Ibn al-ʿArabī, i sin fulde ordlyd Muḥyī al-Dīn Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn al-ʿArabī al-Ḥātimī al-Ṭāʾī Ibn al-ʿArabī, også kaldet Al-Sheikh al-Akbar, (født 28. juli 1165 i Murcia, Valencia – død 16. november 1240 i Damaskus), berømt muslimsk mystiker og filosof, der gav den esoteriske, mystiske dimension af den islamiske tankegang sit første fuldt udfoldede filosofiske udtryk. Hans hovedværker er det monumentale Al-Futūḥāt al-Makkiyyah (“De mekkanske åbenbaringer”) og Fuṣūṣ al-ḥikam (1229; “Visdommens Bezels”).
Ibn al-ʿArabī blev født i den sydøstlige del af Spanien, en mand af rent arabisk blod, hvis forfædre gik tilbage til den fremtrædende arabiske stamme Ṭāʾī. Det var i Sevilla (Sevilla), som dengang var et fremragende center for islamisk kultur og lærdom, at han fik sin tidlige uddannelse. Han opholdt sig der i 30 år og studerede traditionelle islamiske videnskaber; han studerede hos en række mystiske mestre, som i ham fandt en ung mand med en udpræget åndelig tilbøjelighed og usædvanlig skarp intelligens. I løbet af disse år rejste han meget og besøgte forskellige byer i Spanien og Nordafrika på jagt efter mestere på den sufiske (mystiske) vej, som havde opnået store åndelige fremskridt og dermed berømmelse.
Det var under en af disse rejser, at Ibn al-ʿArabī havde et dramatisk møde med den store aristoteliske filosof Ibn Rushd (Averroës; 1126-98) i byen Córdoba. Averroës, der var en nær ven af drengens far, havde bedt om at få arrangeret interviewet, fordi han havde hørt om den unge, stadig skægløse drengs usædvanlige natur. Efter den tidlige udveksling af kun få ord, siges det, at drengens mystiske dybde overvældede den gamle filosof i en sådan grad, at han blev bleg og forbløffet begyndte at skælve. I lyset af den islamiske filosofis senere forløb ses begivenheden som symbolsk; endnu mere symbolsk er episoden i fortsættelsen, som fortæller, at da Averroës døde, blev hans jordiske rester sendt tilbage til Córdoba; kisten, som indeholdt hans jordiske rester, blev læsset på den ene side af et lastdyr, mens de bøger, som han havde skrevet, blev placeret på den anden side for at skabe balance i den. Det var et godt tema til meditation og erindring for den unge Ibn al-ʿArabī, som sagde: “Det var et godt tema til meditation og erindring for den unge Ibn al-ʿArabī: “På den ene side mesteren, på den anden hans bøger! Ah, hvor ville jeg ønske, at jeg vidste, om hans håb var blevet opfyldt!”
I 1198, mens han var i Murcia, havde Ibn al-ʿArabī et syn, hvor han følte, at han var blevet beordret til at forlade Spanien og begive sig til Østen. Således begyndte hans pilgrimsrejse til Orienten, hvorfra han aldrig skulle vende tilbage til sit hjemland. Det første bemærkelsesværdige sted, han besøgte på denne rejse, var Mekka (1201), hvor han “modtog et guddommeligt bud” om at påbegynde sit hovedværk Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, som skulle færdiggøres langt senere i Damaskus. Med sine 560 kapitler er det et værk af enorm størrelse, en personlig encyklopædi, der strækker sig over alle de esoteriske videnskaber i islam, sådan som Ibn al-ʿArabī forstod og havde oplevet dem, sammen med værdifulde oplysninger om hans eget indre liv.
Det var også i Mekka, at Ibn al-ʿArabī stiftede bekendtskab med en ung pige af stor skønhed, der som en levende legemliggørelse af den evige sophia (visdom) skulle komme til at spille en rolle i hans liv, der minder meget om den rolle, som Beatrice spillede for Dante. Hendes erindringer blev foreviget af Ibn al-ʿArabī i en samling kærlighedsdigte (Tarjumān al-ashwāq; “The Interpreter of Desires”), som han selv komponerede en mystisk kommentar til. Hans dristige “panteistiske” udtryk trak den muslimske ortodoksiens vrede ned over ham, og nogle af dem forbød læsning af hans værker, samtidig med at andre ophøjede ham til profeternes og helgenernes rang.
Efter Mekka besøgte Ibn al-ʿArabī Egypten (også i 1201) og derefter Anatolien, hvor han i Qonya mødte Ṣadr al-Dīn al-Qūnawī, som skulle blive hans vigtigste efterfølger og efterfølger i Østen. Fra Qonya rejste han videre til Baghdad og Aleppo (det nuværende Ḥalab i Syrien). Da hans lange pilgrimsrejse var slut i Damaskus (1223), havde hans berømmelse spredt sig over hele den islamiske verden. Han blev æret som den største åndelige mester og tilbragte resten af sit liv i Damaskus i fredelig kontemplation, undervisning og skrivning. Det var i hans Damaskus-tid, at et af de vigtigste værker inden for mystisk filosofi i islam, Fuṣūṣ al-ḥikam, blev komponeret i 1229, ca. 10 år før hans død. Bogen består kun af 27 kapitler og er uforligneligt mindre end Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, men dens betydning som et udtryk for Ibn al-ʿArabīs mystiske tænkning i dens mest modne form kan ikke understreges nok.