Eksperter siger, at de almindelige mærkevareprodukter, der anvendes til IV jerninfusioner, i mange tilfælde er medicinsk udskiftelige – men alligevel administrerer udbyderne i stigende grad de dyreste produkter, så patienterne står over for uventet høje regninger, rapporterer Shefali Luthra for Kaiser Health News.

Hvad patienterne ønsker på deres økonomiske rejse

En medicinsk regning på næsten 3.000 dollars (og en voksende tendens)

I foråret 2018 erfarede Shannon Rothenberg, at hun havde jernmangelanæmi. Tilstanden løb i hendes familie, og hendes læge begyndte behandling med jernpiller i håndkøb. Men efter to måneder uden nogen forbedring sendte hendes læge hende til en hæmatolog på et hospitalsdrevet kræftcenter for at få to infusioner med Injectafer, en jernopløsning.

Da Rothenberg modtog regningen for infusionerne, blev hun og hendes mand “gulvet,” fortæller Luthra. Ifølge Luthra havde hospitalet opkrævet mere end 14.000 dollars pr. hætteglas for Injectafer – et beløb, der blev forhandlet ned til ca. 1.600 dollars pr. hætteglas, fordi hospitalet var med i hendes forsikringsselskabs netværk. Alligevel skyldte hun hospitalet 2.733 dollars, da hendes familie endnu ikke havde opfyldt deres selvrisiko på 9.000 dollars.

Rothenberg er ikke alene, fortæller Luthra. Millioner af patienter modtager jerninfusioner hvert år, og priserne på disse infusioner kan variere dramatisk. Ifølge en analyse fra Health Care Cost Institute (HCCI) var de priser, der blev betalt af private sygesikringsordninger for flere mærkevarer til intravenøse jernprodukter i 2017 i gennemsnit:

• 412$ pr. besøg for Ferrlecit;
• 825$ pr. besøg for Venofer;
• 1.502$ pr. besøg for Infed;
• 3.087$ pr. besøg for Feraheme; og
• 4.316$ pr. besøg for Injectafer, det lægemiddel, som Rothenberg modtog.

Af disse produkter er Injectafer og Feraheme ved at blive mere almindeligt ordineret, rapporterer Luthra. Ifølge HCCI’s data brugte 23 % af de privat fakturerede jerninfusionsbesøg Injectafer eller Feraheme i 2017, sammenlignet med blot 13 % i 2015. Endvidere viste en analyse fra KHN, at mere end halvdelen af alle IV jerninfusioner under Medicare i 2017 anvendte Injectafer eller Feraheme, hvilket er en stigning fra mindre end en tredjedel i 2014.

Hvorfor bliver dyre jerninfusioner mere almindelige?

Selv om jerninfusionsprodukterne på markedet har forskellige kemiske formuleringer, anses de generelt for at være medicinsk indbyrdes udskiftelige, rapporterer Luthra. Ifølge Richard Pollock, der er sundhedsøkonom hos Covalence Research i London, “er der ikke den store forskel på jernformuleringernes effektivitet.”

Men nogle kritikere siger, at amerikanske udbydere har et økonomisk incitament til at ordinere de dyrere formuleringer, fortæller Luthra. For eksempel beregner Medicare en læges betaling delvist på baggrund af den gennemsnitlige salgspris på et ordineret lægemiddel. For patienter med privat forsikring kan priserne blive sat endnu mere op, før de forhandles ned med forsikringsselskabet, skriver Luthra.

Og nogle eksperter sætter spørgsmålstegn ved, om intravenøse jerninfusioner i mange tilfælde overhovedet er nødvendige i stedet for billigere muligheder i hjemmet som f.eks. kosttilskud i form af piller eller hudinjektioner. For eksempel sagde Pollock, at “det ville være ekstremt usandsynligt, at IV-jern ville blive administreret” til en ellers sund patient i Storbritannien.

Men Walid Gellad, en associeret professor i sundhedspolitik ved University of Pittsburgh, bemærker, at der i nogle tilfælde er et medicinsk behov for en mere kostbar jernmulighed. Han sagde, at nogle formuleringer af jerninfusioner kan være mere bekvemme for patienterne og kan kræve færre doser eller tage mindre tid at bruge. Endvidere er det muligt, at en patient kan have en specifik profil, der ville gøre et lægemiddel bedre egnet end et andet, tilføjede Gellad.

‘Et stort mentalt skift’

Rothenberg sagde, at hun aldrig blev informeret om, at der kan eksistere billigere muligheder for hendes jerninfusion. “Hvis de havde sagt: ‘Det her kommer til at koste dig 3.000 dollars’, ville jeg have sagt: ‘Det er lige meget'”, sagde Rothenberg. “Det er et stort mentalt skift for mig at sige: ‘Det er meningen, at jeg skal afveje omkostningerne mod de sundhedsmæssige fordele’. Det er ikke meningen, at jeg nødvendigvis skal gøre, hvad lægen siger.”

Den hæmatolog, der behandlede Rothenberg, reagerede ikke på Luthras anmodning om en kommentar.

Derimod sagde Alan Miller, ledende medicinsk direktør for onkologi for SCL, paraplyorganisationen for det kræftcenter, som Rothenberg blev behandlet på, at hospitalet stoppede med at bruge Injectafer en måned efter Rothenbergs behandling og nu i stedet bruger Venofer og Feraheme (Luthra, “Shots,” NPR/Kaiser Health News, 8/1).