Historisk befolkningstal i henhold til U.S. Census:

Huntsville er hovedbyen i Madison County, et landdistrikt i Arkansas Ozarks.

Fra før den europæiske udforskning
Det område, der nu er Huntsville, har været beboet i mindst 10.000 år. De tidlige beboere boede i lavlandet ved White River og drev landbrug der og byggede nogle højcentre; beskyttelsesrummene i højlandet fungerede som lagerområder, begravelsessteder og midlertidige lejre. Der er fundet artefakter fra den mississippiske kultur på Huntsville Mounds, et arkæologisk område nær byen. I den historiske periode var hele det, der nu er Madison County, en del af Osage-jagtområderne. Traktater i 1808 og 1825 overdrog Osage-interesserne i disse områder til USA. Krigsørnen Hurachais’ underskrift optræder på traktaten fra 1825; han anses almindeligvis for at have været Osage-leder i Huntsville-området, og en lokal bæk og et township er opkaldt efter ham.

Louisiana Purchase through Early Statehood
Eksploratører fra Alabama kom til det nuværende Huntsville i 1827. Byen blev opkaldt efter deres hjemby, selv om de fleste lokale bosættere var fra Tennessee. Madison County blev oprettet i 1836, og det var klart, at Huntsville skulle være amtets hovedsæde. Det første retsbyggeri blev bygget der i 1837 på det centrale torv i byen. Byen blev også opmålt i det år af amtets landmåler Thomas McCuistion (som også fungerede som skolelærer på en af amtets tidligste skoler lige uden for Huntsville). John Buchanan, den eneste postmester i regionen, flyttede sit postkontor til byen på samme tidspunkt sammen med sit hjem. Han forsøgte at ændre byens navn til Sevierville som en anerkendelse af Ambrose Sevier, men det lykkedes ikke. Postkontoret fik officielt navnet Huntsville den 17. januar 1840.

The Trail of Tears passerede gennem Huntsville, idet indianerne var på vej fra Alabama til Oklahoma i forbindelse med det, der dengang var kendt som Indian Removal.

I begyndelsen af 1840’erne havde Huntsville to butikker, en smed og et hotel, og væksten fortsatte indtil borgerkrigens udbrud, hvor der på det tidspunkt var mange butikker, saloons, smede, sadelmagere, møller, stalde, advokater og en avis. Isaac Murphy, der senere blev den ottende guvernør i Arkansas, bosatte sig i Huntsville i 1854. Der blev åbnet en pigeskole lige syd for Huntsville i 1857. Metodistkirker og presbyterianske kirker fandt hjem i Huntsville. Byen var et centrum for forretning og underholdning for de omkringliggende landbrugssamfund og et bekvemt stoppested for rejsende.

Borgerkrig til genopbygning
Ingen kampe fandt sted i Huntsville, men borgerkrigen havde en dybtgående indvirkning på byen. Flere bataljoner blev mønstret i Huntsville, og soldater fra begge hære var garnisoneret der, når de var på gennemrejse. Da sympatierne hos befolkningen i Madison County var delte, og området ikke var under kontrol af nogen af hærene, var guerillaerne meget aktive i området. Mange liv gik tabt, og byens økonomi blev stort set ødelagt.

En hændelse, kendt som “Huntsville-massakren”, fandt sted i byen den 10. januar 1863. Unionshæren under general Francis J. Herron henrettede ni krigsfanger. I et brev fra oberst C. W. Marsh blev dette omtalt som “mord” og “en stor skændsel”. De fleste af disse mænd blev begravet i Huntsville. I november samme år rejste Unionens styrker gennem området og dræbte og tog guerillaer til fange. I september 1864 var der en skænderi ved Rodger’s Crossing uden for Huntsville.

Det første retsbyggeri og meget af resten af byen brændte ned under borgerkrigen. De fleste forretninger blev lukket, avisen blev lukket, og det normale liv blev indstillet. Efter krigen begyndte de tilbageværende indbyggere at genopbygge deres liv og forretninger. Tidligere slaver forblev i området, og den afroamerikanske befolkning voksede indtil det 20. århundrede.

Det første offentlige skoledistrikt i Madison County var Huntsville-distriktet, der blev oprettet i 1868. En række aviser begyndte at udkomme i denne periode, men ingen af dem varede længe.

På mange måder var livet i Huntsville efter borgerkrigen et spørgsmål om at genopbygge til det punkt, hvor de havde været før krigen. Træindustrien blev central for den lokale økonomi, men ellers var selvforsyningslandbrug af pionerart reglen. Huntsville fortsatte med at være den største by og områdets forretningscentrum.

