London er Storbritanniens uopdagede land, der gemmer sig i det skjulte. På trods af dette er man i den måde, London omtales og undersøges på, ikke tilstrækkeligt opmærksom på, hvor meget det og resten af Storbritannien har ændret sig. Hvis vi ønsker at forstå det moderne Storbritannien, er vi nødt til at forstå London bedre.

The Shard, London (Credit: Wikimedia Commons)

“London” omtales uden at der tænkes over, hvad “London” er eller betyder

I politiske, politiske eller akademiske diskussioner i Storbritannien omtales “London” ofte uden at der tænkes over, hvad “London” er eller betyder. Oftest er “London” en forkortelse for den britiske regering og/eller det britiske parlament og dermed for Det Forenede Kongeriges centrale politiske institutioner, der er placeret i og omkring Whitehall og Westminster. Andre gange refererer det til “City of London” eller, endnu mere dovent, til “det sydlige” England. Alt dette sker på trods af, at det område, der er kendt som Greater London, både er Storbritanniens mest særskilte og magtfulde del og et politisk rum, der er langt mere end det styrende rum i Westminster, Whitehall eller ‘the City’.

Forståelse af ‘London-boblen’

Londons særpræg i forhold til resten af Storbritannien er næppe noget nyt. Der findes en lang historie med klager over, at London er blevet et fremmed sted. I de seneste årtier er kløften mellem Storbritannien og dets hovedstad imidlertid blevet større og større. Den måde, vi taler om London på og studerer den på, er imidlertid ikke vokset i takt med det.

I politik er der en lang tradition for at fremsætte beskyldninger om, at den britiske elite lever i en London-boble, hvor magten i høj grad er koncentreret takket være Storbritanniens centraliserede, majoritetsorienterede system. Men hvordan kan britisk politisk videnskab vurdere og vurdere en sådan påstand, og hvordan en sådan “boble” former Storbritannien, hvis man ikke ser London som mere end Westminster/Whitehall og dermed undersøger forholdet mellem resten af Storbritannien og de 9 millioner mennesker, der bor i Storbritanniens mest særskilte og økonomisk og politisk vigtige region?

Der findes et væld af værdifuldt og mangeårigt arbejde om London fra geografer, sociologer, historikere og journalister. I de fleste London-boghandlere er det let at finde store afdelinger, der er afsat til de mange bøger om London. Politologer overser den imidlertid ofte, med nogle få bemærkelsesværdige undtagelser (f.eks. Tony Travers eller bestræbelserne på Queen Mary University London på at studere Londons vælgere). I forhold til at studere eller referere til udviklinger som f.eks. i Skotland eller Nordirland synes vi i vid udstrækning at ignorere hovedstaden. Det er på tide med en større akademisk anerkendelse af London som det mest særskilte politiske rum i Det Forenede Kongerige, og at det studeres som sådan.

London skiller sig ud

På en lang række områder skiller London sig ud. Dens befolkning er den mest forskelligartede af alle regioner og nationer i Det Forenede Kongerige. Ikke-hvide og ikke-britiske borgere udgør en større andel af Londons befolkning end noget andet sted. Selv om der er mindre byer med forskelligartede befolkninger, er London med sine næsten 9 millioner indbyggere – større end de 8,3 millioner skotter og walisere – Storbritanniens største og mest unikke demografiske område.

Economic powerhouse

Canary Wharf (Credit: iStock)

Det er nu centralt at studere Londons plads i den britiske økonomi for at forstå Storbritanniens økonomiske udsigter

Londons økonomi tårner sig op over resten af Storbritannien. Ud af 12 procent af Det Forenede Kongeriges befolkning genererer London omkring 23 procent af Det Forenede Kongeriges BNP. Denne økonomi er også Storbritanniens mest forskelligartede og modstandsdygtige. London blev hårdest ramt af finanskrisen i 2007 (årsagen til krisen ligger måske endda i London). Den kom også hurtigere på fode igen end noget andet sted. Det skyldes, at London ikke kun består af de store banker i “the City” – den finansielle serviceindustri i sig selv er faktisk en mangesidet industri, der afspejler Londons engelske, britiske, europæiske og internationale forbindelser. Londons økonomi fremstilles ofte som værende afhængig af banker og finansielle tjenesteydelser, men London er hjemsted for en lang række organisationer og kilder til beskæftigelse, lige fra store velgørenhedsorganisationer til bygningsarbejdere og rengøringsfolk. Derfor er det nu centralt at studere Londons plads i den britiske økonomi for at forstå Storbritanniens økonomiske udsigter.

