Tanter, onkler og fætre og kusiner, der engang fejrede Thanksgiving og jul sammen, har ikke gjort det siden 2015. Ingen af parterne kan huske præcis, hvilket indlæg der startede det hele – de kunne ikke finde de gamle indlæg og tror, at de har slettet dem. Men begge parter husker, at Lisa Laurendine, en 60-årig registreret sygeplejerske i Metairie, havde gjort sin støtte til Donald Trump kendt, da hun delte et indlæg fra en konservativ konto, som hun fulgte, hvilket fornærmede hendes svigerinde, Joan Scanlan, 71, en trofast Hillary Clinton-tilhænger, der bor omkring 35 miles væk i Slidell.

Det var en kommentar, som Lisa postede dagen efter valget, der virkelig satte Joan på nakken, hvilket resulterede i en hurtig udveksling på Facebook, der resulterede i, at begge følte sig såret.

Den familiestrid, der fulgte, understreger den rolle, som de sociale medier har spillet for politisk splittelse og de grimme ting, der kan opstå, når ellers civiliserede mennesker sætter sig bag et tastatur. Ifølge en undersøgelse fra Pew Research Center fra 2016 er 40 % af brugerne af sociale medier helt enige i, at folk siger ting om politik på sådanne platforme, som de aldrig ville sige personligt. Og omkring halvdelen af de adspurgte sagde, at de føler, at politiske samtaler på sociale medier er mere vrede og mindre respektfulde end på andre områder af livet.

Det er ikke til at sige, hvor mange familieforhold eller venskaber, der er blevet belastet som følge af politiske diskussioner på sociale platforme, men historier om sådanne uoverensstemmelser er der masser af. Jeg har været vidne til flere af sådanne skænderier i mit eget Facebook-feed.

Den Laurendine-Scanlan-fejde har været særlig langvarig og fortsætter den dag i dag. Og med valget i 2020 nærmer sig, er det ikke klart, om det nogensinde vil ende, på trods af begge siders ønsker om at lægge det bag sig.

“Sidste gang jeg så hele min fars side af familien var i 2015 – flere tanter og sandsynligvis 20-fem kusiner,” sagde Travis Laurendine, Lisas søn, som ikke har taget parti og ønsker, at de kunne forsone sig. “Der har ikke været nogen reelle bestræbelser på forsoning mellem min mor og tante. Forhåbentlig kan jeg begynde at bygge bro over kløften.”

Joans yngste datter, Angele, der var født med cerebral parese og senere døde af leukæmi, var en fortaler for mennesker med handicap. Angele havde altid været tæt knyttet til Joans bror og hans kone, Lisa. Derfor kunne Joan ikke tro det, da hendes svigerinde viste støtte på Facebook til en kandidat, der havde gjort nar af en journalist med et handicap under en kampagnetale. Det faktum, at Lisa ikke tog afstand fra hr. Trump for dette, sagde hun, føltes som “et stik i hjertet.”

Lisa sagde, at hun var såret over, at Joan gjorde sin støtte til hr. Dagen efter, at han blev valgt, sagde Joan, at hun skrev på Facebook, at hun var bange for landet. Hun sagde, at Lisa skrev dette svar: “

Lisa sagde, at hun ikke husker at have skrevet de nøjagtige ord, men snarere noget i retning af: “Kan du ikke bare give ham en chance? Måske bliver det ikke så slemt, som du tror, det bliver.”

Hvertfald er begge enige om, at det var der, tingene blev grimme. “Hun kommer tilbage med denne ildstorm og siger, hvilken forfærdelig person jeg var, og bragte episoden med Trump, der tog fat i den handicappede journalist, og hvordan kunne jeg støtte ham – elskede jeg ikke min niece?” sagde Lisa. “Jeg var chokeret. Jeg elskede min niece meget højt. Jeg skrev noget i retning af: ‘Hvor vover du at sige det til mig?'”

“Jeg rev hende i stykker,” sagde Joan, der er klinisk socialrådgiver. “Jeg gik bare helt i angrebsmodus. Det var forfærdeligt. Det faldt mig ikke ind: ‘Hvad vil du gøre, når du ser dem til jul?'”

