(CNN) Da verden kiggede mod Asien for at finde vellykkede eksempler på håndtering af det nye udbrud af coronavirus, blev Sydkorea, Taiwan og Hongkong tildelt megen opmærksomhed og ros.
Men der er en succeshistorie, der er blevet overset – Vietnam. Landet med 97 millioner indbyggere har ikke rapporteret om et eneste coronavirusrelateret dødsfald og havde lørdag kun 328 bekræftede tilfælde på trods af den lange grænse til Kina og de millioner af kinesiske besøgende, som landet modtager hvert år.
Dette er så meget desto mere bemærkelsesværdigt, når man tænker på, at Vietnam er et land med lav middelindkomst og et langt mindre avanceret sundhedssystem end andre i regionen. Ifølge Verdensbanken har landet kun 8 læger pr. 10.000 indbyggere, hvilket er en tredjedel af forholdet i Sydkorea.
Efter en tre uger lang landsdækkende spærring ophævede Vietnam reglerne om social distancering i slutningen af april. Det har ikke rapporteret om nogen lokale infektioner i mere end 40 dage. Virksomheder og skoler er genåbnet, og livet er gradvist ved at vende tilbage til det normale.
Motorcyklister med ansigtsmasker sidder fast i trafikken i morgenmyldretiden den 19. maj i Hanoi. For skeptikere kan Vietnams officielle tal virke for gode til at være sande. Men Guy Thwaites, en læge i smitsomme sygdomme, der arbejder på et af de vigtigste hospitaler, som den vietnamesiske regering har udpeget til at behandle Covid-19-patienter, sagde, at tallene stemte overens med virkeligheden på stedet.
“Jeg går på afdelingerne hver dag, jeg kender tilfældene, jeg ved, at der ikke har været nogen dødsfald,” sagde Thwaites, som også leder Oxford University Clinical Research Unit i Ho Chi Minh City.
“Hvis der var tale om uanmeldt eller ukontrolleret overførsel i lokalsamfundet, så ville vi se tilfælde på vores hospital, hvor folk kommer ind med brystinfektioner, der måske ikke er diagnosticeret – det er aldrig sket”, sagde han.
Så hvordan har Vietnam tilsyneladende modstået den globale tendens og stort set undgået coronavirusets svøbe? Svaret ligger ifølge eksperter i folkesundhed i en kombination af faktorer, lige fra regeringens hurtige og tidlige reaktion for at forhindre spredning, til streng kontaktopsporing og karantæne og effektiv offentlig kommunikation.
Fremtidig indsats
Vietnam begyndte at forberede sig på et udbrud af coronavirus uger før det første tilfælde blev opdaget.
På det tidspunkt havde både de kinesiske myndigheder og Verdenssundhedsorganisationen fastholdt, at der ikke var “klare beviser” for overførsel fra menneske til menneske. Men Vietnam tog ikke nogen chancer.
“Vi ventede ikke kun på retningslinjer fra WHO. Vi brugte de data, vi indsamlede udefra og indefra (i landet), til at beslutte at træffe foranstaltninger tidligt”, sagde Pham Quang Thai, vicechef for afdelingen for infektionsbekæmpelse ved det nationale institut for hygiejne og epidemiologi i Hanoi.
En kvinde øver sig i social afstandtagen, mens hun køber ind bag en kø på et vådmarked i Hanoi. I begyndelsen af januar var der allerede indført temperaturkontrol for passagerer, der ankommer fra Wuhan, i Hanois internationale lufthavn. Rejsende, der blev fundet med feber, blev isoleret og nøje overvåget, rapporterede landets nationale tv-station på det tidspunkt.
Midt i januar beordrede vicepremierminister Vu Duc Dam regeringsorganer til at træffe “drastiske foranstaltninger” for at forhindre sygdommen i at sprede sig til Vietnam og styrke den medicinske karantæne ved grænseporte, lufthavne og søhavne.
