donny Alamsyah, ud af det liv i kriminalitet, som han har forladt deres familie til fordel for. The Raid er ofte blevet sammenlignet med en overlevelseshorrorfilm, og dens actionscener er isnende, bloddryppende kampe, hvor Rama og hans allierede bare forsøger at undgå at blive slagtet af psykopater, der dukker op fra deres lejligheder som glubske zombier.

Uwais kanaliserer den samme hvermandskriger, som han var i Merantau, selv om Yayan Ruhian næsten stjæler showet som den hensynsløse Mad Dog, et navn, der er velfortjent i hans brændende slagsmål med Rama og Andi. The Raid blev den nye målestok, som kampsportsfilm måles efter, og den bruges stadig som skabelon for at give actionscenerne masser af kamp-eller-flygt-agtighed. Selv superheltegenren begyndte at kigge på The Raid, som det ses i kampscenerne i Arrow, Daredevil og Batman v Superman: Dawn of Justice. En øjeblikkelig actionklassiker blev født med The Raid, men Evans og Uwais spildte ingen tid på at vise, at der stadig var mere brændstof i franchisens tank.

The Raid 2

2014’s The Raid 2 begyndte faktisk som et helt andet projekt ved navn Berandal, som Gareth Evans ikke kunne sikre sig finansiering til, hvilket fik ham til i stedet at lave The Raid med Iko Uwais. Evans fik senere idéen om at omarbejde manuskriptet til Berandal for at gøre det til en efterfølger til The Raid, og således blev The Raid 2 (og forhåbentlig i sidste ende The Raid 3) født. The Raid 2 fortsætter efter slutningen på forgængeren og følger Rama, der går undercover i et fængsel for at blive venner med Arifin Putras Uco, søn af en af Jakartas store forbryderbosser, i et forsøg på at nedkæmpe de kriminelle familier, der styrer byen.

Hvor The Raid var en overlevelsesgyserfilm, er The Raid 2 en Godfather-agtig kriminalfilm om krigsførende kriminelle organisationer, hvor Rama gør alt, hvad han kan for at gennemføre sin infiltrationsmission, mens Alex Abbads fremadstormende gangster Bejo kaster en kæp i hjulet på det hele med sin plan om at få de modsatrettede kriminelle familier til at udslette hinanden for at gøre krav på deres territorium. På trods af den meget længere spilletid på to og en halv time føles The Raid 2 aldrig langsom, og dens actionscener er nok endnu bedre end forgængeren, lige fra Rama, der kæmper mod andre fanger i en toiletboks, til en biljagt på niveau med det, som Mad Max: Fury Road havde at byde på året efter.

Skurkene ligner også den flok, som Mad Dog kunne have været sammen med, herunder Very Tri Yulisman og Julie Estelle som Baseball Bat Man og Hammer Girl, sammen med Yayan Ruhian, der vender tilbage i den nye rolle som den lille, men frygtindgydende bandehåndhæver Prakoso. Ligesom originalen gemmer The Raid 2 sit bedste til sidst i Ramas køkkenkamp med Cecep Arif Rahmans unavngivne snigmorder, og ingen filmknivkamp bør nogensinde filmatiseres uden at The Raid 2’s finale er blevet konsulteret som hjemmearbejde (noget som den Tak Sakaguchi-ledede snigmorderfilm Re:Born tydeligvis vidste at gøre.) The Raid 2 bygger på originalens bar-høj effekt for at levere både et indviklet kriminaldrama og endnu en martial arts-klassiker, og er uden tvivl den bedste Iko Uwais-film til dato.