I forbindelse med de svar, jeg modtog i forbindelse med sidste fjortendages klumme om håndtering af kynisme, var der nogle få, der pegede på, hvor svært det er at holde håbet i live i lyset af gentagne fiaskoer. Hvordan kan man undgå at blive kynisk, når det ser ud til, at tingene aldrig lykkes?
I den anden ende af spektret af kynisme (en generel holdning af mistillid til både mennesker og processer) ligger idealisme (troen på, at det er muligt at leve i overensstemmelse med ens principper, at det er muligt at opnå perfektion). Mens det ene kan få dig til ikke at prøve hårdt nok, til at give op for let og give systemet og andre mennesker skylden for det, kan det andet gøre dig blind for den måde, tingene faktisk er på.
Og et sted midt imellem de to er det, vi kalder realisme.
En realist ser verden for det, den er. Hun har evnen til at sætte både kynisme og idealisme til side og undgå ekstrem pessimisme eller ubegrundet optimisme. Det, der adskiller en realist fra en kyniker, er, at realisten bruger forståelsen af, hvordan tingene er, til at se, hvordan tingene kan ændres. Og det, der adskiller realist fra idealist, er, at realisten ikke stræber efter perfektion, men efter forbedring – og kan se idealers begrænsninger uden nødvendigvis at opgive dem.
Det er vigtigt at tro på en ideel verden og at holde fast i håbet om, at perfektion kan opnås. Men det er også vigtigt at stille spørgsmål som: Hvor langt er vi fra dette ideal? Hvad kan vi gøre for at mindske afstanden? Hvad er muligt? Hvad kan lade sig gøre? Er den kurs, vi er på, den rigtige til at føre os dertil? Er der noget i vores forventninger til os selv og vores situation, som vi skal ændre?
Hvad enten vi taler om livet, studier eller arbejde, er det, der får os igennem det hele med en vis grad af succes og lykke, en blanding af idealisme og realisme. Man har brug for idealisme for at vågne op hver dag og tro på, at tingene vil gå godt, at oprigtighed og hårdt arbejde vil få en derhen, hvor man ønsker at komme, at systemer – og mennesker – i bund og grund er gode. Men når du går gennem din dag, har du også brug for realisme til at se, hvor det ikke går, som det skal, og til at analysere din fremgangsmåde eller ændre den, hvis det er nødvendigt. Selv om det er godt at stræbe efter det ideelle, er det vigtigt at erkende, at vi måske stadig er langt fra det, og hvorfor.
Et af problemerne med idealisme er, at den får os til at antage, at vi lever i et ideelt system, og vi fungerer på grundlag af denne antagelse. Lad os tage en simpel situation som at tage offentlig transport. I en ideel verden ville busser og tog køre præcis til tiden, og der ville ikke være noget, der kunne forhindre os i at planlægge vores dag i overensstemmelse med den offentliggjorte køreplan. Men virkeligheden er, at busser og tog ofte er forsinkede, og der skal tages højde for disse forsinkelser i planlægningen. En idealist ville ikke have nogen backup-plan, mens en realist vil overveje muligheden for nedbrud og derfor tage højde for forsinkelser. Nogle vil måske sige, at der er en hårfin grænse mellem idealisme og tåbelighed, især når det drejer sig om offentlige systemer!
Idealister har en tendens til ikke at se efter mangler eller fejl – hverken hos dem selv eller andre eller i systemer. En realist er derimod bedre i stand til at se disse og planlægge omkring dem – men uden at blive pessimistisk. Realisten vil forstå, at hun ikke kan gøre noget ved en fejl i systemet, men vil forsøge at styre den måde, hun håndterer den på. Moderen til en ung medicinstuderende fortalte mig, hvordan hendes søn fandt medicinstudiet ekstremt udfordrende på grund af den store mængde udenadslære, der kræves, og den store vægt, der lægges på hukommelse. “Han er en meget idealistisk studerende, der mener, at det at studere handler om at forstå alting fuldt ud – og det er bare ikke muligt i betragtning af de korte semestre og de store dele.”
Hans medstuderende havde meget hurtigt lært, at der var en teknik til at vælge og vrage de dele, der skulle studeres – lige nok til at klare sig godt til eksamen. Indsatsen var rettet mod at klare eksamen i stedet for at beherske hele stoffet. Den bedste måde er naturligvis at gøre noget midt imellem: læse for at forstå, men vælge omhyggeligt, så man er i stand til at dække nok af delene til at klare eksamen. Det er imidlertid en kunst at finde denne balance!
Idealisme er godt, når det er en ambition og en holdning, men man skal passe på, at det ikke fører til illusioner eller urealistiske forventninger. Men det er meget vigtigt at komme ud af sine idealer fra tid til anden, at tage et realitetstjek og mærke jorden under fødderne!
Forfatteren underviser på University of Hyderabad og er redaktør på Teacher Plus. E-mail: [email protected]