Første liv: Ian Somerhalder blev født og voksede op i Covington, Louisiana, en lille sydlig by, den 8. december 1978. Ian er søn af Edna, en massageterapeut, og Robert Somerhalder, en uafhængig bygningsentreprenør, og Ian er det andet af tre børn. Han gik på Mandeville High School efter at have gået på en katolsk privatskole i sin ungdom. Ian var model fra 10 til 13 år, og som 17-årig begyndte han at spille skuespil.

Karriere: I sommeren 2000 spillede Ian hovedrollen i WB-serien “Young Americans”, som var en “Dawson’s Creek”-afspin-off. Han spillede karakteren Hamilton Fleming, der er søn af dekanen på en prestigefyldt kostskole. Serien var dog kortvarig, idet den kun varede otte afsnit, inden den blev aflyst. Han spillede sammen med James Van Der Beek, Jessica Biel og Shannyn Sossamon i “The Rules of Attraction” i 2002, hvor han spillede den biseksuelle karakter Paul Denton i filmatiseringen af Bret Easton Ellis’ roman.

Somerhalders store gennembrud kom i 2004, da han blev castet som Boone Carlyle i ABC-hitfilmen “Lost”. Hans karakter døde i den første sæson, i afsnit 20, men han spillede den tilbagevendende rolle syv gange mere frem til seriens finale. Somerhalders karakter var den første større karakter, der døde i serien. I 2009 spillede Somerhalder rollen som en snigmorder i filmen “The Tournament.”

Han blev castet i serien “The Vampire Diaries” på CW i juni 2009. Han spillede Vampyren Damon Salvatore og optrådte i serien som fastansat. “The Vampire Diaries”-seriepremieren opnåede CW’s højeste seertal for en sæsonpremiere siden 2006, da netværket startede. Serien blev højt vurderet, og Somerhalders præstation fik en positiv respons fra både kritikere og fans. Ians præstation har indbragt ham flere Teen Choice Awards og en People’s Choice Award. Somerhalder instruerede “The Vampire Diaries” i dens tredje sæson og producerede også serien i begyndelsen af sæson otte. Serien løb over otte sæsoner og 171 afsnit og sluttede i marts 2017.