En meget enkel definition er:

En informationstjeneste er en tjeneste, som leverer (serverer) data/viden/information på en eller anden måde.

Denne definition er imidlertid ikke stærk nok til at beskrive rækkevidden og domænet af en informationstjeneste. Derfor er det nødvendigt at definere begrebet informationstjeneste i en specifik sammenhæng. Heldigvis leverer Wikipedia, eller rettere sagt tjener Wikipedia, en god definition af denne kontekst, som kaldes informationssystem.

Et informationssystem er enhver kombination af informationsteknologi og menneskers aktiviteter, der anvender denne teknologi til at understøtte drift, ledelse og beslutningstagning.

Definitionen fortsætter med at forklare begrebet ud fra et lidt mere teknisk synspunkt:

I en meget bred forstand bruges begrebet informationssystem ofte til at henvise til samspillet mellem mennesker, algoritmiske processer, data og teknologi.

Med hensyn til den første del af denne definition er en informationstjeneste et eksempel på informationsteknologi. Derfor er en informationstjeneste en del af et informationssystem. Den anden rolle i denne definition er mennesker. Dette begreb skal erstattes af begrebet agent, som kan være en administrator og/eller en bruger. En bruger kan være en kunde og/eller en bidragyder. Desuden kan en agent være et menneske eller en maskine. Samspillet er, at en informationstjeneste, som indsamler (henter), administrerer (strukturerer) og lagrer data/viden/informationer (måske med hjælp fra en administrator), leverer disse data/viden/informationer til en bruger.
Resultatet heraf er følgende definition:

En informationstjeneste er denne del af et informationssystem, der tjener data/viden/information* til kunderne og indsamler dem fra bidragyderne, for at administrere og lagre dem ved eventuelt at bruge administratorer.

Dette bør være en teknologiuafhængig** definition af begrebet informationstjeneste. Det betyder, at en informationstjeneste kan være

• encyklopædi (
  • domænespecifikt, f.eks.
    • MusicBrainz eller
    • The Oxford Dictionary of Music (bl.a. tilgængelig som bog eller online)

    , eller

  • domæneuafhængigt, f.eks.
    • Wikipedia eller
    • Brockhaus (bl.a. tilgængelig som bogsamling eller online)

),

uafhængigt af dens repræsentationsform og/eller bære-/overførselsmedie/form, f.eks. en bog (papir) eller internettet.
Og selv om begrebet informationstjeneste kan dække en bred vifte af ting, er brugen af det i første omgang måske koncentreret om internettet og her især om nettet, med fokus på informationstjenester, som har/leverer en stor mængde data/viden/information (inden for et specifikt område eller uafhængigt af et område)****. Man kunne derfor sige: Man kan sige: “Lad os definere begrebet webinformationstjeneste som en delmængde og en særlig form for informationstjeneste” (jf. definitionen af webinformationssystem). Da internettet imidlertid kun leverer en anden form for bærende medium/overførselsmedium/form, bør det være tilstrækkeligt at sige, at en informationstjeneste blot anvender dette bærende medium/overførselsmedium/form ved siden af andre bærende medier/overførselsmedier/former.
Endelig gør informationstjeneste-ontologien brug af begrebet informationstjeneste.

Hilsen,

Bob

PS: Denne definition er baseret på Wikipedias fællesskab/ekspertkraft og en god diskussion med Olaf Hartig.

*) viden er al betydning af data, og information er en delmængde af viden til et konkret spørgsmål eller et konkret domæne (se definitionen af information på Wikipedia).

**) Det vil sige, at den omfatter ikke-computerrelaterede (undertiden også kaldet offline***) ting, f.eks. en bog eller et bibliotek, og computerrelaterede (undertiden også kaldet online***) ting, f.eks. et websted.

***) Selv om udtrykkene offline og online generelt bør anvendes om computerrelaterede ting. De udtrykker, om data/viden/informationer er tilgængelige via internettet (online) eller ikke (offline).

****) Samfundet tenderer imidlertid mere og mere mod den lange hale. Det kunne derfor være interessant at beskrive og vurdere alle disse meget subjektive informationstjenester, f.eks. en personlig blog eller et websted. Det afhænger alt sammen af den subjektive gensidige tillid, som den enkelte forbruger af informationstjenester har til de specifikke informationstjenester. Det er i det mindste en gensidig tillid mellem forbrugere og producenter af en informationstjeneste.