Når ordvekslingen var overstået, afmeldte Lisa Joan på Facebook.

Aften efter skænderiet husker Travis, at hans mor fortalte ham, at de ikke ville tage hjem til hans tante til Thanksgiving på grund af det. “Det ramte mig virkelig i maven. Hvordan kan det være, at dette er kommet mellem min familie, og at jeg aldrig kommer til at se mine fætre og kusiner igen?” sagde han. “Når familierne bliver ældre, ser man dem mindre og mindre, og Thanksgiving og jul er de eneste garanterede tidspunkter, hvor man ser hinanden.”

Travis, en 36-årig, der stemmer demokratisk og er politisk åbenmundet, har deltaget i mange debatter på Facebook med venner og endda andre slægtninge. Men han har altid følt, at der var en forståelse for, at internettet har sine egne regler for høflighed, som ofte er anderledes end dem, folk følger i det virkelige liv.

Da Facebook i slutningen af 2017 udviklede et værktøj, der gjorde det muligt for folk at kontrollere, om de fulgte konti, der var knyttet til en russisk støttet propagandagruppe, brugte Travis det til at kigge ind på sin mors Facebook-konto og opdagede, at hun fulgte fem sådanne konti. Han har mistanke om, at det krænkende indlæg, som hun delte, kom fra en af dem.

“Jeg har oprettet startups og produceret hackathons. Jeg forstår internettet. Min mor er meget uskyldig og forstår ikke, hvordan en algoritme fungerer,” siger Travis, der er grundlægger af et hackathonproduktions- og konsulentfirma.

“Da jeg slukkede for disse konti og mange andre, som jeg mente var noget lort, så hun så meget mindre opildnende ting på sin side,” siger Travis.

Facebook reagerede ikke på anmodninger om kommentarer. Virksomheden sagde i sidste måned, at den tager flere skridt for at forhindre spredning af misinformation og for at eliminere udenlandsk indblanding på sin platform ved at offentliggøre de organisationer og lande, der står bag Facebook-sider, ved at mærke medier, der er under deres regerings redaktionelle kontrol, og ved at mærke indhold, der er blevet vurderet som falsk af en tredjeparts faktatjekker.

Lisa sagde, at hun kun stemte på hr. Trump, fordi hun ikke kunne lide fru Clinton mere. “Det er trist, hvordan dette har splittet vores familie.”

Lisa og Joan sagde, at de har gjort et overfladisk forsøg på afspænding. I december sidste år inviterede Joans børn Lisa til Joans overraskelsesfødselsdag. De to omfavnede hinanden, og både Joan og hendes mand undskyldte over for Lisa, som foreslog, at de skulle mødes igen til jul, men det gjorde de aldrig. Joan har siden talt med sin bror i telefon, men har ikke talt med Lisa.

Både sagde, at episoden sårede dem så meget, at det er svært at komme videre med den. Joan sagde, at hun overvejer at invitere Lisa og hendes familie over til jul i år.

Hvorvidt hun gør det eller ej, sagde Travis, at han planlægger selv at tage hjem til sin tante til jul, selv om det kan være svært at reparere bruddet.

Joan sagde, at hele episoden har været en af de mest beklagelige i hendes liv. “Det har forårsaget mig en masse smerte og følelsesmæssig forstyrrelse,” sagde hun. “Måske bliver det mit nytårsforsæt – at lægge det hele bag os.”

Men Joan er bekymret for, at det kommende valg kan åbne gamle sår igen. Lisa sagde, at hun endnu ikke har besluttet, hvordan hun vil stemme. Men én ting er sikkert: Hun har planer om ikke længere at skrive noget politisk på Facebook.

“Forhåbentlig kan vi komme ud over denne splittelse som nation, ikke kun som familie,” sagde Lisa.

-For mere WSJ Technology analyse, anmeldelser, råd og overskrifter, tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev.

Skriv til Julie Jargon på [email protected]