Det tidlige tyvende århundrede
I begyndelsen af det tyvende århundrede tog jernbanen en rute gennem St. Paul i den sydlige del af Madison County, i stedet for gennem Huntsville. St. Paul var en by i fremgang og voksede på et tidspunkt ud over Huntsville og søgte om at blive amtets hovedsæde. Huntsville var i stand til at bevare sin position i kraft af sin historie og mere centrale geografiske beliggenhed.

1920’erne var en tid med velstand for Huntsville. Der blev bygget en high school (State Vocational School), elektricitet blev tilgængelig, og man begyndte at se biler rundt omkring i byen. Tømmer var stadig en indbringende industri, og tomater og frugt var vigtige salgsafgrøder. Bootlegging var også indbringende, og Huntsville fik et ry for at leve som en vild by. Byen blev lovligt indlemmet den 16. juli 1925.

Den store depression ramte dog hele Madison County hårdt. De metoder, der var almindelige i træindustrien, havde ført til erosion, og den kuperede jord var ikke velegnet til rækkeafgrøder som majs eller hvede. Selv de små salgsafgrøder og subsistensafgrøder, som landmændene havde været afhængige af, slog fejl eller blev urentable. Madison County havde tilfælde af rabies, difteri og malaria samt underernæring. Befolkningen i amtet faldt, jernbanerne blev afviklet, og tømmerindustrien brød sammen. Uden støtte fra det omkringliggende landbrug havde Huntsville ingen kunder til sine virksomheder.

New Deal-arbejdsprojekter byggede veje og el-ledninger. Det nuværende fireetagers retsbyggeri blev indviet den 30. november 1939. I 1993 blev art deco-bygningen optaget i National Register of Historic Places. Men der var stort set ingen industri til at forsørge befolkningen.

Den anden verdenskrig til Faubus-æraen
Den anden verdenskrig tog arbejdsdygtige mænd fra Huntsville og forlængede depressionens hårde tider. Da efterspørgslen efter kyllinger til at supplere militærrationerne øgede behovet for fjerkræ, begyndte denne form for landbrug imidlertid at give håb for det lokale landbrug. Iværksættere fra det nordvestlige Arkansas, som f.eks. familierne Tyson og George, udviklede effektive metoder og forsøgte sig med markedsføring, hvilket øgede forbrugernes efterspørgsel efter fjerkræ. Fjerkræ- og derefter kvægavl blev hovedhjørnestenene i områdets økonomi.

Den 37. guvernør i Arkansas, Orval E. Faubus, boede i Huntsville, hvor hans berømte 12.000 kvadratmeter store hus blev bygget i slutningen af 1960’erne af den berømte arkitekt E. Fay Jones. Det ligger øst for byen på Governor’s Hill. Faubus har den ære at have siddet i embedet længere end nogen anden guvernør i Arkansas. Han er begravet i Madison County på Combs Cemetery.

Moderne æra
Huntsville er fortsat i høj grad landbrugsby. Den vigtigste industri i byen er Butterball Turkey Plant. Labarge Electronics er en anden vigtig arbejdsgiver. Byggeriet er en betydelig kilde til beskæftigelse, som et naturligt resultat af den store vækst i amtet. Ellers fortsætter Huntsville med at levere varer og tjenesteydelser til de omkringliggende landbrugssamfund.

Skolesammenlægninger etablerede Huntsville som centrum for uddannelse i Madison County. Nye veje har gjort Huntsville mere tilgængelig. Indvandrere fra Mexico har bragt begyndelsen til en ny etnisk mangfoldighed til Huntsville, men Huntsville er stadig en klassisk Ozark-by.

Science fiction-forfatteren Suzette Haden Elgin har haft sit hjem i Huntsville.

For yderligere oplysninger:
Hatfield, Kevin. A Chronological History of Huntsville, Arkansas: I anledning af 175-årsdagen for grundlæggelsen af byen. Huntsville, AR: Madison County Genealogical and Historical Society, 2013.

History of Benton, Washington, Carroll, Madison, Crawford, Franklin, and Sebastian Counties, Arkansas. Chicago: The Goodspeed Publishing Co., 1889.

Sisk, Gloria J. Madison County: Remembrances of te Past. N.p.: 1986.

Whittemore, Carol. Fading Memories: A History of the Lives and Times of Madison County People: A History of the Lives and Times of Madison County People. 3 bd. Huntsville, AR: Madison County Record, 1989, 1992, 2000.

Rebecca Haden
Fayetteville, Arkansas

Joy Russell
Witter, Arkansas

Sidst opdateret: 02/12/2020