Washington Post-reporter Dave Weigel stillede tirsdag et simpelt spørgsmål på Twitter: “
Bill Belichick, for dem, der ikke følger med i fodbold, er den mangeårige cheftræner for New England Patriots. Den seksdobbelte Super Bowl-mester sagde i en erklæring mandag, at efter “de tragiske begivenheder i sidste uge … er beslutningen blevet truffet om ikke at gå videre med prisen. Frem for alt er jeg en amerikansk borger med stor ærefrygt for vores nations værdier, frihed og demokrati.”
Træneren henviser tydeligvis til det dødbringende angreb på det amerikanske hovedstadsmuseum af tilhængere af præsident Donald Trump. Oprørerne var blevet opfordret af præsidenten og andre republikanske ledere til at stoppe certificeringen af den valgte præsident Joe Bidens valgkollegie-sejr over Trump.
Så hvem var den sidste person, der afviste en Presidential Medal of Freedom?
Mange af Weigels følgere på de sociale medier tog spørgsmålet op, men som det viser sig, er et endegyldigt svar ikke helt så let at nagle fast. Wikipedia, internettets meget benyttede fælles encyklopædi, insisterer på, at Belichick er den første person, der har nægtet medaljen. Alligevel skrev New York Times i 2015, at præsident Lyndon Johnson ønskede at hædre præsident John F. Kennedy posthumt sammen med hans enke Jacqueline Kennedy, men at Jackie “afviste medaljen” til sig selv.
Grunden? Jackie syntes tilsyneladende ikke meget om sin mands efterfølger. Hun deltog ikke i Johnsons anden indsættelse i januar 1965 eller i indvielsen af Det Hvide Hus’ rosenhave til ære for hende. Skrev forfatteren Christopher Andersen i biografien “Jackie After Jack”: “I resten af Johnson-administrationen modtog Jackie en officiel invitation til hver statsmiddag og en lang række andre arrangementer i Det Hvide Hus. Da hun ikke længere skjulte, at hun betragtede LBJ som en grov usurpator, gjorde hun sig ikke den ulejlighed at besvare en eneste.”
Så var der Major League Baseball catcher Moe Berg.
Denne gang er kilden Washington Post, som i en artikel sidste år i forbindelse med udgivelsen af en dokumentarfilm om Berg, påpegede, at boldspilleren var spion for USA i 1930’erne og 1940’erne. Blandt hans bedrifter under Anden Verdenskrig:
“Berg fik til sidst den tilsyneladende umulige opgave at finde Antonio Ferri, en italiensk aerodynamikekspert, der var gået under jorden og havde været indviet i det hemmelige arbejde, som tyske videnskabsmænd med forbindelse til det nazistiske atomprogram udførte. Berg fandt ham og – fordi den tidligere boldspiller talte nogenlunde italiensk – hjalp han med at oversætte et lager af skjulte dokumenter.”
Moe Berg ses her under forårstræningen i 1938.(AP Photo/File) AP
Avisen tilføjer: “Han blev tildelt præsidentens Frihedsmedalje i 1945, men nægtede at tage imod den. Han forklarede aldrig hvorfor ….” Baseball Hall of Fame oplyser, at Bergs søster “gjorde krav på prisen”, efter at hendes bror døde i 1972, og donerede den til baseballmuseet i Cooperstown, New York.
Frihedsmedaljen blev oprindeligt uddelt for bemærkelsesværdig civil tjeneste under Anden Verdenskrig. Præsident Kennedy omtænkte senere medaljen som en bredere ære, der skulle uddeles til personer, som efter præsidentens mening havde fremmet den nationale sikkerhed, freden i verden eller opnået “kulturelle eller andre betydningsfulde offentlige eller private bestræbelser.”
— Douglas Perry
@douglasmperry