Metropolen er også et globalt medie- og transportknudepunkt. Dens turistindustri er langt den største i Det Forenede Kongerige. Den er et verdensomspændende center for design, IT, forskning og universiteter. Uanset om det er gennem den “flade hvide økonomi” eller de multinationale selskaber i “the City”, har London Storbritanniens mest dynamiske og produktive økonomi. Det er det stik modsatte af en lang række andre områder i Det Forenede Kongerige. Der har været adskillige forsøg på at skabe en ny balance i Det Forenede Kongeriges økonomi væk fra London – og den sydøstlige del af landet – og det er gentagne gange mislykkedes. En analyse af den politiske økonomi i Det Forenede Kongerige kræver en vurdering af, hvordan Londons behov kan eller ikke kan påvirke den.

Specifikke behov og politikker

Metropolens bygeografi betyder, at dens behov og politikker – hvad enten det drejer sig om boliger, transport, politi, energi, miljø, sundhed, velfærd og så videre – er af en skala, der ikke ligner dem i nogen anden region eller noget andet politisk rum i Det Forenede Kongerige. Politikken i andre regioner og nationer i Det Forenede Kongerige er præget af en konstant balancegang mellem by og land, mens fokus i London udelukkende er på byerne. Londons behov omfatter også nogle af de værste ekstremer i Det Forenede Kongerige: de højeste niveauer af ulighed, kronisk boligmangel, overbelastet transportinfrastruktur, det største antal indvandrere og unikke sikkerhedsbehov, der spænder fra det store antal fremtrædende terrormål og de store mængder beskidte penge, der flyder gennem City, til dagligdags kriminalitet på lavt niveau og politispørgsmål. På grund af Londons størrelse kan det, der sker med London, forme eller forvrænge den bredere britiske politik.

Hvad London mangler i den nationalistiske politik, der findes i Skotland, Wales, Nordirland og i stigende grad i andre områder af England, opvejes af dens internationalisme. Ifølge folketællingen i 2011 er Londonboerne de mindst tilbøjelige i England til at identificere sig som englændere og de mest tilbøjelige i Det Forenede Kongerige til at identificere sig som briter. Londons indbyggere har en tendens til at være yngre end landsgennemsnittet og mere veluddannede. De rapporterer også, at de er mere liberale og mere internationalistiske i deres politiske præferencer. I et land, hvor en vigtig ny politisk skillelinje er mellem socialkonservative og socialliberale, er London centrum for sidstnævnte. En analyse af London, og hvordan resten af Storbritannien opfatter det, giver vigtig indsigt i resultatet af EU-afstemningen, hvordan Brexit udvikler sig og resultatet af parlamentsvalget i 2017.

City Hall (Credit: iStock)

Hvad London mangler i forfatningsmæssige beføjelser, som er uddelegeret til Skotland, Wales og Nordirland, opvejer det i form af formel og uformel politisk magt på en række forskellige måder. Londons blotte størrelse betyder, at Londons bekymringer kan (men ikke nødvendigvis gør) registreres mere i beslutningstagernes bevidsthed. Som en global by og hjemsted for Det Forenede Kongeriges diplomatiske samfund kan London undertiden synes at have mere til fælles med New York eller Tokyo end med Birmingham eller Aberdeen. Londons egne politiske aktører og institutioner udøver forskellige niveauer af magt, hvad enten det drejer sig om borgmesteren, Greater London Assembly eller de 32 bydele. Så er der den uformelle indflydelse, som London har på Storbritanniens elite – enten fordi de bor og lever i steder som Notting Hill eller St James’s, eller fordi det er her, de vigtigste medier, tænketanke og civilsamfundsinstitutioner i hele Storbritannien har deres hjemsted.

Trods alt dette fokuserer undersøgelser og analyser af de voksende forskelle i Storbritannien på Skotland, Wales og Nordirland. England har fået stigende opmærksomhed, ikke mindst takket være arbejdet i programmer som British Academy’s Governing England-projekt. Ikke desto mindre er det klart, at analyser af Det Forenede Kongeriges politik, økonomi og forfatning alt for ofte overser London og ser det som en forkortelse for andre ting. Det Forenede Kongerige er ofte langt mere forenet, end det ofte får kredit for, men det er fortsat sådan, at studiet af britisk politik skal reflektere nærmere over en hovedstad, der er Det Forenede Kongeriges uopdagede land, der gemmer sig i det skjulte.