Hvor end kortvarigt, nåede alle spillere, der blev valgt først i Major League Baseball’s årlige juni-draft fra 1967 til 2012, til de store ligaer undtagen Brien Taylor, der blev valgt af New York Yankees i 1991.
Taylors historie er trist på flere niveauer, fordi han så ud til at kunne blive en af de største pitchere i perioden, da han skrev under for en rekordbonus i 1991.
Tagene går nogle gange glip af, men mange nr. 1-valg lykkes
Hædren ved at være den første samlede valg i MLB’s årlige juni-draft bringer både belønninger og forventninger med sig. Den gængse pris på underskriftsbonusser nåede op på 8 millioner dollars for Gerrit Cole i 2011 og steg til 8,1 millioner dollars, da Baltimore Orioles sidste sommer skrev kontrakt med Oregon State catcher Adley Rutschman. Med tre års college-bold i bagagen er forventningen, at Rutschman vil være i de store klubber ved starten af 2023-sæsonen.
Cole, Alex Rodriguez, Bryce Harper, Stephen Strasburg, David Price og Adrian Gonzalez er blandt de nr. 1 valg i de seneste to årtier, der er gået videre til MLB-karrierer, der spænder fra solide til exceptionelle.
Det er derfor, at Brien Taylor-historien får New York Yankees-fans til at krybe sammen, når de tænker på, hvad der kunne have været. Holdet havde ikke haft førstevalget siden Ron Bloomberg i 1967, og pludselig så det ud som om, at et pitching-prospekt, der kun var en gang i en generation, var faldet i deres skød.
New York Yankees-prospekt Brien Taylor havde det hele
New York Yankees var berettiget i deres begejstring over udsigten til at tage 6-foot-3 venstrehåndsspiller Brien Taylor i MLB Draft 1991, deres belønning for en 67-95 rekord i den foregående sæson.
Taylor blæste gennem high school-konkurrencen som senior og tillod kun 18 hits og 24 walks, mens han slog mere end 200 slagmænd ud i 84 innings. Den notorisk hårde agent Scott Boros stillede hidtil usete krav og fik til sidst Yankees til at gå med til en underskriftsbonus på 1,55 millioner dollars på et tidspunkt, hvor ingen af de indkaldte havde underskrevet for så meget som 600.000 dollars.
Yankees’ tillid blev belønnet. Taylor blev overført til Class A Fort Lauderdale i 1992, hvor han udviste 187 slagmænd og lod 66 gå i 161 innings og sluttede med en ERA på 2,75. Taylors tal den følgende sommer i Class AA Albany-Colonie var ikke helt så gode, da han viste en smule vildskab mod bedre slag, men viste stadig lovende.
Og så sluttede Brien Taylors skræmmebane for alle praktiske formål.
Et værtshusslagsmål betød enden på hans karriere
Brien Taylor var på vej til at slutte sig til Derek Jeter, Mariano Rivera og andre unge prospects i toppen af New York Yankees’ farmsystem i 1994, men det skete aldrig.
Taylor var på en bar med sin bror og en ven kort før jul i 1993, da der udbrød et slagsmål, og Taylor pådrog sig en alvorlig skade på rotatormanchetten på sin kastearm.Han blev opereret ugen efter, men skaden var så omfattende, at Taylor aldrig blev den samme.
Taylormissede hele 1994-sæsonen og var derefter fuldstændig ineffektiv i de følgende fire år, hvilket i det væsentlige afsluttede hans karriere.Kasterens fald var komplet i 2012, da Taylor blev arresteret for føderale anklager om kokainhandel, og han sad tre år i fængsel.