At klatre op i et træ er et overgangsritual for ethvert barn. Og hvorfor skulle det ikke være det? Der er noget så forbandet spændende ved at klatre op i et flot egetræ og se verden fra et andet udsigtspunkt. Men da træer er høje, og grenene kan knække – for ikke at nævne, at de er hjemsted for en lang række væsner – er der nogle gode råd, som du og dine børn skal kende, før I begynder at kravle op i dem. Derfor har vi talt med en trio (et træ-oh!) af eksperter for at få viden om alt fra at finde træer, der kan klatres, til den sikreste måde at klatre op (og ned) på. Her er, hvad de sagde.

Bevis, at træet er sikkert at klatre i.

En af de første ting, som Steve Hanaburgh, en certificeret arborist hos National Parks Service, råder forældre til at gøre, før de vælger et træ, som deres barn kan klatre i, er at tjekke dets rødder. Hvis de er rådnende eller løfter sig ud af jorden, skal man gå videre til et andet træ. Svampe eller svampe, der vokser på eller i nærheden af træets stamme, er andre indikatorer, der viser, at du bør holde dig væk. Andre ting, du skal kigge efter: Andre ting: Revner og sprækker i stammen, dybe huller og manglende barkstykker på stammen. Og som Dr. Mark Holton, direktør for Cornell Tree Climbing, bemærker, er et godt træ et træ, der ikke hælder.

Tjek efter andre tegn på fare.

Dette kan virke indlysende, men nogle gange går forældre ud fra, at deres egen have er det sikreste sted at lære at klatre i et træ – blot for at glemme at tjekke, om der er el-ledninger i nærheden først. Du skal også kigge efter giftig efeu, bistader og myrekolonier (efter bedste evne) og advare børnene om, at de kan støde på insekter eller endda dyr, mens de er deroppe (det er trods alt et træ). Det kan være ret overraskende at se en vaskebjørn helt tæt på, især når man ikke er på fast grund. Træer har en masse insektvenlige følgesvende, og hvis du har en lille arachnofob på hænderne, er det måske ikke den bedste idé at klatre i træer.

Tænk over træarten.

Nogle træer er bedre end andre, når det kommer til klatring. Træer, der er gode til at klatre i, omfatter løvtræer og ahorntræer, som du ville finde på en mark eller i en park (med grene lavt til jorden). Nogle gode klatretræer omfatter elm, morbærtræer og de fleste ege. Hvide fyrretræer er mindre ideelle, da de har en tendens til at være sjapede og have skøre grene. “Vi undgår generelt nåletræer, medmindre grenene er store, og du ikke har noget imod at få saft ud over dig selv,” råder Holton.

Gå efter den laveste gren.

Når du har identificeret Træet, er det nu tid til at begynde at lade din lille klatre. Den lavthængende frugt er det, du vil gå efter med din nybegynderklatrer. Mere erfarne træklatrere kan prøve “løb og hop”-tilgangen (hvor de tager en løbsstart mod træet og skubber fra stammen for at gribe den nærmeste gren), men med et barn er den nemmeste og laveste gren den, de vil gribe fat i.

Brug legepladsens muskler.

Når dit barn har fået fat i grenen, skal det trække sig op på toppen af den. For børn med stor styrke i overkroppen kan deres arme være nok til at trække dem op. Andre børn skal måske svinge deres fødder op for at hjælpe med at få deres krop op på toppen af grenen. Børn har en tendens til at være naturligt gode klatrere – se bare på enhver legeplads i en skolegård eller junglegymnastiksal. Alligevel er det vigtigt at få øje på børnene, indtil de føler sig trygge ved at klatre.

Som Holton påpeger: “Børn falder ikke ned fra træer nær så ofte, som man tror. Men en lille smule forsigtighed er en god idé.” Han anbefaler, at du holder armene oppe og tommelfingrene indad, så du er klar til at gribe dit barn, hvis det glider eller ønsker at blive hurtigt sænket ned på jorden igen. Og sørg for, at du, når du spotter, ikke også jamrer løs om, hvilken gren dit barn skal gribe fat i næste gang. Du ønsker ikke at blive distraheret, når du spotter – du skal holde øjnene på deres tyngdepunkt. “Den klassiske fejltagelse er at pege på den næste gren, mens dit barn falder forbi dig!”, siger Holton.

Leg ud efter en robust gren at gribe fat i som den næste.

Når dit barn har hevet sig op på den første gren, er det klar til at lede efter den næste at klatre op ad. Fortæl dem, at de skal lede efter en robust gren at gribe fat i, og at de skal gribe fat i grene så tæt på stammen som muligt. Som Patty Jenkins, der sammen med sin mand Peter grundlagde Tree Climbers International, verdens første skole for fritidsklatring i træer, siger: “Man skal ikke være for langt ude, hvor der ikke er andet at gribe fat i end grenen” i tilfælde af et fald. Opmuntre børnene til at gå langsomt frem og til at lede efter sikre steder, hvor de kan sætte deres fødder eller hænder (f.eks. små grene, knuder og huller i barken). En god måde at teste, om en gren er robust, er at trykke ned på et område af den først for at se, om den kan bære vægt.

Glem ikke “Tre-årsreglen”

Det er også et godt tidspunkt at introducere nogle grundlæggende klatreregler for dit barn. Trepunktsreglen (også kendt som “The Rule of Three”) er en vigtig regel at hamre hjem til børnene. “Der skal altid være tre kontaktpunkter, når man klatrer i et træ, hele tiden”, råder Peter Jenkins. Det kan altså være to hænder og en fod eller to fødder og en hånd – men uanset hvad, skal der altid være tre. Holton siger: “Det vil være med til at reducere sandsynligheden for et fald, hvis et punkt glider eller svigter.” Andre regler for klatring: Hold dig så tæt på stammen som muligt, når du klatrer, og hold en oprejst stilling for at opnå større stabilitet. Jenkins foreslår, at når det er muligt (dvs. når grenen er lille nok i omkreds), skal du vikle dine arme og ben omkring den for at opnå størst mulig stabilitet.

Klatr ikke for højt!

Alle de eksperter, vi talte med, var enige om, at hvis du klatrer uden udstyr (dvs. reb, sadler og hjelme), skal du råde dit barn til ikke at gå for højt op (nogle kilder sætter loftet ved 12 fod). Og tænk på dette: Når man er en lille person, kan selv 1,5 meter føles højt. For de fleste børn er fornuftig klatring en naturlig impuls, og med det følger en tendens til at begrænse deres højde i træet.

Men, som Holton minder os om, vil der være det ene barn, der er fast besluttet på at komme op i toppen af træet, uden frygt og med dårlig impulskontrol. Det er vigtigt at vide, hvilken slags barn man har med at gøre, når det kommer til klatring. Og hvis du finder ud af, at dit barn virkelig er meget opsat på at komme op i toppen af træet, vil det sandsynligvis gøre det bedst i en af de mange klatreskoler, hvor det kan udforske toppen af under instruktion af en dygtig klatrer og med det rigtige udstyr.

Gå ned ad samme vej, som du gik op.

Professionelle anbefaler alle, at børn, når de kommer ned igen, skal holde sig til den samme vej, som de tog, da de gik op. Som regel er de grene, der blev brugt til at komme op, også robuste nok til at bære en nedtur sikkert. En anden vigtig ting at bemærke: Sørg for, at dine børn ikke har travlt med at komme ned. At stige ned fra et træ skal gøres med omhu og hensigt (selv hvis det eneste, de ønsker at gøre, er at vende tilbage til at se de mærkelige slimvideoer på YouTube).