Den 23. januar bekræftede Vietnam sine to første tilfælde af coronavirus – en kinesisk statsborger, der bor i Vietnam, og hans far, der var rejst fra Wuhan for at besøge sin søn. Den næste dag aflyste Vietnams luftfartsmyndigheder alle flyvninger til og fra Wuhan.
Mens landet fejrede nytårsferien, erklærede landets premierminister Nguyen Xuan Phuc krig mod coronaviruset. “At bekæmpe denne epidemi er som at bekæmpe fjenden”, sagde han på et uopsætteligt møde i kommunistpartiet den 27. januar. Tre dage senere nedsatte han en national styringskomité til bekæmpelse af udbruddet – samme dag som WHO erklærede coronaviruset for en folkesundhedsmæssig nødsituation af international betydning.
Den 1. februar erklærede Vietnam en national epidemi – med blot seks bekræftede tilfælde registreret i hele landet. Alle flyvninger mellem Vietnam og Kina blev indstillet, og dagen efter blev visa til kinesiske statsborgere suspenderet.
I løbet af måneden blev rejserestriktionerne, ankomstkarantænerne og visumindførslerne udvidet i takt med, at coronaviruset spredte sig uden for Kina til lande som Sydkorea, Iran og Italien. Vietnam suspenderede til sidst indrejse for alle udlændinge i slutningen af marts.
En vietnamesisk folkehærofficer står ved siden af et skilt, der advarer om afspærringen i Son Loi kommune i Vinh Phuc-provinsen den 20. februar. Vietnam var også hurtig til at træffe proaktive lockdown-foranstaltninger. Den 12. februar spærrede landet en hel landkommune med 10.000 indbyggere nord for Hanoi af i 20 dage på grund af syv tilfælde af coronavirus – den første lockdown i stor skala, der kendes uden for Kina. Skoler og universiteter, som efter planen skulle have genåbnet i februar efter nytårsferien, blev beordret lukket og genåbnede først i maj.
Thwaites, ekspert i smitsomme sygdomme i Ho Chi Minh City, sagde, at den hurtige reaktion fra Vietnams side var hovedårsagen til, at det lykkedes.
“Deres foranstaltninger i slutningen af januar og begyndelsen af februar var meget forud for mange andre lande. Og det var en enorm hjælp … for dem til at kunne bevare kontrollen,” sagde han.
Met omhyggelig kontaktopsporing
Den afgørende tidlige indsats bremsede effektivt overførslen i samfundet og holdt Vietnams bekræftede tilfælde på kun 16 tilfælde den 13. februar. I tre uger var der ingen nye infektioner – indtil den anden bølge ramte i marts, som blev bragt af vietnamesere, der vendte tilbage fra udlandet.
Myndighederne opsporede omhyggeligt kontaktpersonerne til de bekræftede coronaviruspatienter og satte dem i obligatorisk to ugers karantæne.
“Vi har et meget stærkt system: 63 provinsielle CDC’er (centre for sygdomskontrol), mere end 700 CDC’er på distriktsplan og mere end 11.000 kommunale sundhedscentre. Alle disse er ansvarlige for kontaktopsporing”, sagde læge Pham fra det nationale institut for hygiejne og epidemiologi.
En bekræftet patient med coronavirus skal give sundhedsmyndighederne en udtømmende liste over alle de personer, han eller hun har mødt inden for de seneste 14 dage. Der bliver offentliggjort meddelelser i aviser og sendt i fjernsynet for at informere offentligheden om, hvor og hvornår en coronavirus-patient har været, og folk opfordres til at henvende sig til sundhedsmyndighederne for at blive testet, hvis de også har været der på samme tidspunkt, sagde Pham.
En kvinde står i kø for at aflevere en prøve i et improviseret testcenter nær Bach Mai-hospitalet i Hanoi den 31. marts. Da Bach Mai-hospitalet i Hanoi, et af de største hospitaler i Vietnam, blev et hotspot for coronavirus med snesevis af tilfælde i marts, indførte myndighederne en lockdown på stedet og opsporede næsten 100.000 personer med tilknytning til hospitalet, herunder læger, patienter, besøgende og deres nære kontakter, ifølge Pham.
