Antonio de Montesinos

Antonio de Montesinos eller Antonio Montesino (Spanien, ca. 1475 – Venezuela, 1545) var en spansk dominikansk munk, som var missionær på øen Hispaniola (nu Den Dominikanske Republik og Haiti). Med opbakning fra sin prior, broder Pedro de Córdoba, og sit dominikanske fællesskab i Santo Dominigo prædikede Montesinos mod slaveriet og den hårde behandling af øens indfødte folk. Montesinos’ prædiken førte til Bartolomé de las Casas’ omvendelse og hans indtræden i dominikanerordenen.

Biografi

Montesinos blev dominikanermunk i klostret Sankt Stefan i Salamanca, hvor han muligvis studerede. Han var en del af den første gruppe af dominikanske missionærer, der tog til øen Hispaniola i september 1510 under ledelse af Pedro de Córdoba.

Den 21. december 1511, den fjerde søndag i advent, holdt Montesinos en lidenskabelig prædiken, hvor han kritiserede praksis i det spanske koloniale encomienda-system og forkastede misbruget af Taíno-indianerne på Hispaniola. Det var 19 år efter, at Christoffer Columbus var gået i land på øen, og Spanien begyndte at kolonisere den.

Uddrag af prædikenen, nederst på statuen fra 1982 i Santo Domingo

I opregningen af de uretfærdigheder, som de indfødte folk led i hænderne på de spanske kolonister, proklamerede Montesinos, at spanierne på øen “er alle i dødssynd og lever og dør i den, på grund af den grusomhed og det tyranni, de udøver over for disse uskyldige folk.”

Ifølge Bartolomé de las Casas, der var vidne, spurgte Montesinos de tilstedeværende,

Sig mig, med hvilken retfærdighed holder I disse indianere i et så grusomt og forfærdeligt trældom? Med hvilken autoritet har I ført sådanne afskyelige krige mod disse folk, som handlede stille og fredeligt på deres egne jorder? Krige, hvor I har tilintetgjort et så uendeligt antal af dem ved mord og slagtninger, som aldrig før er hørt. Hvorfor holder I dem så undertrykte og udmattede, uden at give dem nok at spise eller helbrede dem for de sygdomme, de pådrager sig på grund af det overdrevne arbejde, I giver dem, og de dør, eller rettere I dræber dem, for at udvinde og erhverve guld hver dag.”

Det første resultat af munkenes protester i Santo Domingo var en ordre fra kong Ferdinand II om, at Montesinos og andre dominikanere, der støttede ham, skulle sendes tilbage til Spanien. Ferdinand omtalte i første omgang Montesinos’ prædiken som “en ny og grundløs holdning” og en “farlig mening, der ville gøre stor skade på alle anliggender i dette land”.

Efter at være vendt tilbage til Spanien var Montesinos og hans ledsagere i stand til at overbevise kongen om retfærdigheden i deres holdning. Som følge heraf indkaldte kongen en kommission, der bekendtgjorde lovene fra Burgos, den første kodeks af forordninger, der skulle beskytte de indfødte, regulere deres behandling og omvendelse og begrænse de spanske kolonisatorers krav til dem.

I juni 1526 ledsagede sammen med pater Anthony de Cervantes og pater Bartolome de Las Casas 500 kolonister under ledelse af Lucas Vásquez de Ayllón for at grundlægge San Miguel de Guadalupe. Denne mission var muligvis placeret ved James River, hvor englænderne senere grundlagde Jamestown i Virginia-kolonien; andre historikere mener, at den lå tættere på det nuværende Savannah i Georgia. Disse dominikanere fejrede messe for første gang i det nuværende USA.

Da Ayllón døde (oktober 1526), blev kolonien forladt. Montesinos og 150 andre overlevende vendte tilbage til San Domingo. Ifølge Helps, “Spanish Conquest in America”, tog han omkring 1528 til Santa Ana de Coro (Venezuela) sammen med tyve af sine brødre dominikanere i ekspeditionen af tyskeren Welser fra Augsburg. Der vides ikke meget mere om resten af hans liv, bortset fra at han døde “som martyr” i Venezuela engang omkring 1545, hvilket antydes af en note i marginen af registret over hans profession i Sankt Stefans kloster i Salamanca, hvor der står: “Obiit martyr in Indiis”.

En stor statue af Montesinos, der holder sin prædiken, er opstillet ved strandpromenaden i Santo Domingo i Den Dominikanske Republik. Statuen af sten og bronze, der vender ud mod havet, er 15 meter høj og er designet af den mexicanske billedhugger Antonio Castellanos. Den blev doneret til det dominikanske folk af den mexicanske regering og blev indviet i 1982 af præsidenterne fra Mexico og Den Dominikanske Republik.