Q: Jeg indrømmer, at jeg ikke har gået til skrifte i mange år, og jeg er ikke længere sikker på, at jeg ved, hvordan jeg skal bruge dette sakramente korrekt. Vil du venligst gennemgå, hvordan man skal gå til bekendelse?

En person bør altid begynde med en god samvittighedsundersøgelse. Vi er nødt til at holde vores liv op imod det livsmønster, som Gud har åbenbaret for os at leve efter. Vi tager os f.eks. tid til at reflektere over de ti bud, saligprisningerne, kirkens forskrifter og dyderne klogskab, standhaftighed, mådehold og retfærdighed.

Samvittighedsundersøgelsen er som at træde et skridt tilbage og se på billedet af ens liv i sammenligning med det mesterværk af liv, som Gud har åbenbaret. Kan du huske, da vi var børn, at vi plejede at tegne billeder. At spore hjalp os til at lære at tegne. Vi tog et stykke almindeligt papir, holdt det over det originale billede og satte det så op til vinduet. Lyset gjorde det muligt for os at spore det originale billede over på vores tomme ark papir. Med jævne mellemrum måtte vi stoppe op og træde tilbage for at se, om vores papir var gledet ud og var ude af balance med originalen, eller om vi havde afveget fra linjerne.

På en lignende måde, når vi lever vores liv, sporer vi dem i overensstemmelse med Guds livsmønster. Når vi undersøger vores samvittighed, træder vi tilbage og vurderer ærligt, hvor godt vi passer ind i Guds mønster og har holdt os inden for hans grænser. På dette tidspunkt reflekterer vi over de fremskridt vi har gjort siden vores sidste skriftemål med hensyn til at håndtere svagheder, fejl, fristelser og tidligere synder. Forhåbentlig kan vi se en forbedring i vores åndelige velbefindende.

Men når vi er kommet ud af balance eller er gået ud over grænserne i forhold til Guds mesterværk, har vi syndet. Vi må skelne mellem de venielle synder – de lettere synder, som svækker vores forhold til Herren – og de dødelige synder – de synder, som afbryder vores forhold til Herren og “dræber” den helliggørende nådes tilstedeværelse i vores sjæle. Her husker vi Jesu ord: “Enhver, der praktiserer det onde, hader lyset; han kommer ikke i nærheden af det af frygt for, at hans gerninger skal blive afsløret. Men den, der handler i sandhed, kommer ind i lyset for at gøre det klart, at hans gerninger er udført i Gud” (Joh 3:20-21).

Givet denne samvittighedsundersøgelse har vi anger over vores synder. Selv om vi fortryder vores synder, fordi vi frygter Helvedes ild og tabet af Himlen og Guds retfærdige straffe, fortryder vi mest af alt, fordi vores synder fornærmer Gud, som vi bør elske over alting. Kærligheden til Gud bevæger os til at angre synden og søge forsoning.

Alle de store helgener undersøgte regelmæssigt deres samvittighed og gjorde hyppig brug af bodssakramentet. (Selv vor Hellige Fader, pave Johannes Paul II, bekendte sine synder hver uge, ligesom Moder Teresa gjorde det). Man må spørge: “Hvorfor? Hvilke synder har disse helgener muligvis begået?” De elskede Herren så højt, at selv den mindste undladelse eller overtrædelse får dem til at gå til bekendelse. De ønsker ikke, at selv den mindste synd skal skille dem fra Guds kærlighed. Af kærlighed til Gud er vi også kede af vores synder.

Sorgen over synden bevæger os til at have en fast ændring til ikke at synde igen. Vi vil sandsynligvis synde igen, men vi forsøger at lade være med at gøre det. Vi har ikke planer om at forlade skriftestolen og begå de samme synder igen.

Vi bekender derefter vores synder. Når vi går ind i skriftestolen i de fleste kirker, har vi mulighed for at forblive anonyme eller stå over for præsten. Uanset hvilken mulighed en person vælger, skal man altid huske, at alt, hvad der bliver sagt under skriftemålene, holdes hemmeligt af præsten.

