I en nylig sag appellerede en kvinde afvisningen af et erstatningskrav mod Board of Regents of the University System of Georgia. Procesretten havde fastslået, at hendes ante litem-meddelelse ikke angav det krævede tabsbeløb.

Sagen opstod, da kvinden kom til undervisning og trådte på kanten af et huller, der ikke var blevet repareret. Hun kom til skade og søgte ortopædisk behandling. Hun påbegyndte fysioterapi og fortsatte med den i to måneder.

Tre og en halv måned efter sin skade sendte kvinden en meddelelse om krav i henhold til OCGA § 50-21-26 til Georgia Department of Administrative Services. Dette er det, der er kendt som en “ante litem notice”. Ante litem-meddelelsen noterede kvindens påstand om et krav på grund af uagtsomhed og forklarede, at hun var trådt i et hul, hvilket udgjorde en usikker tilstand, hvorved hun havde skadet sin ankel. I meddelelsen anførtes det, at tabets størrelse endnu ikke var fastlagt, fordi hun endnu ikke kendte det fulde omfang af skaden.
Denpartementet kvitterede for hendes korrespondance og bad om kopier af regninger og bekræftelse af løntab. Hun svarede ikke. Afdelingen fulgte op og krævede afregning. Kvindens advokat sendte et krav på 110.000 $ med en opgørelse over hendes skader. Afdelingen tilbød kun lidt over 10.128,24 $, som repræsenterede kvindens lægeudgifter.

Kvinden anlagde sag den følgende måned. Departementet svarede og anmodede om at afvise sagen med henvisning til manglende kompetence. I Georgia Tort Claims Act (“GTCA”) hedder det, at staten kun er erstatningsansvarlig i forbindelse med dens principper. GTCA indeholder en begrænsning om, at erstatningskravet ikke kan rejses uden først at give meddelelse om kravet. Den specificerer nøjagtigt, hvad anmeldelsen skal indeholde for at være gyldig.

Meddelelsen skal bl.a. være skriftlig og indgives senest 12 måneder efter, at sagsøgeren har opdaget tabet (eller den dato, hvor hun burde have opdaget tabet). Den skal i det omfang, sagsøgeren har kendskab hertil, angive navnet på den statslige enhed, der sagsøges, de handlinger eller undladelser, der giver anledning til kravet, tidspunktet og stedet for den ulykke, som tabet skyldes, tabets art og tabets størrelse. Departementet gjorde gældende, at meddelelsen var mangelfuld i denne sag, fordi den ikke angav tabets størrelse.
Meddelelsen er en forudsætning for at anlægge sag. Men tidligere havde Georgias højesteret præciseret, at streng overholdelse ikke krævede en “hyper-teknisk” fortolkning af loven.

Klager havde hævdet, at det var tilstrækkeligt at angive, at tabets størrelse endnu ikke var fastlagt, fordi loven krævede, at hun skulle angive beløbet i det omfang, hun havde kendskab til det. Hun hævdede, at hun umuligt kunne kende sin tidligere og fremtidige tabte løn, smerte og lidelse og andre skader inden for tidsrammen for ante litem-meddelelsen.

Appelretten var enig. Den forklarede, at det var hensigten, at GTCA-erklæringen om tab skulle være så detaljeret som praktisk muligt. Loven blev skrevet med bevidstheden om, at en sagsøger måske ikke har alle oplysninger om forskellige aspekter af kravet på det tidspunkt, hvor anmeldelsen indgives. Appelretten konkluderede, at retssagens afvisning var fejlagtig og omstødte den.

Hvis du kommer alvorligt til skade på grund af en statslig myndigheds eller enheds uagtsomhed, kan du have grundlag for en retssag, men der er ekstra krav forbundet med at anlægge sag. Den erfarne advokat Terrence R. Bethune, der har erfaring med personskader i Atlanta, kan vurdere din sag og kæmpe for den erstatning, du måske fortjener. Kontakt os på 404-875-7800 eller via vores online-formular.