Det korte svar:

Stjernebilleder er grupper af stjerner. De stjernebilleder, du kan se om natten, afhænger af din placering på Jorden og af årstiden. Stjernebilleder blev opkaldt efter objekter, dyr og mennesker for længe siden. Astronomer bruger i dag stadig stjernebilleder til at navngive stjerner og meteorregn.

Et stjernebillede er en gruppe af stjerner, der ligner en bestemt form på himlen, og som har fået et navn. Disse stjerner er langt væk fra Jorden. De er slet ikke forbundet med hinanden. Nogle stjerner i et stjernebillede kan være tæt på, mens andre er meget langt væk. Men hvis man tegner linjer på himlen mellem stjernerne som et punkt-til-punkt-puslespil – og bruger masser af fantasi – vil billedet ligne en genstand, et dyr eller en person.

I tidens løb har kulturer rundt om i verden haft forskellige navne og antal stjernebilleder, alt efter hvad folk troede, de så. I dag er der 88 officielt anerkendte stjernebilleder.

Denne gruppe af stjerner kaldes “den store tallerken”. Hvis man trækker en linje mellem stjernerne, ligner det en grydeske, eller en dypskål, som man bruger til at dyppe suppe i en gryde. Dette billede af den store vandskål blev taget af en astronaut på den internationale rumstation, men du kan også ofte se denne gruppe af stjerner fra jorden! Credit: NASA/Donald R. Pettit

Hvilke stjernebilleder kan du se på nattehimlen?

De stjernebilleder, du kan se om natten, afhænger af årstiden. Jorden kredser om solen en gang om året. Vores udsigt til rummet gennem nattehimlen ændrer sig i takt med, at vi kredser om jorden. Så nattehimlen ser lidt anderledes ud hver nat, fordi Jorden befinder sig et andet sted i sin bane. Stjernerne ser ud til hver nat at bevæge sig lidt vest for det sted, hvor de var natten før.

Din placering på Jorden bestemmer også, hvilke stjerner og stjernebilleder du ser, og hvor højt de ser ud til at stige på himlen. Den nordlige halvkugle peger altid i en anden retning end den sydlige halvkugle. Det betyder, at stjernekiggere i Australien f.eks. får en lidt anderledes udsigt over himlen og kan se nogle andre stjernebilleder end dem i USA.

Det kan være lidt forvirrende at forestille sig, hvordan nattehimlen ændrer sig, når vi kredser om solen. Du kan se, hvordan det hele fungerer i illustrationen nedenfor.

Et diagram, der viser nogle af de stjernebilleder, der er synlige fra den nordlige halvkugle på forskellige tidspunkter af året. Credit: NASA/JPL-Caltech

Sæt for eksempel, at du befinder dig på den nordlige halvkugle og kigger ind på nattehimlen den 21. september. Du vil sandsynligvis kunne se stjernebilledet Fiskene. Men du vil ikke kunne se Jomfruen, fordi dette stjernebillede befinder sig på den anden side af Solen. På den tid af året ville Jomfruens stjerner kun være synlige i dagtimerne – men du ville aldrig kunne se dem på grund af Solens lysstyrke.

Vil du vide mere? Vores stjernefinder-aktivitet er en god måde at have det sjovt på og lære om de stjernebilleder, der er synlige på vores nattehimmel hver måned.

Hvad er forskellen på astrologi og astronomi?

Dette billede af Orion-næbelen blev taget af Hubble-rumteleskopet. Den befinder sig i stjernebilledet Orion, under de tre stjerner, der danner jægerens bælte. Kilde: NASA, ESA, M. Robberto

Astronomi er den videnskabelige undersøgelse af alt i det ydre rum. Astronomer og andre videnskabsmænd studerer stjerner og galakser, hvoraf de fleste er mange lysår væk fra Jorden. Studiet af de videnskabelige egenskaber ved disse objekter i rummet hjælper os til at forstå, hvordan universet blev skabt, hvad der ellers findes derude, og hvordan vi passer ind i det.

Astrologi er ikke det samme som astronomi. Som en videnskab følger astronomi den videnskabelige proces, der involverer beviser og data. Astrologi er baseret på den tro, at placeringen af visse stjerner og planeter på himlen kan forudsige fremtiden eller beskrive, hvordan en person er. Selv om astrologi er vigtig for nogle kulturelle traditioner, er dens påstande ikke baseret på videnskabelige beviser.

Hvordan bruger NASA stjernebillederne?

Dette billede af stjernebilledet Orion blev taget af NASA-astronaut Karen Nyberg om bord på den internationale rumstation. Kilde: NASA/Karen Nyberg

Stjerner og stjernebilleder forbliver på omtrent det samme sted i mange, mange år. De ser kun ud til at bevæge sig på himlen i løbet af året, fordi vi befinder os på en planet, der bevæger sig. Fordi stjernebillederne befinder sig på et fast sted, bliver de ofte brugt som landemærker på himlen. Mange stjerner, tåger og andre objekter er opkaldt efter de stjernebilleder, de findes i.

For eksempel er meteorsværmere opkaldt efter det stjernebillede, hvor meteorerne ser ud til at komme fra. Så for eksempel ser Orionid-meteorregnen, der forekommer i oktober hvert år, ud til at komme fra samme retning som stjernebilledet Orion jægeren.

Stjernebilledet Orion er indrammet af to Perseid-meteorer den 12. august 2018 i Cedar Breaks National Monument, Utah. Perseid-meteorregnen ser ud til at komme fra den samme retning som stjernebilledet Perseus. Credit: NASA/Bill Dunford

Kendte stjerner, såsom dem i velkendte stjernebilleder, kan også bruges til at navigere. I århundreder har sømænd brugt stjerner til at bestemme deres position, når de var ude på havet. Dette kaldes himmelnavigation. NASA-astronauter har også trænet i at bruge himmelnavigation som backup, hvis moderne navigationssystemer har problemer.

Robotatiske rumfartøjer bruger også kort over stjernerne for at finde vej. De har et stjernekort i deres computere om bord og sammenligner disse stjernekort med stjernemønstre i de billeder, de tager. Så på en måde er stjernemønstre lige så nyttige i dag, som de var for de gamle navigatører.