Sygdomme forårsaget af flåter er fortsat stigende i USA: Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterer, at der siden 2004 er blevet opdaget eller indført ni nye bakterier, der spredes ved bid fra inficerede myg og flåter, i USA.

Den gode nyhed er, at en flåt skal være knyttet til dig i 36 til 48 timer for at du kan få en sygdom fra den, siger Gaspere Geraci, M.D. Market Chief Medical Officer for AmeriHealth Caritas, en Medicaid managed care organisation. “Hvis du finder den inden for en dag eller deromkring, vil du sandsynligvis have det fint,” siger han. Hvis du tjekker dig selv, din familie og dine kæledyr regelmæssigt, vil du reducere risikoen for at få tickborne-sygdomme – forudsat at du gør det på den rigtige måde.

Tag den ud med en pincet.

Det er måske ulækkert, men du er bare nødt til at gå derind og trække det ud.

“Tag en dyb indånding og lad som om, at det bare er et fnug – ikke et grimt kræ med en oppustet mave og slingrende ben,” siger Naline Lai, læge, og fortsætter der er medansvarlig for bloggen Two Peds in a Pod sammen med Julie Kardos, M.D.

Her er de korrekte trin til at fjerne en flåt, ifølge CDC:

1. Med en finpincet skal du gribe fat i flåten så tæt på huden som muligt.
2. Træk den lige opad med et stabilt, jævnt tryk. “Tryk ned på huden på begge sider af krydset, så huden ikke trækker sig op, når du trækker krydset af,” siger Dr. Lai. “Det mindsker den klemmende fornemmelse, som dit barn kan føle.”
3. Rengør biddet (og dine hænder) grundigt med sprit eller vand og sæbe.

CDC fraråder “folklorehjælpemidler” som neglelak, vaseline og varme, der løfter flåten væk fra huden, da de er afhængige af, at man venter på, at flåten løsner sig, hvilket tager længere tid. “Alt, der forsinker fjernelsen af en flåt, er en dårlig idé”, siger Robert B. Kimsey, Ph.D., entomolog ved University of California, Davis, der har specialiseret sig i flåter.

“At kvæle en flåt er ikke særlig effektivt,” siger Dr. Kardos. “Hvis man dækker en flåt med vaseline eller neglelak, kan det endda få flåten til at blive glat og sværere at få fat i. Og du skal ikke forsøge at brænde en flåt af – du vil bare brænde dit barns hud.”

Hvad sker der, hvis du ikke fjerner en flåt?

Nogle arter af flåter i visse dele af landet kan overføre sygdomme som borrelia, Rocky Mountain spotted fever (RMSF) og Southern-tick associated rash illness (STARI), oplyser CDC. Selv om det ikke er alle flåter, der bærer patogener, kan det øge sandsynligheden for overførsel, hvis man venter for længe med at fjerne en flåt.

“Generelt tager det alt fra halvanden til to dage eller deromkring for en flåt, der sidder fast på dig, at overføre eventuelle patogener, som den måtte have,” siger Dr. Kimsey. “Når først den flåt har sat sig fast på dig, sætter den en timer, og det er bedst at få den væk så hurtigt som muligt.”

Hvordan får man en flåt til at give slip?

Det korte svar: Det kan man ikke. “Flåter, som en indledende proces for at spise dig, limer sig faktisk fast på stedet,” forklarer Dr. Kimsey. “De hårde flåter, som folk er mest bekymrede for, kan ikke trække sig tilbage af egen fri vilje.”

Så ikke alene er det en dårlig idé at vente med at hente pebermynteolie, opvaskemiddel, vaseline eller et andet middel, som internettet i øjeblikket ordinerer mod flåtbid, men disse hjemmemidler virker måske heller ikke på den måde, som du tror, at de gør.

Hvad sker der, hvis du klemmer på en flåt?

Disse bekymringer om, hvorvidt det at klemme en flåt kan få den til at kaste flere patogener ud i biddet, kan være fejlagtige.

For et stykke tid siden forsøgte Dr. Kimsey sig med en række uformelle eksperimenter for at teste, om dette ville være tilfældet. Han og en forskerkollega på Harvard School of Public Health fjernede engorged ticks fra deres værter og stak dem med blyantgummier under et mikroskop.

“De kastede ikke op, de eksploderede ikke, og de spyttede ikke mere, end de alligevel ville gøre,” sagde han.

Hvad gør man, hvis man trækker en flåt ud, og hovedet bliver siddende?

Det, du måske tror, at flåthovedet er “hovedet”, er faktisk slet ikke hovedet. “Hvis der bliver noget tilbage i huden, er det munddelene, dvs. flåtens kæber,” siger Dr. Kimsey.

CDC anbefaler, at man forsøger at fjerne de tilbageværende munddele med en ren pincet, men hvis de ikke kommer let ud, skal man bare lade det ligge og lade huden hele. Det skyldes, at de ikke er smitsomme på samme måde som en egentlig flåt.

“Der er ingen patogener forbundet med flåtkæberne”, siger Dr. Kimsey. “Din hud vil afvise munddelene på samme måde som den vil afvise en splinter.”

Hvad skal du gøre, når du er kommet af med en flåt?

“Når flåten er fjernet, skal du bortskaffe den korrekt: Skyl den ud i toilettet eller læg den i en plastikpose, hvor den ikke kan slippe ud,” siger Dr. Geraci.

Hvorvidt du besluttede dig for at gemme en flåt og få den identificeret eller testet bør afhænge af, hvor du bor. “Der er en masse data derude nu om, hvor forekomsten af inficerede flåter er relativt høj, og hvor den er relativt lav, og hvilke typer flåter der rent faktisk bærer patogener, og hvilke der ikke synes at gøre det,” siger Dr. Kimsey. “Tag den slags beslutninger baseret på viden, ikke panik.”

Tal med din læge, hvis du har spørgsmål om flåtbårne sygdomme i dit område, og gå selvfølgelig til lægen med det samme, hvis du udvikler udslæt eller feber inden for flere uger efter fjernelse af en flåt, anbefaler CDC.

Den rødme og hævelse, du kan se et par timer efter et flåtbid, er dog ikke nødvendigvis en grund til bekymring. Det viser, at din krop genkender de fremmede proteiner i flåtspyttet og bruger et immunforsvar til at skylle dem ud, ligesom ved et myggestik. “I virkeligheden sker den første reaktion på flækkens spyt længe før nogen patogener bliver overført,” siger Dr. Kimsey. “Det er bare dit immunsystem, der gør sit arbejde.”