Husk også, at vi bekender til præsten af tre grunde: For det første har præsten apostlenes autoritet i kraft af sin ordination. På opstandelsesnatten sagde Jesus: “Modtag Helligånden. Hvis du tilgiver menneskers synder, bliver de tilgivet dem; hvis du holder dem bundet, bliver de holdt bundet” (Joh 20,22-23). Præsten er sakramentets minister, der handler i Kristi person.

For det andet er han en åndelig fader. Ligesom vi går til en læge for at blive helbredt, når vi er fysisk syge, går vi til en præst, når vores sjæl er syg og har brug for helbredelse.

For det tredje repræsenterer præsten Kirken og de mennesker, som vi har syndet imod. I kirkens tidlige dage bekendte folk offentligt deres synd i begyndelsen af messen og blev frikendt. Til vores lettelse har vi nu i århundreder haft privat skriftemål.

Vi fortsætter ved at gøre korsets tegn og sige: “Velsign mig, fader, for jeg har syndet”. Man kan også blot begynde: “I Faderens navn….” Vi bør derefter angive, hvornår vi sidst har skriftet: “Det er (så længe siden) siden min sidste skriftemål.”

Vi bekender derefter vores synder. Vi skal være specifikke. Nogle gange siger folk: “Jeg brød det sjette bud”, som dækker alt fra en lystfuld tanke til voldtægt og ægteskabsbrud. Vi behøver ikke at give den fulde historie, men kun det grundlæggende, så præsten kan hjælpe. Vi er nødt til at give nogle kvantificeringer – at gå glip af messen én gang er noget andet end flere gange, hvilket er noget andet end hele tiden. Når vi er færdige med at bekende vores synder, siger vi: “Jeg er ked af disse og alle mine synder”. Med disse oplysninger kan præsten rådgive os. Han tildeler også en bod for at helbrede den skade, som synden har forårsaget, og for at styrke vores sjæl mod fremtidige fristelser. Derefter beder han os om at sige en angerhandling, som generelt er den traditionelle bøn: “O min Gud, jeg er inderligt ked af, at jeg har fornærmet dig. Jeg afskyr alle mine synder på grund af dine retfærdige straffe, men mest af alt fordi de fornærmer dig, min Gud, som er aldeles god og fortjener al min kærlighed. Jeg er fast besluttet på med hjælp fra Din nåde ikke at synde mere og at undgå de nærmeste lejligheder til at synde. Amen.”

Finalt giver præsten syndsforladelse. Tænk over de smukke ord: “Gud, Barmhjertighedens Fader, har ved sin Søns død og opstandelse forsonet verden med sig selv og sendt Helligånden iblandt os til syndernes forladelse; gennem Kirkens tjeneste må Gud give dig tilgivelse og fred, og jeg frikender dig fra dine synder i Faderens, Sønnens og Helligåndens navn.” Denne formel understreger vores barmhjertige himmelske Fader, det frelsende mysterium om Vorherres lidelse, død og opstandelse og Helligåndens helbredende tjeneste gennem Kirken.

Præsten afskediger os derefter med ordene: “Tak Herren, for han er god”, hvortil vi svarer: “Hans barmhjertighed varer evigt”. (Mange præster siger måske blot: “Må Gud velsigne jer.”) Vi forlader derefter skriftestolen for at gøre den tildelte bod.

Bodens sakramente er et smukt sakramente, hvorigennem vi bliver forsonet med Gud, os selv og vores naboer. Husk Paulus’ ord: “Gud er rig på barmhjertighed; på grund af sin store kærlighed til os bragte han os til liv med Kristus, da vi var døde i synd” (Ef 2,4).

Redaktørens note: Denne artikel blev oprindeligt bragt i Arlington Catholic Herald og er genoptrykt her med venlig tilladelse.