Ashwathama var en af de vigtigste karakterer i det store indiske epos Mahabharata. Han var en af Duryodhanas mest betroede venner og en kriger, der prydede hans hær. Han var en brahmin af fødsel, men en kshatriya af sin karma (pligt). Han blev født af guru Dronacharya og hans kone Kripi efter mange års bodshandlinger. Og derfor blev han velsignet af ingen anden end Lord Shiva. Desuden havde han den ære at være en efterfølger til vismanden Bhardawaja.
Interessant nok blev Ashwathama født med en juvel på panden, som gav ham kræfter til at modstå sult, træthed, tørst og andre menneskelige begrænsninger. Og sidst men ikke mindst blev han velsignet med den velsignelse at være en Chiranjeevi, hvilket betyder udødelig. Han er en af de syv Chiranjeevis, der er nævnt i de indiske skrifter. Sage Vyas, Hanuman, Parashuram, Vibhishana, kong Mahabali og Kripacharya fuldender listen.
Ashwathama havde blodet fra de fem Pandavas’ uskyldige små børn på sine hænder. Han dræbte dem svigagtigt, da de sov, for at behage sin ven Duryodhana, som ønskede at se Pandavas død, før han udåndede sin sidste åndedræt. Ashwathama vidste, at han havde syndet ved at dræbe fem uskyldige børn, og han begiver sig til vismanden Vyasa’s eremitage for at gøre bod. Men efter at have indset, at Pandavas er i live, og at han i stedet havde dræbt deres sønner, udløser Ashwathama Brahmastra for at opfylde sit løfte til Duryodhana.
Shri Krishna beder Arjun om at imødegå Brahmastra ved at udløse den samme Astra fra sin pil, men Sage Vyasa forhindrer de to dødbringende våben i at kollidere. Han ved, hvor ødelæggende det kunne have været for universet. Derfor beder vismanden Arjun om at tage sit våben tilbage, men Ashwathama undlader at hente det tilbage. Derfor retter han det med vilje mod Uttaras livmoder, som havde Abhimanyus barn. Han gjorde det for at ødelægge Pandu-slægten. Men hans bestræbelser blev forgæves, efter at Shri Krishna reddede barnet i Uttaras livmoder ved at give det nyt liv.
Og derfor bad Shri Krishna ham, for at straffe ham for de synder, han havde begået, om at skære juvelen af sin pande og vandre rundt i verden for at søge sympati, kærlighed, barmhjertighed og fred i sindet. Og denne forbandelse viste sig at være mere dødbringende end døden, fordi Ashwathama vidste, at han er udødelig, og at han vil skulle bære byrden af sine synder indtil slutningen af Kaliyuga.