BuildingEdit

Den bygning, som i dag rummer Idaho Potato Museum, var oprindeligt kendt som Oregon Short Line Railroad Depot, et datterselskab af Union Pacific Rail Road. Byggeriet af bygningen blev påbegyndt i oktober 1912 og stod færdigt den 15. august 1913. I flere år drøftede en gruppe af lokale beboere, der var involveret i kartoffelindustrien, strategier til at fremhæve kartoflernes betydning for den lokale økonomi og til at udstille berømte kartoffelminder. Da Union Pacific Railway donerede Blackfoot jernbanestationens depotbygning til Blackfoot City, blev ideen om at omdanne bygningen til et kartoffelmuseum foreslået og vedtaget.

ArbejdsgruppeRediger

Den oprindelige arbejdsgruppe for kartoffelmuseet bestod af medlemmer af kartoffelindustrien i Blackfoot og lokale embedsmænd. Denne gruppe omfattede:

• Dean Yancey
• Dean Yancey
• Allan Larsen
• Keith Hinckley
• Brian Finnigan
• Dean Hill
• Walter Gay
• Rex Call
• Claude Johnson
• Maureen Hill

Debat i lokalsamfundetRediger

Den lokale befolkning var ikke begejstret for idéen, og stillede spørgsmålstegn ved, “Hvorfor skulle turister rejse til Idaho for at besøge et kartoffelmuseum?” Arbejdsgruppen lod sig dog ikke afskrække og fortsatte med at udføre salgsfremmende arbejde i Blackfoot-samfundet. I februar 1988 inviterede arbejdsgruppen direktøren for Buffalo Bill Museum i Cody, Wyoming, til at tale ved et offentligt møde i handelskammeret. Han tog emnet specialiserede museer op og gav Blackfoot det budskab, at “nogle gange ser vi ikke guldet i vores egen baghave.”

Da støtten til kartoffelmuseet blev mere og mere populær i lokalsamfundet, drejede arbejdsgruppens drøftelser sig om at vælge et navn til museet. Mange i Blackfoot-samfundet mente, at ordet “museum” fremkaldte negative associationer til “støvede, gamle relikvier”. Da arbejdsgruppen behandlede denne feedback, drøftede de strategier for at sikre, at kartoffelprojektet appellerede til en bred vifte af mennesker; derfor blev navnet “Idaho’s World Potato Exposition” valgt.

PrøveåbningRediger

Efter mange års ubenyttelse og forhindringer i forbindelse med projektet var stedet ubeboeligt og havde ingen toiletfaciliteter. Der blev afholdt en “arbejdsbier” for at rengøre bygningen og forberede den til åbning.

Der blev afholdt en prøveåbning i sommeren 1988, som blev overværet af ca. 2000 mennesker fra det lokale område og de umiddelbart omkringliggende områder. Prøveåbningen, som var en succes, indeholdt ingen egentlige udstillinger og bestod blot af en række skilte i form af skillevægge med ideer skrevet på dem, som beskrev, hvad de planlagte udstillinger ville vise.

Solidarisk på baggrund af succesen med åbningen meldte Maureen Hill sig frivilligt til at påtage sig rollen som direktør (ulønnet). Hill fortsatte i direktørrollen indtil 1989, hvor udstillingen officielt blev åbnet for turister. I sit første år tiltrak udstillingen 5000 besøgende.

Materiel støtteRediger

Materielle og finansielle donationer blev ydet af:

• Den kommercielle kartoffelindustri (herunder virksomhederne: Basic American Foods og Nonpareil)
• Lokale kartoffelavlere
• Det lokale samfund
• Det lokale amt
• Den lokale bydel
• Byen Blackfoot