Det er ingen hemmelighed, at Perus popularitet er stigende. De sociale medier er blevet oversvømmet af folk, der poserer ved siden af lamaer, står foran inkaruinerne i Machu Picchu og drikker pisco sours på en solbeskinnet terrasse. Men i et land med næsten en halv million kvadratkilometer og en forbløffende biologisk mangfoldighed skraber disse oplevelser knap nok overfladen. Byen Huaraz, der er indrammet af gletsjere i verdens næsthøjeste bjergkæde, tilbyder et alternativ til det traditionelle peruvianske turistkredsløb. Uanset om du ønsker at udforske bjergene eller blot få en mere lokal byfornemmelse, bør Huaraz stå øverst på din liste.

En andinsk by, der er meget tættere på Lima

Foto: Den andinske by ligger ved foden af Cordillera Blanca – hjemsted for 17 gletsjertoppede toppe på over 6.000 meters højde – hvilket gør den til en populær destination for seriøse vandrere, bjergbestigere og bjergbestigere. Selv om den ofte overskygges af den meget fotograferede by Cusco, er den faktisk meget tættere på den peruvianske hovedstad.

Huaraz ligger kun otte timer fra Lima med bus. Mange selskaber som Linea og Movil Bus tilbyder enkeltbilletter til 20 dollars eller mindre. Du kan maksimere din tid ved at tage en bus med overnatning, selv om du vil gå glip af det skiftende landskab undervejs. I modsætning hertil er Cusco tre gange så langt med bus, eller du skal flyve dertil.

Du behøver ikke at være villig til at bestige et teknisk topmøde for at gøre en tur til Huaraz værd at tage til Huaraz. Byens lokale følelse giver en autentisk oplevelse, som nogle af de mere populære destinationer mangler. I stedet for butikker fyldt med magneter og postkort finder besøgende markeder, der sælger produkter til lokalbefolkningen, historier om oplevelser i de omkringliggende bjerge og dale og en afslappet sydamerikansk bjergbystemning.

Det er mindre overfyldt end Cusco.

I Cusco er det svært at komme uden om ordene “Machu Picchu”. Cusco er en smuk by med en dybt rodfæstet historie og kultur, men det er sværere at undslippe fokus på turisme. Når du kommer rundt om hjørnet, kommer en kæmpe plakat med den ikoniske top af Huayna Picchu på i fokus, klistret på væggen foran et hovedkvarter for en guideservice. Du kan komme til at kæmpe dig igennem menneskemængder med cowboyhatte og bæltetasker, mens butiksejere går ud af deres butiksfacade og råber ordene “Machu Picchu” eller “Rainbow Mountain”.

Gaderne i Huaraz står i skarp kontrast til gaderne i Cusco. Da mange besøger Huaraz som et springbræt til bjergene, har byen tendens til at være langt mindre overfyldt. Rejsende med vejrbidte rygsække med trekkingstænger spændt fast på siderne vandrer rundt på Plaza de Armas på udkig efter en bid mad, mens andre slapper af i skyggen i den nærliggende Parque del Periodista, skiftes til at slackline og kigge på folk.

Og selv om Huaraz har et stort fokus på bjergturisme, føles det ikke som om, at det er dens eneste formål. Den har masser af muligheder for dem, der leder efter guidede ture til et af de mere populære trekkingmål som Laguna 69 eller Santa Cruz Valley-kredsløbet. Byen har ingen mangel på butikker og restauranter, men bevarer en langsom og afslappet stemning. Hvis du ønsker et mindre overfyldt alternativ til Laguna 69-vandreturen, kan du tage op til Churup-søen, som er en alpin sø i udkanten af byen. Churup kan vandres på blot et par timer.

Den gennemsnitlige daglige pris for at rejse i Huaraz er 22 dollars om dagen, hvilket er mindre end halvdelen af, hvad det koster om dagen i Cusco og en tredjedel af, hvad det koster i Lima. Dette kan naturligvis svinge afhængigt af dine rejsemål. Mange vandrehjem, som Monkeywasi Climbing Hostel, har køkkener til rådighed til brug, hvilket er med til at barbere de daglige omkostninger endnu mere ned. Monkeywasi har også en indendørs klatrevæg, udlejning af udstyr og guideservice.

