Orsager til hyperthyroidisme

Den mest almindelige årsag til hyperthyroidisme er Graves sygdom, opkaldt efter den irske læge Robert Graves, som var blandt de første til at beskrive tilstanden. Graves sygdom er en autoimmun lidelse, hvor hyperthyroidisme og struma skyldes skjoldbruskkirtelstimulerende antistoffer. Disse antistoffer binder sig til og aktiverer thyrotropinreceptorer (thyreoideastimulerende hormon; TSH) på skjoldbruskkirtlen og efterligner derved virkningen af thyrotropin. Risikofaktorer for Graves sygdom omfatter køn (kvinder rammes oftere end mænd), rygning og et højt indtag af jod. Desuden har nogle personer en genetisk modtagelighed for sygdommen. De umiddelbare begivenheder, der fører til produktion af skjoldbruskkirtelstimulerende antistoffer, som forårsager hyperthyreose, er ikke kendt, selv om følelsesmæssig stress er blevet postuleret som en vigtig faktor. Et interessant træk ved Graves sygdom er spontan remission med forsvinden af de skjoldbruskkirtelstimulerende antistoffer. Hos disse patienter kan behandlingen med antithyreoidea-midler trækkes tilbage uden recidiv af hyperthyreose.

Omkring 25 til 35 procent af patienterne med Graves sygdom har Graves oftalmopati. Det definerende kendetegn ved denne tilstand er fremspring af øjnene (exophthalmos). Øjenlågene kan være trukket tilbage opad, hvilket får det til at se ud som om, at personen konstant stirrer. Vævet omkring øjnene kan svulme op, og øjenmusklerne kan ikke fungere korrekt, hvilket medfører dobbeltsyn. I sjældne tilfælde er synet nedsat på grund af kompression eller strækning af synsnerven. Disse ændringer skyldes hævelse og betændelse i øjenmusklerne og fedtvævet bag øjnene. Ca. 1 til 2 procent af patienterne med Graves sygdom har lokaliseret myxødem, som er karakteriseret ved en afgrænset fortykkelse af huden og det subkutane væv på underbenene (prætibial myxødem), armene eller bagkroppen. Næsten alle patienter med lokaliseret myxødem har alvorlig oftalmopati og har tidligere haft hyperthyroidisme. Ophthalmopati og lokaliseret myxødem menes at være forårsaget af både antistofmedierede og cellemedierede immunologiske mekanismer. Om antistofferne er skjoldbruskkirtelstimulerende antistoffer eller andre antistoffer vides ikke.

Den næsthyppigste årsag til hyperthyreoidisme er toksisk multinodulær struma eller Plummer-sygdom. Denne tilstand begynder tidligt i livet og skyldes jodmangel eller andre faktorer, der nedsætter sekretionen af skjoldbruskkirtelhormon og resulterer i en vedvarende stigning i thyrotropinsekretionen og dermed vedvarende stimulering af skjoldbruskkirtlen. Denne stimulering forårsager i begyndelsen en generaliseret forstørrelse af skjoldbruskkirtlen, men efterhånden som tiden går, vokser lokale områder af kirtlen og fungerer uafhængigt af thyrotropin. En mindre almindelig årsag til hyperthyreoidisme er en godartet tumor (toksisk adenom) i skjoldbruskkirtlen. I mange tilfælde indeholder disse tumorer en mutation i thyrotropinreceptorgenet, som resulterer i syntesen af thyrotropinreceptorer, der er aktive og derfor fører til en overproduktion af skjoldbruskkirtelhormon i mangel af thyrotropin.

Flere typer af thyreoiditis kan resultere i frigivelse af lagret skjoldbruskkirtelhormon i tilstrækkelige mængder til at forårsage hyperthyroidisme. Den ene type, kaldet silent lymfocytær thyreoiditis, er smertefri og er særlig almindelig hos kvinder i det første år efter en graviditet (postpartum thyreoiditis). En anden type, kaldet subakut granulomatøs thyreoiditis, er karakteriseret ved smerter og ømhed i skjoldbruskkirtlen. Hyperthyroidisme hos patienter med thyreoiditis er normalt mild og selvbegrænsende og varer kun, indtil hormonlagrene i skjoldbruskkirtlen er opbrugt.

Givelse af høje doser af skjoldbruskkirtelhormon er en almindelig årsag til hyperthyroidisme. Hormonet kan være blevet givet af en læge for at behandle hypothyroidisme eller for at mindske størrelsen af en struma. Desuden køber nogle patienter skjoldbruskkirtelhormon fra helse- og ernæringsforretninger i form af et rå skjoldbruskkirtelekstrakt eller en analog af skjoldbruskkirtelhormon, som angiveligt stimulerer stofskiftet og forårsager vægttab. Disse præparater kan indeholde varierende mængder skjoldbruskkirtelhormon og kan have uforudsigelige virkninger på kroppen.

I sjældne tilfælde kan hyperthyreose være forårsaget af en thyrotropinudskillende tumor i hypofysen eller en struma ovarii, hvor hyperfunktionelt skjoldbruskkirtelvæv er til stede i en tumor i æggestokken.