Superman betragtes af mange som en af de første superhelte i tegneserier og var med til at gøre genren som helhed populær, men et mysterium, som læserne aldrig har kunnet løse, er hans alder. Mens Superman-tegneserier har eksisteret i over 80 år, hvor gammel er så selve stålmanden i DC-universet? Svaret er … det kommer an på det.

Det er især en udfordring at bestemme Supermans alder i betragtning af, hvor mange forskellige versioner af figuren der har eksisteret i årenes løb. Afhængigt af handlingsforløbet kan Superman være lige begyndt sin karriere som helt (Superman for All Seasons) eller vende tilbage efter mange års pensionering (Kingdom Come). Under alle omstændigheder fremstiller de fleste historier generelt Superman som enten ung, gammel eller i sin bedste alder, men nævner aldrig udtrykkeligt hans alder. Men ved at samle kontekstuelle spor på tværs af forskellige tegneserier kan vi komme tættere på et nøjagtigt tal. I en reklame for en gammel Lois Lane-tegneserie afsløres det f.eks., at Lois’ alder er 22 år. Da Superboy #90 viser, at Lois og Clark gik i gymnasiet på samme tid, må den store blå spejder logisk set også være et sted i 20’erne, sandsynligvis lidt ældre end Lois. Det virker for de gammeldags Action Comics, men hvad med nyere serier?

Superman: American Alien #1 af Max Landis angiver, at Man of Steel først ankom til Jorden den 18. april, men det hjælper os desværre ikke meget uden et tilsvarende årstal. To numre senere havner Clark dog ved et uheld på Bruce Waynes yacht under millionærens 21-års fødselsdagsfest. Problemet er, at alle tror, at Clark er Bruce, da Bruce faktisk ikke er til stede (han er ude at træne med League of Assassins). Uanset hvad, kan man roligt sige, at Clark også er omkring 21 år på dette tidspunkt. I nummer 4 spoler historien så et par år frem til den tid, hvor Clark arbejder på Daily Planet i Metropolis, men endnu ikke har fået sin debut som Superman. Inden da er Bruce imidlertid vendt tilbage til Gotham og har allerede indledt sin karriere som Batman, hvilket efterfølgende inspirerer Clark til at blive en udklædt helt i det næste nummer. Da den sædvanlige tidsramme for Bruces træning i League of Assassins er omkring 10 år, og han allerede var halvvejs igennem den i nummer 3, kan vi antage, at Clark er lidt yngre end 30 år, da han første gang blev Superman – i hvert fald i denne historie.

The New 52 var en fornyelse af hele DC-universet, hvor de fleste af heltene fik barberet et par år af. Selv om der ikke er angivet nogen eksplicit alder her, antydes det, at Clark Kent bliver ansat på Daily Planet lige efter college, hvilket ville placere ham i begyndelsen af 20’erne, da han første gang ifører sig kappen. Denne version af stålmanden blev dog senere slået sammen med Superman fra genfødslen, som var gammel nok til at være gift og have et barn, hvilket giver den nye Superman en tvetydig alder. Hvis vi antager, at alderen er et gennemsnit af de to versioner, er han sandsynligvis også her omkring 30 år.

Det tætteste, vi nogensinde kommer på en nøjagtig fødselsdato for Superman, kommer i den begrænsede serie World of Krypton fra 1979, som fokuserer på Supermans far, Jor-El, i årene før planetens ødelæggelse. World of Krypton #2 giver en nøjagtig dato for Kal-Els fødsel – men bliv nu ikke for begejstret – den angivne dato bruger kryptoniske tidsmålinger, så Supermans fødselsdato er skrevet som 38 Eorx 9998. Da Krypton har et andet antal dage i en uge og måneder i et år, ville en matematisk oversættelse af dette tal til jordisk tidsmåling resultere i, at Superman ville have en anden fødselsdag hvert år. Dette kunne faktisk forklare, hvorfor der er så mange forskellige svar på, hvad Clarks fødselsdag er. Nogle kilder siger, at det er den 29. februar, hvilket angiveligt begyndte som en joke for at forklare, hvorfor Superman forbliver evigt ungdommelig (han blev født på en skuddag, så han ældes kun hvert fjerde år). Andre siger, at det er den 18. juni, som er den samme som Bud Collyers fødselsdag, stemmeskuespilleren, der spillede Superman i radioen i 1940’erne.

Den uheldige sandhed er, at Supermans historie er fyldt med modstridende oplysninger, der gør det stort set umuligt at tildele ham en egentlig alder, hvilket giver god mening, da det er meningen, at manden af stål skal stå sin prøve i tidens løb. Alt i alt vil de fleste være enige om, at Superman til stadighed befinder sig et sted mellem midten af 20’erne og midten af 30’erne, men da han i bund og grund er udødelig, er hans alder alligevel praktisk talt irrelevant.