Selv de bedre overnatningsmuligheder, som dem, der tilbydes af Llanganuco Lodge, der starter ved 40 dollars pr. nat, er betydeligt billigere end det, der tilbydes i mange af de andre turistfokuserede byer og landsbyer i hele landet.

Flere restauranter tilbyder frokostmenuer til faste priser for omkring 5 soles (1,50 dollars) og middagsmenuer for 10 soles (3 dollars). Og for dem, der ønsker at tage et tæppe af alpakauld eller en anden souvenir med hjem, tilbyder sælgerne i Huaraz de samme produkter, som man kan finde i Cusco, Lima, Arequipa og andre dyrere destinationer til en brøkdel af prisen.

Maden er utrolig.

Det lader til at være en udbredt misforståelse, at maden i Peru hovedsageligt består af ris og bønner. Faktisk er Peru for syvende år i træk blevet kåret som “verdens bedste kulinariske destination” ved den internationale gallafest i World Travel Awards.

Peru er hjemsted for hundredvis af forskellige retter, hvor forskellige regioner udnytter den lokale flora og fauna til at udvikle deres egne unikke smagsoplevelser. Picante de cuy, eller stegt marsvin i en sauce serveret med kartofler, er en af de mere populære retter, der er specifikke for Huaraz. Mange gadesælgere sælger anticuchos, eller grillet kohjerte, som er et solidt måltid, der kan findes i hele landet. Og selv om den ikke er specifik for Huaraz, er pollo a la brasa, eller peruviansk rotisseri-kylling, en af de mere populære retter i hele landet og kan findes på mange restauranter i Huaraz.

Cafe Andino og Cafe California er begge populære mødesteder for besøgende og lokale, og de tilbyder menuer med traditionelle peruvianske og nordamerikanske retter. Den nyligt åbnede Manqawi Cafe serverer burgere, kaffe og den lokalt bryggede Sierra Andina-øl.

For en mere lokal smag kan du tage til La Brasa Roja, som har specialiseret sig i pollo a la brasa. Manka, der ligger på Simon Bolivar, tilbyder en blanding af både italienske og lokale smagsoplevelser og er meget prisvenlig. Bistro de los Andes, som ligger på Plaza de Armas i centrum, tilbyder lokale og internationale retter og har en af de bedste udsigter over Cordillera Blanca.

Det ligger i hjertet af den næsthøjeste bjergkæde i verden.

Landskabet i bjergene omkring Huaraz er ikke ulig det, man kan se, når man er på trekking i Himalaya. Kæmpe granit- og vulkanske monolitter stikker frem fra dybe, gletscherudskårne dale og ligger i forgrunden af betagende bjergtoppe, mens turkisfarvede alpesøer ligger højt hævet over de omkringliggende landsbyer.

Cordillera Blanca, eller “den hvide bjergkæde”, er en del af Andesbjergene og er hjemsted for 722 gletsjere og det højeste bjerg i Peru: Huascaran, som ligger i en nationalpark af samme navn. Det er også den største tropiske isdækkede bjergkæde i verden, hvilket gør det til den perfekte destination for både førstegangsbestigere og erfarne bjergbestigere.

Foto: Josh Laskin

Hvor du forsøger dig på en teknisk top som Mount Tocllaraju eller Mount Chopicalqui – som begge kræver isøkser, steigejern og færdigheder i håndtering af reb for at navigere på stejlere is og sne – er det en god idé at bestige en af de mindre tekniske bjergtoppe. Andean Kingdom tilbyder ture op på nogle af de mindre tekniske bjergtoppe som Ishinca og Pisco, som, selv om de er fysisk krævende og omfatter gletsjerrejser, ikke kræver omfattende teknisk bjergbestigningserfaring.

Selv om du ikke er helt klar til at dyppe tæerne i bjergbestigningens verden, byder selve byen på spektakulære udsigter over de omkringliggende bjergtoppe. Der er også masser af guider, som leder dagsvandringer og ikke-tekniske flerdages vandreture i det omkringliggende område. Ud over bjergbestigningsture tilbyder Andean Kingdom også dagsvandringer til Laguna 69 og andre destinationer, flerdages vandreture i det omkringliggende område og bjergbestigningsture. Akilpo er en anden mulighed, der tilbyder en række forskellige ture rundt om Cordillera Blanca og Cordillera Huayhuash.