“Ved hjælp af kontaktsporing fandt vi næsten alle og bad dem om at blive hjemme og holde sig i karantæne, (og at) hvis de har symptomer, kan de besøge sundhedscentrene for gratis testning,” sagde han.
Myndighederne testede også mere end 15.000 personer med tilknytning til hospitalerne, herunder 1.000 ansatte i sundhedssektoren.
Vietnams indsats for kontaktsporing var så omhyggelig, at den ikke kun går efter direkte kontakter til en smittet person, men også efter indirekte kontakter. “Det er en af de unikke dele af deres reaktion. Jeg tror ikke, at noget land har foretaget karantæne på det niveau”, sagde Thwaites.
Alle direkte kontakter blev sat i regeringens karantæne på sundhedscentre, hoteller eller militærlejre. Nogle indirekte kontakter blev beordret til selv at isolere sig hjemme, ifølge en undersøgelse af Vietnams Covid-19 kontrolforanstaltninger foretaget af omkring 20 folkesundhedseksperter i landet.
En barber ved vejsiden iført en ansigtsmaske klipper en kunde i Hanoi. På 1. maj var omkring 70.000 mennesker blevet sat i karantæne i Vietnams offentlige faciliteter, mens omkring 140.000 havde gennemgået isolation i hjemmet eller på hoteller, sagde undersøgelsen.
Undersøgelsen viste også, at af landets første 270 Covid-19-patienter var 43 procent asymptomatiske tilfælde – hvilket ifølge undersøgelsen understreger værdien af streng kontaktopsporing og karantæne. Hvis myndighederne ikke proaktivt havde opsøgt personer med smitterisiko, kunne virussen stille og roligt have spredt sig i lokalsamfund i dagevis, før den blev opdaget.
Offentlig kommunikation og propaganda
Fra starten har den vietnamesiske regering kommunikeret klart med offentligheden om udbruddet.
Dedikerede websteder, telefonhotlines og telefonapps blev oprettet for at opdatere offentligheden om de seneste situationer i forbindelse med udbruddet og medicinske rådgivninger. Sundhedsministeriet sendte også regelmæssigt påmindelser ud til borgerne via sms-beskeder.
Pham sagde, at alene de nationale hotlines på en travl dag kunne modtage 20.000 opkald, for ikke at tælle de hundredvis af hotlines på provins- og distriktsniveau med.
En propagandaplakat om forebyggelse af spredningen af coronavirus ses på en væg, mens en mand ryger en cigaret langs en gade i Hanoi. Landets massive propagandaapparat blev også mobiliseret og skabte opmærksomhed om udbruddet gennem højttalere, gadeplakater, pressen og sociale medier. I slutningen af februar udsendte sundhedsministeriet en fængende musikvideo baseret på et vietnamesisk pophit for at lære folk, hvordan de skal vaske hænder korrekt og træffe andre hygiejneforanstaltninger under udbruddet. Videoen, der er kendt som “håndvaskesangen”, gik straks viralt og har indtil videre tiltrukket mere end 48 millioner visninger på Youtube.
Thwaites sagde, at Vietnams rige erfaring med at håndtere udbrud af smitsomme sygdomme, såsom SARS-epidemien fra 2002 til 2003 og den efterfølgende fugleinfluenza, havde hjulpet regeringen og offentligheden til bedre at forberede sig på Covid-19-pandemien.
“Befolkningen er meget mere respektfuld over for smitsomme sygdomme end mange måske mere velstående lande eller lande, der ikke ser så mange smitsomme sygdomme – Europa, Storbritannien og USA for eksempel”, sagde han.
“Landet forstår, at disse ting skal tages alvorligt og overholder retningslinjerne fra regeringen om, hvordan man kan forhindre smitte i at sprede sig.”