“I Wonder as I Wander” er en kristen folkesalme, der typisk synges som en julesang, skrevet af den amerikanske folklorist og sanger John Jacob Niles. Salmen har sin oprindelse i et sangfragment, der blev indsamlet af Niles den 16. juli 1933.
Christmas
Engelsk
Samtidig i byen Murphy i Appalacherne i North Carolina, deltog Niles i et fundraisingmøde afholdt af evangelikale, som var blevet beordret ud af byen af politiet. I sin uudgivne selvbiografi skrev han om at høre sangen:
En pige var trådt ud til kanten af den lille platform, der var fastgjort til bilen. Hun begyndte at synge. Hendes tøj var utroligt beskidt og flosset, og hun var også uvasket. Hendes askeblonde hår hang ned i lange strækker. … Men det bedste af alt var, at hun var smuk, og på sin uopdragne måde kunne hun synge. Hun smilede, mens hun sang, smilede ret sørgmodigt og sang kun en enkelt linje af en sang.
Pigen, der hed Annie Morgan, gentog fragmentet syv gange til gengæld for en kvart pr. optræden, og Niles gik derfra med “tre verslinjer, et forvrøvlet fragment af melodisk materiale – og en storslået idé”. (I forskellige beretninger om denne historie hører Niles mellem en og tre linjer af sangen). På grundlag af dette fragment komponerede Niles den version af “I Wonder as I Wander”, som er kendt i dag, idet han udvidede melodien til fire linjer og teksten til tre strofer. Hans komposition blev afsluttet den 4. oktober 1933. Niles fremførte sangen første gang den 19. december 1933 på John C. Campbell Folk School i Brasstown, North Carolina. Den blev oprindeligt udgivet i Songs of the Hill Folk i 1934.
Niles’ “folkekompositionsproces” skabte forvirring blandt sangere og lyttere, hvoraf mange troede, at sangen var anonym i sin oprindelse. Niles indledte retssager for at fastslå dens forfatterskab og krævede royalties af andre udøvere af sangen.
I Ronald Pens biografi om Niles bruges sangens titel: I Wonder as I Wander: The Life of John Jacob Niles (Lexington: University Press of Kentucky, 2010. ISBN 978-0-8131-2597-8).